Линкоры в бою - Вильсон Херберт

Потеря крейсеров заставила Адмиралтейство изменить систему защиты пути сообщения с Францией; было решено поставить большие минные заграждения на протяжении от Гудвинских банок до бельгийского побережья у Остенде. Это решение было сообщено нейтральным державам 2 октября, и так как они не протестовали против минирования открытых вод Северного моря немцами, то у них не было причин возражать. Проход для торговых судов был оставлен только у побережья графства Кент. 1 октября нейтральным рыболовным судам было запрещено заходить в британские порты восточного побережья и находиться в западной части Северного моря.

Защита, которую давали эти минные поля, была в значительной мере воображаемой; в шутку говорили, что мины взрываются только в тех случаях, когда на них попадает британское судно; мин было слишком мало, и конструкция их была слишком неудачной для того, чтобы испугать противника, кроме разве чрезвычайно осторожного. Вначале немцы все же опасались этих заграждений. Южная часть Северного моря оказалась совершенно очищенной от больших британских кораблей, и германские легкие и линейные крейсеры имели полную возможность наносить удары по коммуникациям Великобритании с Францией, чего они, однако, совершенно не использовали. В этот период в германском штабе обсуждались, правда, различные наступательные операции, но они должны были быть направлены против британских сил, охранявших северный вход в Северное море; их предполагалось осуществить только по вступлении в войну Турции и после того, как сухопутные операции примут более благоприятный оборот*.

Среди этих проектов надо отметить удар по британскому северному дозору германскими крейсерами и линейными крейсерами при поддержке 4 линейных кораблей типа "Кайзер" (новейшие дредноуты) совместно с подводными лодками у британских баз. И британское, и германское командования понимали, что нельзя достигнуть даже частного успеха, не рискуя всеми наличными силами. Как во время действий под Порт-Артуром, так и здесь каждая операция могла потребовать постепенного вовлечения все больших и больших сил вплоть до главных сил флота. Германское же правительство все еще оставалось при убеждении, что главные силы германского флота должны быть удержаны для последующих задач, и 25 сентября кайзер отдал приказ в этом смысле.

17 сентября на британском флоте состоялось совещание в Лох Ю: Черчилль, ряд офицеров штаба, адм. Джеллико и другие флагманы обсуждали вопрос о бомбардировке Гельголанда, которую предполагалось произвести с помощью старых линейных кораблей под прикрытием современных кораблей Гранд Флита. План был отвергнут как неосуществимый, и имея в виду весь опыт морской войны, это решение необходимо признать правильным. Против чрезвычайно мощных германских укреплений было бы невозможно применить единственно целесообразный способ нападения - навесной огонь крупных гаубиц или пушек. Обсуждался также и тоже был отвергнут план похода в Балтику, так как до его осуществления необходимо было обезвредить германский флот в Северном море. Он же уклонялся от генерального сражения, а мин для его заблокирования не было. Таким образом, положение в Северном море продолжало оставаться напряженным.

По возвращении Черчилля с совещания флотом была произведена операция, представляющая некоторый интерес: небольшой отряд, состоявший преимущественно из морской пехоты, высадившись 20 сентября у Дюнкерка, произвел демонстрацию против германского фланга и тыловых сообщений. Командовал им бригадный генерал Астон. Отряд был слишком малочислен для того, чтобы произвести необходимый эффект (1 500 чел., одна половина рекруты, вторая - пожилые резервисты). Однако некоторое беспокойство германскому командованию он все же причинил. Лорд Робертс предполагал послать туда 4 (или больше) территориальные дивизии, но о его плане вежливо промолчали.

Только что были поставлены новые британские минные заграждения, как оказалось необходимым протралить в них проход к Зеебрюгге в связи с британским планом помощи Антверпену; на этом деле погибло 2 британских тральщика, с которых никто не спасся.

6 октября подводная лодка Е-9 одержала свою вторую победу, попав торпедой в старый германский эскадренный миноносец "S 116". Корабль был переломлен взрывом пополам и пошел ко дну; погибло 9 чел., 55 было спасено. 9 дней спустя, 15 октября, в 10 ч 30 мин, Веддиген на "U 9" потопил старый британский бронепалубный крейсер "Хок" (1891г., 7350 т), находившийся в дозоре в Северном море в составе 10-й эскадры крейсеров. Он сразу же пошел ко дну, причем погибло 525 чел. офицеров и команды. 21 чел. были подобраны близ места катастрофы, а 49 чел., спасшихся на шлюпке, подобрал норвежский пароход. В то же утро другая подводная лодка, "U 27", атаковала крейсер той же эскадры "Тезеус" и чуть не попала в него. Крейсер уклонился от торпеды крутым поворотом. На 10-й эскадре принимались все предосторожности, так что гибель крейсера "Хок" произвела сильное впечатление; правда, как раз перед попаданием он остановился для приема почты, что, несомненно, содействовало успеху атаки.

На следующее утро "U 9", находясь к востоку от Скапа Флоу, смело атаковала группу из 4 британских эскадренных миноносцев и пустила торпеду в эскадренный миноносец "Аларм", который уклонился резким поворотом. "Нимф" попытался таранить лодку, но Веддиген, быстро нырнув, избег повреждения. Вслед за тем командование Гранд Флита было встревожено сообщением, будто германскую подводную лодку видели внутри Скапа Флоу. Это было чистое воображение, но нападения на крейсеры и эскадренные миноносцы показали опасность положения, и Джеллико решил в глубокой тайне перевести Гранд Флит в менее открытую базу, например на один из рейдов западного побережья Шотландии или в Лох Суили, пока не будут осуществлены меры противолодочной обороны в Скапа Флоу. В результате этого переноса базирования Северное море осталось открытым, и, будь немцы более предприимчивы, они могли бы нанести основательные удары по британскому побережью и по высшей степени уязвимому скоплению судов в Дувре. Последнему уже угрожали германские подводные лодки, прорывавшиеся в Канал, несмотря на британские минные заграждения. Уход Гранд Флита на юго-запад 17 октября сопровождался любопытным эпизодом: подводная лодка "U 20", шедшая из Навала кружным северным путем, увидела у Бат-оф-Льюис 4 больших британских корабля, шедших большим ходом без охраны эскадренных миноносцев, и командир лодки был так поражен этим зрелищем, что не атаковал их.

На суше продолжались неудачи. 16 октября Зеебрюгге был занят немцами, которые, таким образом, получили прекрасную и хорошо оборудованную гавань вблизи Канала. Показательна неспособность французского командования оценить значение этого пункта с морской точки зрения; без преувеличения можно сказать, что потеря Зеебрюгге чуть-чуть не привела к проигрышу войны на море союзниками; это было наиболее пагубным последствием "плана №17".

Немцы решили немедленно поставить минные поля в заливе Даунс и у устья Темзы и 17 октября отправили из р.Эмс 4 старых эскадренных миноносца "S 119", "S 115", "S 117" и "S 118" (каждый по 413 т, 56 чел. команды, три 50-мм пушки и два пулемета). Теперь в случае необходимости они, будучи атакованы, могли отходить в Зеебрюгге.

Британский штаб уже обнаружил признаки этого передвижения, и к берегам Голландии был послан новый легкий крейсер "Андаунтед", однотипный с "Аретузой" (30 узл., два 152-мм и три 102-мм орудия в бортовом залпе), с эскадренными миноносцами "Ланс", "Леннокс", "Легион" и "Лоял" (30 узл., три 102-мм орудия). В 14 ч англичане увидели немцев и бросились за ними. Старые германские миноносцы были быстро настигнуты и после храброго сопротивления превосходнящим силам потоплены один за другим с тяжелыми потерями.

Неравный бой был закончен в 16 ч 30 мин. Англичане потеряли 1 убитым и 4 ранеными. Немцы потеряли убитыми и утонувшими 244 чел. и пленными 31 чел., из которых 1 вскоре умер от ран. С такими слабыми силами не следовало рисковать вступать в бой с сильной британской флотилией. Полученный удар, очевидно, отбил у германского командования охоту предпринимать дальнейшие атаки надводных кораблей в южной части Северного моря в это критическое для англичан время.

Рано утром на следующий день, 18 октября, британские военные корабли захватили пароход "Офелия", шедший под флагом Красного Креста. Он был послан из Гельголанда подобрать оставшихся в живых с германских эскадренных миноносцев. Призовой суд утвердил его захват, ввиду того что судно пользовалось шифром и что его офицеры уничтожили бумаги и документы, когда на нем появились англичане; на нем отсутствовало госпитальное оборудование и было найдено 1 220 ракет Вери, которые могли служить только для сигнализации*. Германская официальная история заявляет, что британские госпитальные суда также пользовались шифрами и имели такое же снаряжение, но это было справедливо лишь в отношении последнего периода войны, когда немцы стали намеренно топить госпитальные суда, ввиду чего не было больше смысла соблюдать ограничения.