Проклятый Отбор (СИ) - Гринберга Оксана

— И как долго это продлится, ваше величество? — спросила у него. — Королевский Отбор, я имею в виду. Как много времени вам понадобится, чтобы отсеять неподходящих кандидаток на роль вашей будущей жены и сделать окончательный выбор?

— Это, — отозвался он все с той же улыбкой, — продлится еще несколько дней. Так что вам придется еще немного задержаться, мисс Ривердейл! — На это я все-таки нахмурилась. — Но неужели оказанный прием оказался вам настолько неприятен, что вы даже полезли в гору?

Мне нисколько не понравился его ироничный тон. Но, выходило, король ничего не знал ни о запахе, ни о рыбках.

— О нет, ваше величество! — отозвалась я. — В гору я полезла совсем по другой причине.

— И по какой же, позвольте полюбопытствовать? Признаюсь, я теряюсь в догадках.

— Сера, — заявила ему мрачно, на что брови короля взметнулись от удивления. — Вода в садках на этом уровне отравлена, и рыбки не выжили. Поэтому я решила посмотреть, откуда к ним подходят трубы. — На это брови короля Трирейна поднялись еще выше. — Насколько я понимаю, это ответвление старого водопровода, не связанное с центральным, — указала ему на едва заметную деревянную трубу, теряющуюся в высокой траве.

— Так и есть, — отозвался король, не скрывая своего удивления. — Это старый акведук, выстроенный одним из моих предков около трех сотен лет назад. Он питает садки и несколько фонтанов на Первом и Вторых Уровнях. К остальным вода подводится по трубам из нового акведука. Пару лет назад был закончен Адда-Адалин, но мы решили оставить в покое эту часть дворца. Зачем переделывать то, что хорошо работает?.. Но неужели мисс Ривердейл могут интересовать подобные вещи?

Я с трудом сдержала смешок.

— О, вы еще не знаете, какие вещи могут интересовать мисс Ривердейл!

Король Трирейна смотрел на меня с явным любопытством, дожидаясь продолжения, но я молчала, размышляя о том, как бы побыстрее закончить наш разговор и убраться восвояси.

Все потому, что магическая метка на моем плече с появлением короля вышла из состояния покоя. Возилась, как неугомонное маленькое насекомое, не находя себе места. При этом я чувствовала, что она излучает куда более интенсивное свечение, чем раньше.

И мне это нисколько не понравилось. Для того, чтобы я отсюда уехала, она ведь должна погаснуть, не так ли?!

Поэтому, пробурчав что-то невнятное, заявила, что хотела бы продолжить свои изыскания. Думала, Хакан Ассалин меня оставит, вернувшись к своим королевским делам, но он почему-то полез в гору вместе со мной. Довольно скоро мы нашли рабочее строение старого акведука — вернее, король мне его показал.

Внутри должен был находиться глубокий резервуар, в котором собиралась вода, стекавшая по подземным водосборникам с вершины горы. Оттуда же выходило несколько деревянных труб, подводящих воду к садкам.

На двери висел замок, но король приложил к нему руку, и тот открылся. Хакан распахнул передо мной дверь, но почти сразу же ее закрыл, пробормотав, что там, судя по всему, сдохли все черти ада. Я же, еще долго кашлявшая из-за ужасной вони, вытирая слезившиеся глаза, была полностью с ним согласна.

— Вот и я о том же, ваше величество! — сказала ему, когда мы все-таки вернулись на дорожку.

Правда, на этот раз у меня хватило ума распахнуть портал, чтобы поскорее убраться от мерзкого запаха, и король кинул на меня любопытный взгляд. Портальная магия относилась к Высшей, и он мне заявил, что среди его избранниц я единственная, кто обладает столь сильным магическим даром.

Пожала плечами. Да, именно так, в роду у Ривердейлов всегда рождались сильные маги, но от диплома я бы не отказалась!.. Вместо этого расхаживаю по королевскому саду, размышляя, как так вышло, что водный резервуар оказался отравлен. Ответ для меня был вполне очевиден — вулкан просыпался, и продукты его жизнедеятельности попали в старый водопровод, проходящий по склону Ингора.

Сказала об этом королю, на что он тут же меня заверил, что эту проблему решат в ближайшее временя. Засобирался было отправиться вниз, предложив мне прогуляться с ним до дворца, но я…

Внезапно я поняла, куда приведет нас эта дорожка. Вновь прикинула, как далеко могу пробить портал, но все равно выходило, что он может заметить… Решив не рисковать, попросила короля еще немного побыть со мной.

Не будет ли он столь любезен…

Да-да, именно так, не могли бы мы еще немного подышать свежим воздухом? Может, отправимся вот туда, вбок, к цветущим буйным цветом розам, после чего спустимся к Центральному Корпусу по дальней тропинке? Потому что от запаха серы у меня до сих пор кружится голова, и мне хотелось бы вдохнуть другой аромат, не столь омерзительный.

Ломала эту комедию я исключительно потому, что вспомнила о своей младшей сестре, которую кружил в объятиях длинноволосый мужчина.

Я понятия не имела, кто это был, оставались ли до сих пор там влюбленные и разрешены ли подобные встречи на Отборе. Но на всякий случай решила отвести от них удар. Вспомнила наивное лицо Анаис Легер и пожалела единокровную сестру.

Кто знает, к каким неприятностям приведет, если король узнает, что младшая из Легеров встречается за его спиной с другим? Ведь влюбленные такие идиоты — с них станется еще и целоваться возле садка с дохлыми рыбками!..

Поэтому, мысленно вздохнув, отправилась по боковой дорожке вместе с королем, уводя его дальше и дальше за угол скалы. Но вскоре вздыхать перестала. Вместо этого с интересом выслушала его рассказ о строительстве Адда-Адалина и даже вставила несколько вполне уместных комментариев.

Хакан Ассалин заинтересовался, так что довольно скоро разговор перекинулся на моего дядю. Всесторонне обсудив проблему строительства акведуков — горные обвалы и скалистая почва, в которую рабочим приходилось буквально вгрызаться, — мы незаметно перешли к нашим с дядей путешествиям. Я рассказала ему о бесславных поисках давно уже вымерших драконов, затем о впечатляющей поездке на Огненные Острова и куда менее впечатляющем бегстве от извержения.

Король же, в свою очередь, поведал мне о своем студенческом путешествии в Агрону — да-да, как раз во время вспыхнувшего вооруженного конфликта между ней и Тарой, во время которого он так некстати оказался между двух воинствующих армий…

Внезапно я поняла, что мы стоим в тени огромного розового куста, который пахнет до одури сладко, а вокруг нас деловито жужжат пчелы. Стоим и разговариваем. Иногда я смеюсь, потому что правитель Трирейна оказался отличным рассказчиком. Мне интересно слушать его умные речи, а Хакан Ассалин с явным нетерпением ожидает ответы на свои вопросы и нисколько не крутит королевским носом от того, что перед ним отвергнутая дочь Расмуса Легера.

Тут речь снова зашла о нашем путешествии на Огненные Острова, и я добавила:

— Ваше величество, вы ведь в курсе того, что выбросы серы — довольно неприятный знак? Он вполне может свидетельствовать о том, что вулкан вот-вот проснется. Именно так и произошло с Кракараном. Сперва была сера, затем кислотные озера, а потом мы не успели и глазом моргнуть, как уже сидели на борту корабля под дождем из пемзы, молясь всем Богам, чтобы успеть унести оттуда ноги…

Вместо ответа король потянулся к розовому кусту. Я уставилась на крепкое мужское запястье, покрытое темными волосками, отстраненно подумав, что Хакану Ассалину не чужды мужские забавы с оружием. Впрочем, я читала об особенностях воспитания мальчиков в Трирейне — их с раннего детства растили как будущих воинов.

— Спасибо, — улыбнувшись, взяла из его рук благоухающий цветок, на стебле которого король заблаговременно обломал шипы.

Оказалось, это довольно приятно, когда за тобой ухаживают!.. Со мной ничего подобного раньше не случалось. Нет, вовсе не потому, что у меня были какие-то изъяны во внешности, наоборот, мужчины довольно часто обращали на меня внимание. Но они так сильно проигрывали по сравнению с моим дядей, что все их попытки привлечь к себе внимание вызывали у меня лишь искреннее недоумение.