Семнадцатое обновление - Георгий Смородинский

— Все в порядке, — он одобряюще улыбнулся ей, — бегом вниз, помогите остальным, а я тут немного задержусь, он пошел в сторону алтаря по липким от крови людей и горхов плитам.

В чаше на алтаре лежало угольно черное кольцо с крупным изумрудом, который слегка мерцал от переполнявшей его силы. Внезапно, твердыня содрогнулась, маг быстро достал шкатулку из истинного серебра, вытряхнул в нее кольцо из чаши, плотно закрыл, положил вместе с чашей в сумку и поспешил вниз.

Ларс лежал, откинув правую руку в сторону, его шлем, лежал неподалеку, голубые глаза смотрели в багровое небо. Казалось, он сейчас встанет и, как всегда подмигнет, стоящей тут же, прикрывшей губы руками Раене, на щеках которой блестели дорожки от слез, а потом рявкнет на столпившихся вокруг его бойцов и магов Альтуса, заставляя их построиться. Если бы не огромная, оплавленная рана в груди…. В трех метрах от него лежал его лучший и последний трофей, четырехметровая туша одного из Владык, из глазницы которого торчала рукоять Серебряной Слезы.

Голос Кан Шиома вывел Архимага из раздумий.

— Под конец тварь впала в состояние берсерка, мы потеряли многих, — замялся он, — и я не знаю, как магистру это удалось, но если бы не он, мы бы легли тут все. Рыцарь вздохнул — это была достойная смерть, — командор говорил тихо, глядя в пол. — Вот, — он протянул Альтусу перстень с затейливым знаком языка пламени. — До совета ордена никто не может его носить, — пусть он пока будет у Вас.

Архимаг бережно взял перстень и убрал его в сумку.

— Соберите всех погибших Кан, я проведу обряд.

— Сделаем, — рыцарь поднял глаза — и еще, — он помялся — заберите Слезу, она была ему очень дорога. Я думаю, он бы хотел, чтобы ею владел его друг — командор четко по-строевому развернулся и пошел раздавать указания.

— Мы потеряли семнадцать человек, — угрюмый голос Саверуса, который тихо подошел к нему откуда-то сбоку заставил его сердце еще раз сжаться от боли, — и лисов осталось не больше сотни.

— Как! Кто? — Вырвалось у архимага?

— Близнецы со своими людьми и Альса, она прикрыла магистра в последний момент, а сама… — Саверус тяжело вздохнул — эта тварь, — он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, — под конец просто взбесилась.

— Сколько у нас времени? — Спросил у своего заместителя Альтус, он потом будет предаваться скорби, а сейчас нужно закончить этот рейд, в котором они потеряли больше народа, чем в сумме за последнее пятидесятилетие. Проклятый план с его проклятыми тварями!

— Мы управились за полтора часа, мессир, — у нас еще есть как минимум четыре часа. Живых врагов не осталось. И вот что странно, в цитадели ни одного ребенка, ни одного ремесленника или слуги, — одни воины и маги. И еще тут пахнет Смертью, нет, — он посмотрел наверх пирамиды — Раена мне рассказала, что было там…. Этот замок будто посетил кто-то из Дважды Проклятых…

Разговаривая, они подошли к туше Владыки. Альтус одним движением вырвал меч из его глазницы и содрогнулся от мощного ментального удара. Слеза уже совсем не походила на прежнюю: по серебристому лезвию, с красной вязью у гарды, струились языки темного тумана. Маг прошептал пару слов и туман исчез.

— Что с ним? — Саверус кивнул на меч.

— Потом будем разбираться, — архимаг пожал плечами, — он, судя по всему, поглотил его душу, — Альтус клинком указал на труп и вздохнул, — говорил я Ларсу, что непросто все было с тем курганом…

— Что-то еще? — архимаг устало посмотрел на своего заместителя.

— Мы нашли хранилище, пока ничего не трогали, после обряда займемся, — Саверус посмотрел в небо. — Не нравится мне здесь, думаю, за пару часов управимся.

Потом было пламя, Рыжее Пламя, возносящее их товарищей к светлым богам под стук мечей о щиты, отдающих прощальную почесть лисов и хмурое молчание угрюмых магов.

Альтус смотрел на огонь и думал о том, что, пожалуй, ему пора уходить на покой. Ректор Академии магов в Ровендуме, его однокурсник и хороший товарищ, давно звал его к себе, обещал золотые горы, место своего заместителя и несколько лабораторий для научных исследований. А еще он думал, что ему очень будет не хватать Ларса, и что это его вторая невосполнимая потеря за прошедшие пятьдесят лет, с тоской вспоминал близнецов Ронана и Гейбла, и рыжеволосую красавицу Альсу, своего лучшего аналитика и разумника.

Когда пламя погасло, не оставив на плитах ни крупинки пепла, Архимаг шагнул вперед и произнес:

— У вас два часа не больше, — он добавил магии в голос для усиления эффекта, — вытряхните этот чертов замок наизнанку. Все как обычно, забираем все ценное, потом уничтожаем крепость и уходим — время пошло.

В это мгновение замок сотрясла серия мощных ударов. Красное окно портала в земли людей с грохотом захлопнулось, надвратная башня взорвалась от попадания нескольких огненных шаров, брызнув во все стороны осколками камня. Справа от главных ворот от серии подземных толчков просела и обрушилась, подняв облако пыли, стена. Раздались крики раненых, ничего не понимающие маги спешно возводили щиты.

— Шлемы! Шлемы! Сукины дети, быстро! Боевое построение! — Крик Кан Шиома перекрыл стоны раненых и удивленные возгласы, — лекари назад! — лисы бегом занимали места в строю.

Ворота сотряслись от мощного удара, но выстояли. Еще три сгустка огня, пролетев над стенами, врезались в каменную кладку донжона, брызнув в стороны раскаленными осколками и заливая серый камень жидким огнем.

Когда пыль немного развеялась, ошарашенным взорам людей предстала наступающая на замок, армия демонов: четыре квадрата тяжелой пехоты, под черными знаменами, тяжелая конница на двуногих ящерах на правом фланге, шесть каких-то огромных животных, напоминающих степных носорогов, если конечно этих носорогов увеличить раз в пять и накрыть сверху черепашьим панцирем, и шестнадцать высоких фигур идущих между квадратами пехоты.

— Черви! Как вы посмели приползти на мои земли! — Грозный рык раздался в голове и Альтус почувствовал нити ужаса, усиливающие ментальный посыл. Лица стоящих позади него людей исказились, некоторые стали заваливаться на землю.

— Ментальные щиты на максимум! — Крикнул он и добавил к «ментальному пологу», окутавшему людей «шипы разума».

— Что происходит, кто это? — прокричал подбежавший к нему Кан Шиом еще не пришедший в себя после ментального удара и потому морщащийся от каждого взрыва.

— Это Ахриман, Верховный Владыка, тот синий круг с пентаграммой в центре на штандартах, его знак. Эти — Альтус указал на высокие фигуры демонов пускающих в сторону крепости огненные шары, — Стоящие у трона. Судя по расстоянию и мощи ударов, они не уступают мне по силе, — мрачно констатировал архимаг.

— Мессир, мы так долго не продержимся — голос Саверуса звучал излишне спокойно — держать одновременно щиты от физики стихий и ментала, — люди свалятся минут через десять.

Внешне спокойный Альтус пытался лихорадочно найти выход: портал разрушен, уйти они не могут, драться? — даже не смешно…. Расстояние до демонов примерно километр, и даже если конница пойдет в атаку через пролом, у них еще есть минут десять — пятнадцать.

— Что ж, это будет славный бой, улыбнулся Кан….

— Никакого боя не будет. Быстро гони всех в хранилище. — Кан Шиом был отличным офицером, он лишь кивнул и поспешил выполнять приказ.

— Вы что-то задумали? — по дороге к воротам донжона, в которые под крики младших офицеров организованно забегали лисы и его люди, Альтуса нагнали Саверус и Раена, было видно, что последние минуты дались им нелегко. Мантия припадающего на левую ногу магистра двух стихий в нескольких местах была заляпана чем-то черным, сине-коричневый узор на ней — знаки воды и земли, поблек. Волосы магессы пребывали в беспорядке, из глубокой царапины на лбу сочилась кровь.

— Да, закрою вас в хранилище, под «забвением», печатью Бела, — Альтус сморщился, от раздавшегося неподалеку взрыва, — сам уйду, потом вернусь за вами и будем думать, что нам делать дальше.

— Откуда у Вас печать бога воров? — удивленно произнес магистр, на ходу поправляя перевязь с посохом.

— Уже неважно, главное, что она у меня есть. — Альтус взглянул на пытающуюся что-то возразить Раену, лицо которой было исполнено решимости. — Нет! Я пойду один. Извини Ледышка, ты мне будешь только мешать. — Молодая женщина лишь хмуро промолчала.

Большое замковое хранилище представляло собой прямоугольное помещение. Стеллажи с оружием и броней, съестные припасы, какие-то ящики, бочки, рулоны материи, у дальней стены детали двух разобранных баллист.

— Воины, — привлек к себе внимание архимаг, стоя в дверях хранилища. Он дождался, пока затихли последние голоса, все посмотрели на него и продолжил. — Я наложу «забвение» на всех находящихся здесь, и запечатаю дверь печатью Бела. Никто: ни демоны, ни боги не смогут увидеть сокрытое за печатью бога воров. Поскольку печать может быть наложена только снаружи, мне придется уйти. Я вернусь, когда демоны покинут замок и сниму заклинание. С вами ничего не случится, даже если войска Верховного сравняют этот замок с землей. — Альтус повернулся к командору — я наложу заклинание на перстень Магистра ордена. Вот возьми — он протянул Кан Шиому завернутый в рунную ткань меч Ларса и шкатулку из истинного серебра. — Отдашь мне, когда я вернусь, или…. — архимаг посмотрел в глаза рыцарю, — или тому, кто придет вместо меня.