Пропавшая буква - Михаил Раскатов

– Да, нам лучше уйти, Ох!

И Ах и Ох, забыв о торте, выбежа­ли из ком­наты.

– Напрасно ты вмешался в разговор,– ска­зал Мяг­кий Знак Твер­дому.

– Он никогда не может сдержать сво­их чувств,– уко­риз­нен­но за­ме­ти­ла Ас­тра.

– А вы думаете, это легко, сдержи­вать свои чув­ст­ва? – спро­си­ла Сли­ва.– Осо­бен­но, ко­гда го­во­ришь с та­ки­ми лгу­на­ми, как Ах и Ох!

– Сейчас поздно жалеть об этом,– ска­зал По­черк.– Сей­час нам нуж­но по­ду­мать о том, как спа­сти на­ших бег­лецов.

– А где они? – спросил Твердый Знак.

– Теперь я начинаю понимать,– мед­лен­но ска­зал По­черк,– они в Стра­не бу­к­во­едов!

– Ой! – вскрикнула Слива.

– Спокойнее,– сказал Почерк.– У ме­ня есть план…

Через час, когда буквы уже собра­лись в до­ро­гу, раз­дал­ся те­ле­фон­ный зво­нок. Вос­кли­ца­тель­ный Знак со­об­щал, что Крив­поч и прин­цес­са Лень ис­чез­ли из го­рода.

Глава седьмая,

в которой рассказывается о неожиданной встрече

Саша лежал на чем-то мягком. Было тем­но и тихо.

“Куда мы провалились? – подумал он.– Ку­да нас сбро­сил этот ужас­ный Па­ра Граф? Где Алеа, где Ёжик?..”

Саша нащупал карманный фонарь и вклю­чил его. Он уви­дел, что ле­жит на тол­стом слое мха. Ря­дом ле­жа­ли Але­ша и Ёжик.

– Алеа! – позвал Саша.– Алеа, ты жив?

Алеша открыл глаза и зажмурился от све­та фо­наря.

– Вроде жив,– ответил он.– А где Ёжик?

– Здесь,– и Саша принялся тормошить Ёжика.

– Подожди,– остановил его Алеша.– Мо­жет, он сло­мал ка­кую-ни­будь кость и те­перь ле­жит без соз­нания?

– Ничего я не сломал,– вдруг ска­зал Ёжик и то­же от­крыл гла­за.– Где мы?

Этого никто не знал.

Внезапно в темноте послышалось чье-то со­пе­нье. Ре­бя­та в стра­хе при­жа­лись друг к дру­гу и за­мер­ли. Са­ша ос­то­рож­но по­вел фо­на­рем. У са­мой сте­ны под­зе­ме­лья ле­жа­ла, свер­нув­шись ка­ла­чи­ком, ху­день­кая фи­гура.

– Эй, кто там? – крикнул Саша.

От звука его голоса фигура вздрог­ну­ла и за­ше­ве­ли­лась…

– Ой! – неожиданно закричал Ёжик и бро­сил­ся к ней.– Это она! Бу­к­ва Ш!..

– Ёжик! – прошептала буква и запла­кала.

– Не плачь,– ласково сказал Ёжик,– не плачь, по­жа­луй­ста. Ой, ка­кая ты ху­дая!.. Ну, ни­че­го! Те­перь ты не од­на. Мы с то­бой – Саа, Алеа и я! А мы ду­ма­ли, что ты со­всем про­па­ла. Ведь уже два дня, как мы те­бя ищем…

– А я в плену…

– В плену?!

– Да. И вы тоже в плену. Разве вы не знае­те, где вы?

– Не-ет,– неуверенно сказал Ёжик.

– Так знайте: вы в Стране буквоедов! От­сю­да ни­кто не воз­вра­ща­ется.

– В Стране буквоедов,– повторил Ёжик.

– Каких еще буквоедов! – отмахнул­ся Са­ша.– Да пе­ре­стань ты хны­кать! Вы­три нос и рас­ска­жи по по­ряд­ку, что с то­бой слу­чи­лось.

– Это все Кривпоч,– сказала буква Ш.– Он об­ма­нул ме­ня, обе­щал, что я здесь бы­ст­ро по­прав­люсь. И я… Я ему по­ве­ри­ла… и убе­жа­ла из Бу­к­во­гра­да… Я бы, на­вер­ное, умер­ла от жа­ж­ды, ес­ли бы не сде­ла­ла люка…

Глава восьмая,

о тайне загадочной надписи и о том, что получается, если буква становится больной

– Люка? – спросил Саша.– Какого люка?

– Поклянитесь, что никому не ска­же­те,– ска­за­ла бу­к­ва Ш.

– Клянемся,– ответили Саша, Алеша и Ёжик.

– Тогда идите за мной. Ох!..

– Что с тобой?

– Я совсем больная. У меня дрожат ноги…

Буква Ш взяла у Саши фонарь и, с тру­дом пе­ре­дви­га­ясь, по­шла в глу­би­ну пе­ще­ры. У про­ти­во­по­лож­ной сте­ны она ос­та­но­ви­лась. Здесь пол пе­ще­ры был по­крыт по­лу­сгнив­ши­ми вет­ка­ми де­ревь­ев. Бу­к­ва Ш под­ня­ла не­сколь­ко ве­ток, и ре­бя­та уви­де­ли чер­ное от­вер­стие ши­ри­ной в пол­мет­ра. Из от­вер­стия до­но­си­лось ур­ча­ние воды.

– Вот,– сказала буква Ш.– Я копа­ла его це­лый день.

– А как ты узнала, что здесь есть во­да? – спро­сил Ёжик.

– Я услыхала, как она плещется. И то­гда взя­ла тол­стую пал­ку и на­ча­ла ко­пать зем­лю. И сде­ла­ла дыр­ку. Сна­ча­ла она бы­ла ма­лень­кая, но я все вре­мя уве­ли­чи­ва­ла ее, по­ка она не ста­ла такой.

– Здорово! – сказал Саша.

– Через этот люк я даже послала пись­мо,– с гор­до­стью про­дол­жа­ла бу­к­ва Ш.

– Какое письмо? – насторожился Саша.

– Тайное. Если бы оно попало в ру­ки бу­к­во­едов, они все рав­но бы ни­че­го в нем не по­ня­ли. По­то­му что,– бу­к­ва Ш по­ни­зи­ла го­лос,– по­то­му что пись­мо бы­ло на­пи­са­но циф­рами!

– Цифрами?! – закричал Ёжик.– На де­реве?

– Тихо! – сказал Саша.– Вот твое письмо.

И он протянул букве Ш листок бума­ги, на ко­то­ром бы­ли за­пи­са­ны цифры.

Пораженная буква Ш посмотрела на пер­вую строч­ку – 19 17 6 26 – и вос­клик­нула:

– Это оно! Мое письмо!.. Как оно к вам по­пало?

– Мы выловили его в реке,– ответил Ёжик.

– Я выжигала цифры увеличительным стек­лом, по­ка в люк све­ти­ло солн­це. Но оно за­гля­ды­ва­ло сю­да ред­ко, и по­это­му ра­бо­та про­дви­га­лась очень мед­лен­но. Я да­же под­пи­сы­вать­ся не ста­ла, что­бы не тра­тить вре­мя. А ко­гда за­кон­чи­ла, столк­ну­ла де­ре­во в во­ду. Знае­те, как бы­ло труд­но? Те­перь я все по­ни­маю: вы про­чли пись­мо и яви­лись ко мне на по­мощь!..

– Не кричи,– сказал Саша и показал на­верх.

– Ну и пусть! – крикнула буква Ш.– Те­перь-то они уж ни­че­го мне не сде­ла­ют! Прав­да, Ёжик?

Но Ёжик ничего не ответил. Саша и Але­ша то­же мол­ча­ли, опус­тив го­ловы.

Наконец Саша сказал:

– Мы не прочли твое письмо. Не су­мели.

– Как?! – поразилась буква Ш.– Вы не про­чли пись­мо? Но ведь это так про­сто! – в ее го­ло­се по­слы­ша­лись сле­зы.– Эх, да что го­во­рить!.. Ес­ли бы вы про­чли пись­мо, то вер­ну­лись бы в Бу­к­во­град и взя­ли с со­бой на под­мо­гу це­лый Ал­фа­вит!..

– Не горюй,– сказал Алеша.– Еще не все по­те­ря­но. Де­ре­во с тво­им пись­мом ос­та­лось на пло­ту. А плот ка­ж­дый за­ме­тит. Но и мы здесь не бу­дем си­деть про­сто так.

– Правильно! – подхватил Саша.– Мы са­ми, как раз­вед­чи­ки в ты­лу вра­га! Мы еще не та­кое при­ду­ма­ем!..

– Только держись! – крикнул Ёжик.

– А пока расскажи, что было в пись­ме? – по­про­сил Алеша.

– Это очень просто,– буква Ш шмыг­ну­ла но­сом.– Ка­ж­дая циф­ра обо­зна­ча­ет но­мер бу­к­вы в ал­фа­вит­ном по­рядке.

– Мы так и думали!

– Но у нас ничего не получилось,– при­ба­вил Са­ша.– И по­том ты там на­пи­са­ла не­нуж­ную цифру.

– Какую? Там ненужных цифр не было.

– Нет, была,– сказал Саша.– Тридцать третья – вот какая!

– Какая же она ненужная? – обиде­лась бу­к­ва Ш.– Это бу­к­ва Я!

– Вот и неправильно! Буква Я три­дцать вторая!

– Нет, тридцать третья! Смотрите!

Она взяла свое письмо и под каждой циф­рой на­пи­са­ла бу­к­ву. Толь­ко под од­ной циф­рой она, как ни ста­ра­лась, ни­че­го на­пи­сать не могла.

– Что, не получается? – ехидно спро­сил Са­ша.– Вот те­бе и три­дцать три!

– Да, не тридцать три,– растерян­но ска­за­ла бу­к­ва Ш.– Ой, что со мной? Не мо­гу на­пи­сать… Не мо­гу на­пи­сать са­ма се­бя! Ой, и вы­го­во­рить не мо­гу!.. На­вер­ное, я на­чи­наю не­меть! – И она за­пла­кала.

И в этот же миг Саша вздрогнул от страш­ной до­гадки.

– Ты извини нас, пожалуйста,– глу­хо ска­зал он.– Это мы с Але­ой во всем ви­но­ваты…

– Вы? – всхлипнула пораженная бу­ква.

– Ага, мы… Мы не хотели тебя писать, и вот что по­лу­чи­лось…

– И поэтому мы не разгадали твое пись­мо. Мы те­бя не счи­та­ли и не­пра­виль­но под­став­ля­ли бу­к­вы к цифрам.

– Так, значит, это из-за вас я по­па­ла в плен,– гру­ст­но ска­за­ла бу­к­ва Ш,– ка­кие вы не­хо­ро… не­хоро…

– Извини, пожалуйста,– сказал Саша.

– Мы болье не будем,– прибавил Алеша.

– Мы тебя спасем,– заключил Ёжик.

– Правда? – буква Ш слабо улыбну­лась.– То­гда смот­ри­те. Ви­ди­те?

19 17 6 26

С П Е Ш

10 20 6 15

И Т Е Н

1 17 16 14

А П О М

16 27 30 33

О Щ Ь Я

3 17 13 6

В П Л Е

15 21 21 2

Н У У Б

21 12 3 16

У К В О

6 5 16 3

Е Д О В

– СПЕШИТЕ НА ПОМОЩЬ. Я В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ.

Саша и Алеша молчали. Они думали о том, что од­на бу­к­ва, все­го од­на бу­к­ва вы­шла из строя – и вот что по­лу­чи­лось. Ес­ли бы они про­чи­та­ли пись­мо там, на ре­ке! Они ста­ли бы дей­ст­во­вать со­всем по-дру­го­му и на­вер­ня­ка бы спас­ли бу­к­ву Ш! А те­перь…

– Эх, была бы у нас апка-невидим­ка! – меч­та­тель­но ска­зал Ёжик.

– Да, такая апка нам бы пригодилась,– Са­ша по­че­сал за­ты­лок.– А что же нам те­перь де­лать?

– По-моему, надо поесть и ложить­ся спать,– ска­зал Але­ша.– А ут­ром по­ду­маем.

И ребята сразу почувствовали, как они ус­та­ли. Са­ша за­крыл люк вет­ка­ми, и все вер­ну­лись на преж­нее место.

Ёжик развязал рюкзак и достал свои за­па­сы: че­ты­ре пе­че­нья и три ба­ран­ки. Бу­к­ва Ш уви­де­ла еду, и гла­за ее за­бле­стели.