Часть 2 : Истории Валена - Гэрет Уильямс

Но даже после избавления от Шрайна все также оставалась война, и она становилась все страшней. Клинки Ветра, верные Хантибану, очевидно, полностью перешли на сторону Теней и можно быть уверенным, что он все также питает надежды сделать себя Императором. Ключом к этому и сейчас и прежде — была сама Дераннимер.

Она изменилась за пять лет после падения Ашинагачи. Она чуть подросла, расцвела и стала еще более прекрасной… по крайней мере, так говорили бесчисленные поклонники. Она оставалась строга к ним и отвергала все предложения оставить бродячую жизнь Огненных Крыльев. Парлонн поддерживал любое ее решение. Он в нее верил.

Она вспомнила свое объявление в Имперском Дворе Йедора, о намерении отправится с Парлонном и оставшимися воинами ее клана сюда, на фронт, на Гисейнотоши. Они были ошарашены, возмущены и растерянны, но она ушла. Были вещи, которые не подобало делать высокорожденой деве касты жрецов, и Дераннимер сделала почти все из них, что было возможно.

Магатсена, все же, это не удержало от волочения за ней, хотя он и занимался этим с холодным, оценивающим и весьма коварным взглядом. Он не льстил ей — явно. Он заботился о ней, не заискивая. Он соглашался с ее мнением без подбострастия.

И он даже информировал ее о ходе сражения.

— Смотрите, леди, — говорил он, словно забыв о бойне за пределами станции. — Здесь. Ночным Странникам удалось оттеснить корабли Теней. Причальный сектор станции теперь расчищен. Ваши Огненные Крылья великолепно показали себя, удерживая здесь фронт.

— Враг уже на станции. — заметила Дераннимер. — А'Иаго и его новобранцы не могут удерживать их вечно.

Магатсен скривился. А'Иаго был маркабом и потому он не заслуживал его внимания. Для него все они были лишь чужаки. Тот факт что А'Иаго потратил четыре года изучая пути сражений и доблести минбарских воинов не изменил этого мнения. Кое—кто порой спрашивал А'Иаго — зачем он делает это. Его ответ был непонятен.

"Потому что однажды я буду учить вас, и я должен знать все что знаете вы — чтобы научить вас большему."

Его не беспокоило то, что любой воин из ныне живущих умер бы от разрыва сердца при мысли о том, что будет учиться у чужака.

— Не стоит беспокоиться, леди. — продолжал Магатсен так словно она и не начинала говорить. — Даже в маловероятном случае нашего поражения тут останется прямой доступ к эвакуационным кораблям. Вы будете в полной безопасности, уверяю вас.

— А воины? — осведомилась она, чуть жестче чем намеревалась. — Они тоже будут в безопасности?

— Жизнь воина не предназначена для безопасности. Они делают то, для чего их воспитывали и обучали. Умирать за своего лорда.

Дераннимер не упустила из виду, что очень немногие Лунные Щиты были поблизости от линий боев. Разумеется, они были мастерами оборонительного боя, более привычными к тесным стычкам и своей малочисленности, но все же… Они могли бы делать что—либо большее, чем просто защищать ее и их лорда.

Она хотела бы знать где сейчас Парлонн, и взмолилась чтобы он был все еще жив. Она думала также и еще об одном воине из бывших здесь. Почему он оказался тут, и жив ли он до сих пор.

Маррэйн был перехвачен несколькими днями ранее, при попытке проникнуть на станцию. Он был задержан без труда и Магатсен приказал содержать его под стражей до возвращения на Минбар — для допроса. Он мог быть уже несколько лет изгнанником из Клинков Ветра, но до того он был их Вторым Воином. Мало кто верил что он не знал про их сделку с Тенями. Кое—кто даже полагал, что все его изгнание из клана была тщательно подготовленным обманом. Почему же еще Первый Воин Хантибан не послал воинов поймать его?

Дераннимер видела его прежде лишь один раз, у Ашинагачи. Они разговаривали недолго, а затем напала та загадочная тварь и все смешалось. Она сохранила воспоминания о человеке чести, о том кто был преданн служению его лорду. Она не поверила, когда услышала о его изгнании.

Странно, но она много думала о нем в прошедшие четыре года, узнавала о его поступках. Слухи о воине без клана с каменными глазами время от времени приходили к ней. Когда она услышала о том, что он здесь, она захотела увидеть его, несмотря на возражения Парлонна и Магатсена. Она не говорила с ним. Один взгляд в мертвые, бесстрастные глаза выгнал ее прочь, смущенную и уязвленную.

Она продолжала изучать бой, игнорируя чрезмерно восторженные комментарии Магатсена. По мере того как проходило время, картина становилась все более загадочной. Корабли Теней продолжали появляться казавшимися бесчисленными стаями, они гибли меньше чем один — за десять уничтоженных минбарских кораблей. И все же они не обрушились на станцию. Они могли разнести ее в куски без труда, но они, похоже, ограничились несколькими вялыми атаками, и отражением попыток оттеснить их. То же самое творилось и внутри станции.

Они изучала эту картину несколько минут и, не в силах найти разумного ответа, спросила Магатсена. Он был удивлен, а затем улыбнулся.,

— Как вам удается так хорошо читать битву, моя леди? — поинтересовался он.

— Мой отец. Парлонн. Они понемногу научили и меня. Что это значит?

— Ах… Не знаю, почему же они думали, что столь прекрасной женщине как вы, нужно учиться чему—либо, кроме службы своему мужу. Будь вы воином, это конечно же было бы иначе, но…

— Хорошо, чтобы ответить на ваш вопрос — им на этой станции нужна только одна вещь. Они не рискнут уничтожить станцию и уничтожить при этом то, что им нужно.

— Чего ты хочешь? — спросила Дераннимер, чувствуя что знает ответ. Краем глаза она заметила что охранники передвинулись — так, чтобы перекрыть всякие пути для бегства.

— Странно, но это именно то, о чем меня спросил один из них. Знаете что я ответил? Я хотел жить. Я хотел править теми кто будет слушать меня, кто будет ловить мои слова. Они были удивлены. Полагаю, они считали что я захочу стать Императором, но ради чего? Все мы воспитаны и выучены служить своему лорду. Все. Кому буду служить я, если я правлю всем?

— Но нет ничего хуже, чем служить лорду который не ценит твоих талантов.

— И ты нашел себе лорда. — прошептала Дераннимер со страхом.

— Именно. Да, леди вы умнее, чем следовало бы. С такой красотой и судьбой, как у вас, глупость была бы куда спокойнее. Полагаю, вы можете назвать моего лорда?

— Хантибан. — тихо сказала она.

Он кивнул.

— Его посланники скоро явятся, чтобы забрать вас. Затем мне и моим Лунным Щитам позволят бежать. Все остальные погибнут. На этот раз мы выучим урок, который должны были понять после Маркар'Арабар. Мы не можем сражаться с Тенями. Мы не можем даже пытаться. С Хантибаном на месте Императора и мной на месте Командующего мы сможем воевать с остальными расами, всеми чужаками кто ниже нас, и достоин только покорения.

— И есть одна вещь которая нужна Хантибану.

— Я.

— Ты.

Затем раздался звук шагов и Магатсен улыбнулся.

— Как раз вовремя. — Он обернулся к тому, кто появился из темноты. Он был воином, самым высоким из когда—либо виденных Дераннимер. — Приветствую, Второй Воин. Она здесь, и ждет вас.

— Я вижу. — ответил Унари.

Гисейнотоши была великолепной боевой станцией, когда—либо построенной за всю нашу историю, произведение искусства, мастерства и расчета. Она могла бы стать отличной базой, с которой мы могли бы нанести удар Теням. К сожалению, любая армия хороша лишь настолько, насколько хороши составляющие ее солдаты, и наша не была исключением.

Воинские кланы были все так же разобщены, и на своем последнем посту Первый Воин Магатсен мало что сделал, чтобы изменить положение. Сложность была в том что не было достойных править. Все выжившие Первые Воины были юны, неопытны или же запятнаны предательством Первого Воина Хантибана. Лишь Парлонн из Огненных Крыльев подавал надежды, но с потерей Ашинагачи его клан более не имел достаточно политического влияния, чтобы сделать его Командующим. Это, а также его язвительность и резкость в отношении тех, кого он считал недостойными своего внимания означало, что ему достанется недостойная его работа.

Если бы Гисейнотоши командовал он — война могла бы пойти совсем иначе.

В реальности же — раздробленность в армии приносила какое—то количество выгод, но забот она принесла гораздо больше. Каждый клан стремился превзойти остальных в делах отваги и чести. Погоня за скитающимися Клинками Ветра была прекрасным к тому средством, и любой воин хотел стать известным как "тот кто принес тело вероломного Хантибана".

Тем не менее, долгосрочное планирование и сотрудничество оставались невозможны. Многие кланы не желали исполнять приказы, отданные Первым Воином другого клана, особенно тем, кто крайне неохотно посылал на войну свой собственный клан. Мало кто уважал и доверялся Магатсену также, как Хантенну. Напротив, многие прислушивались к Парлонну, внимая его суждениям и выслушивая его мнение. Его последующее возвышение не было удивительным, хотя последовавшее падение и оказалось неожиданностью.