Среди лучших - Элиан Тарс

– Кха-оух… – снова закряхтел враг.

Третий… четвертый…

Враг потерял контроль над покровом. Передо мной беззащитная тушка.

Добить!

Но я не успел.

Филипп продемонстрировал невероятную волю к победе, вновь придя в себя. Он выстрелил в голову Мастеру из пистолета. Как бы странно это ни звучало, но некоторые осветленные даже с высоким рангом носят с собой огнестрельное оружие. Так называемый последний довод. Хотя в случае с аристократом и наследником рода – скорее уж дополнительный шанс не попасть в плен и не дать врагу возможности шантажировать род.

– Вадим, быстрей! – Повернув голову, я указал на Наставника Андориных, который буквально только что прикончил последнего ратника Волковых и явно собирался свалить.

Убедившись, что Мастер мертв, я поспешил на помощь Вадиму. Не прошло и тридцати секунд, как мы убили последнего на этом участке врага.

– Илларион Маркович, мы закончили. Мастер и остальные ликвидированы. Филипп жив, но ранен. Остальные мертвы, – через гарнитуру коротко отчитался я, зажимая рукой кровоточащий бок наследника Волковых.

– Понял. Спасибо. Команда медиков сейчас будет у вас, – лаконично ответил глава рода.

– Что со вторым Мастером?

– Как ты себя чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Паршиво. Даже вместе с Вадимом вряд ли потяну еще один бой, – признался я.

– Но Демьяну вдвоем помочь сможете?

– Да.

– Хорошо. Как только появятся медики, сразу же отправляйтесь к нему.

Глава 6

Аквэрисы – разумная раса, представители которой большую часть своей жизни проводят в воде. Входят в «Объединенный фронт», правда, в бою от них пользы мало. В основном они поставляют продовольствие в обмен на защиту от сарнитов и их приспешников.

Так вот, в последнее время я себя и чувствую аквэрисом. Разница лишь в том, что в бою я незаменим, а остальное время уже несколько дней провожу в воде.

Да, поздним вечером в четверг после битвы с Андориными я вновь занялся самоисцелением в вадимовской ванне. Мы победили, вернулись домой, и я ушел в «заплыв».

Победили… Да, для меня со вторым Мастером вышло гораздо проще, чем с первым. А все потому, что он сражался с Мастером Волковых – Демьяном. Я же с помощью гарнитуры и главы рода смог скооперировать совместную атаку на врага. Вадим (с двумя артефактами) плюс еще два Наставника в едином порыве атаковали вражеского Мастера, помогая Мастеру союзному. Так под шумок я и смог подобраться к противнику на расстояние удара.

Мы смогли защитить дом Филиппа и его рода. Выжившие враги бежали, но и Волковы тоже принялись залечивать раны, одновременно с этим пытаясь убедить противника прекратить кровопролитие и сдаться.

Мы договорились с Илларионом Марковичем, что в мелких операциях, призванных «пощипать нервы врагу», я не участвую. Но если все-таки Андорины не признают поражение и потребуется штурм уже их усадьбы, нас с Вадимом позовут.

А пока можно страдать… то есть восстанавливаться после тяжелых битв.

Квартиру Вадима я покинул лишь в субботу утром, когда точно знал, что братья на тренировке, а стало быть, дома одна тетя Мари.

– Ну привет, гулена, – недовольным тоном поприветствовала она меня.

– Здравствуй, тетя, – улыбнулся я как ни в чем не бывало. – Как жизнь?

Она поджала губы, насупилась, а затем, выдохнув, подалась вперед и крепко меня обняла.

– Рада тебя видеть, Аскольд. И температура твоя так и никуда не делась…

– Уже спадает, – отозвался я. – Что у нас на завтрак?

В последнем бою враги меня потрепали средне, да и восстановление идет полным ходом, так что мой рацион не ограничивается одним лишь бульончиком.

– Кашу будешь? – предложила Мари.

– А то! Идем!

Спустя три минуты я сидел на кухне, вкушая рисовую кашу в исполнении тетушки. Как вкусно-то! Не то что стряпня Вадима.

Но лучше мне все-таки есть маленькими порциями.

И от хлеба, пожалуй, откажусь.

– Ну? Расскажешь, где ты пропадал все эти дни? – уперев ладонь в подбородок, спросила тетя Мари.

– Работа. То-се, – пожал я плечами. – Ничего интересного.

– Значит, все-таки не расскажешь, – тяжело вздохнула она и покачала головой. – Ладно, боги с тобой. Взрослый уже, что с тебя взять. Но, – ее взгляд посерьезнел, – не втягивай в свои дела братьев. Пусть у вас лишь год разницы, они по сравнению с тобой младенцы.

– Обещаю, ничего противозаконного, – я ответил ей таким же серьезным тоном и поднял руку, будто произнося слова присяги, – и ничего такого, на что они сами не были бы согласны. Все добровольно. И все ради их будущего. Ну и… моего тоже. Признаюсь, я хотел бы, чтобы мой тыл прикрывали родные люди, которым я доверяю. Но только если они сами этого захотят.

Пять секунд тетя Мари молча смотрела на меня, а затем, так и не произнеся ни слова, кивнула.

Лишь спустя еще семь секунд, в течение которых я наслаждался сладковатой кашей, она произнесла:

– Принимается. Но помни, ты обещал.

– Никогда не забываю своих обещаний, – кивнул я. – Кстати, раз уж мы заговорили о делах. Я должен недельку пожить отдельно.

– Что?.. – вскочила она с места. – Ты… не шутишь?

– Ох, тетушка, ну что за странная реакция? – усмехнулся я. – Это же не первый раз, когда я буду ночевать не дома.

– Да… но… – Она растерянно плюхнулась на стул. – «Жить отдельно» звучит так серьезно… А с кем ты будешь жить?

– Один, – пожал я плечами.

– А зачем тебе это? Тебе… плохо дома?

– Нет, просто так будет удобнее. – Я добродушно улыбнулся. – Ну что ты? Не кисни, я же потом вернусь.

– Э-э… но…

– В общем-то я пришел взять кое-какие вещички. Не переживай, все под контролем, – Встав, я подошел к тете и приобнял ее за плечи.

А потом пошел собирать необходимое добро, включая учебники и школьную форму. Со всем этим скарбом я вместе с Вадимом отправился в один из арендуемых нами домов. Недалеко от того дома, в котором жили Архун с Отмеченным.

Оказавшись в своем временном убежище – тесном двухэтажном домишке, я разобрал вещи и, простившись с Наставником, тут же отправился в ванную.

Какое блаженство…

В воде я и уснул, и проспал ровно до тех пор, пока не зазвенел лежащий на стиральной машине смартфон.

Приподнявшись, я взглянул на экран. Хм…

Быстро ополоснул лицо, чтобы взбодриться, и ответил:

– Приветствую красавицу-боярыню!

– И тебе привет, разбойник, – услышал я приятный голос Кати.

– Чего это я разбойник?

– А разве нет? – хмыкнула она. – У меня тут Юля гостила, говорит, в школу ты не ходишь. Мол, болеешь…

– И? – не понял я.

– Аскольд, – вздохнула Морозова, – ты Мастер. Ну или рядом. И это почти всем известно. Чтобы молодой Мастер простудился… Нет, это, конечно, возможно, но… слишком сомнительно, Аскольд.

– И все же простуда меня доконала, – усмехнулся я и для достоверности кашлянул в трубку. – Но ничего страшного,