Тёмные силы 3: Рыцарь-джедай - Вильям Дитс

Кайл сел, стараясь не замечать направленных на него взглядов. Он рассказал, как учился в Училище, узнал о гибели отца и отправился домой. Во время путешествия он второй раз встретил Джен, узнал, что отца убили имперцы, и поклялся в верности Сопротивлению. Ему показалось, что не стоит упоминать о задании на Дануте, поэтому он перешёл прямо к событиям на Сулоне. Для большинства собравшихся это было очень интересно, так как многие ещё надеялись туда рано или поздно вернуться. Кайл бесстрастно описал схватки с Яном, Гором, Пиком и 8t88, объяснил, как они с Джен отыскали нужные координаты и почему явились сюда.

Поселенец по имени Ласко, которого Сарисс чуть не задушила, с интересом слушал. Неужели форт «У ситха на рогах» уничтожили те самые джедаи, о которых рассказывает Кайл? Похоже на то…

Джен чувствовала, что всем нравится слушать, кроме одного человека – широкоплечего задиры с квадратной челюстью. Его звали Парди, Лютер Парди. Он нёс оружие Кайла, как будто оно было его собственным.

– Складно рассказываешь, сынок, очень складно. Тебе бы в няньки детям наняться, сказочки читать. А почему мы должны верить этому прохиндею? Особенно насчёт Силы, рыцарей-джедаев и всей этой лабуды. Такое только шпик может рассказать.

Ласко посмотрел на обоих и решил в случае необходимости поддержать Катарна. Он опустил руку на бластер. Солнце закрыло тучей. Освещённость упала на двадцать процентов. Казалось, статуя нахмурилась, и все взоры обратились к Кайлу. Медленно, чтобы не напугать возбуждённых колонистов, тот поднялся.

Парди, который был на добрых тридцать фунтов тяжелее Кайла, усмехнулся. Быстрая и лёгкая победа поднимет его авторитет в глазах поселенцев. И Гроули будет больше его слушать. Он облизнулся.

Кайл посмотрел ему прямо в глаза, протянул руку и представил себе то, что хотел сделать. Предмет просвистел по воздуху и шлёпнулся в руку. Световой меч шумно включился, и Парди отшатнулся. Поднялось около полу-десятка бластеров, но Гриф помотал головой.

– Ну, Парди, ещё вопросы есть? Лучше отдай ему и бластер тоже. Добро пожаловать на Руусан, сынок. И вы также, Джен. Расскажите нам о Долине и как мы можем помочь.

Ласко испытал дикое облегчение. Только джедай может победить другого джедая. Теперь им есть на что надеяться.

Трудно сказать, когда безопаснее перемещаться по планете, однако прыгуны появлялись только ночью. Именно Гриф придумал встретиться с аборигенами и спросить их совета – прыгуны обитали на Руусане уже долго и лучше всех остальных знали планету.

Гриф толкнул Кайла под руку. Они двое плюс Джен и шесть самых крепких колонистов укрылись в каменной крепости. В центре лежал валун в окружении камней поменьше, неумышленно от него отколовшихся. Округлившиеся под действием жары, воды и холода, эти «отпрыски» служили хорошим местом обзора, откуда повстанцам открывалась окружающая равнина.

Все три луны Руусана уже висели в небе. Гриф указал на плоскость перед собой.

– Скорее всего, прыгуны появятся именно здесь. По форме они похожи на шары, с втягивающимися щупальцами. Они путешествуют по ветру. Наверное, этим объясняется их поведение, терпение и врождённая вера в судьбу.

Кайл поднял брови, задумавшись над словами Грифа.

– Эй, тогда ведь всё сходится. Для этого не надо становиться профессором антропологии.

– Очень даже сходится. Продолжай.

– Ну, у них большие глаза, чтобы видеть в темноте. Они любят катиться по ветру, находить препятствия и отскакивать от них в воздух.

– Отсюда и название – прыгуны, – вставил Кайл.

– Правильно, – подтвердил Гриф. – Они несутся по ветру, пока не опускаются на землю.

– Они красиво поют, – мечтательно произнесла Джен. – Надеюсь, они появятся.

– Трудно сказать, – ответил колонист. – Но всё к тому идёт. Твой отец был с ними знаком, – добавил Гриф, обращаясь к Кайлу. – Они всё о нём спрашивают или пишут – так они общаются.

– Мой отец был знаком с прыгунами? – недоверчиво спросил Кайл. – Как такое может быть?

– Твой отец вообще был интересным человеком, – ответил поселенец. – Когда он переселил нас сюда и всё устаканилось, то взял спидер и был таков. Все говорили, что он спятил. Никто не знает, когда он встретил прыгунов, но он их встретил. Они зовут его «рыцарем, которого не было», что бы это ни значило.

У Кайла по рукам пошли мурашки: его отец мог быть рыцарем-джедаем и отказался от такой судьбы. Так он думал, и это совпадало с прозвищем, данным отцу прыгунами. Но откуда они знали?

– Смотрите! – возбуждённо воскликнула Джен. – Вижу белые пятна!

– Идут, – подтвердил Гриф, глядя в электробинокль. – Смотрите внимательно… сейчас начнётся.

От странных существ в Силе пошла рябь. Кайл поднял электробинокль, как вдруг заметил ещё одно присутствие. Он обернулся, забрался на плоский камень и осмотрел южный горизонт. Через пять секунд он опознал спидер с двумя байками сопровождения.

– Гриф, Джен! У нас гости. Предупредите остальных.

– А как же прыгуны? – спросила Джен. – Их же тоже нужно предупредить!

Кайл повернулся, понимая, что шары намного ближе, чем раньше, и прыгают в воздухе. Его разум лихорадочно искал выход, когда спидер-байки открыли огонь. Будучи меньше и проворнее тяжёлого спидера, они раскроили груду камней, развернулись и понеслись в разные стороны: один на запад, другой на восток. Огонь энергетических пушек раскраивал ночь на геометрические фигуры. Прыгуны повернули внутрь.

– Они сбиваются в кучу, – крикнул Гриф. – Солдаты на спидере легко перебьют их!

– Не сегодня, – мрачно ответила Джен. – Только через мой труп.

Она взяла бластерную винтовку, забралась повыше и обвила ремень вокруг локтя. Кайлу приходила мысль остановить её, но он понял, что это бесполезно. Джен собиралась сражаться, даже несмотря на то что первый же выстрел их выдаст и ещё больше осложнит и без того опасное задание. И всё из-за нескольких чужаков, которых она первый раз видела. Мон Мотма бы такое не одобрила. Однако именно за это Кайл и любил Джен. Он обратился к Грифу:

– Если твои люди хотят уровнять наши шансы, вот им наводка. Пленники – это хорошо, но никто отсюда не уйдёт… никто.

Джен хотела полностью воспользоваться внезапностью. Каждый выстрел был на счету. Она глянула в прицел, определила расстояние до спидер-байка и нажала спуск. Имперец налетел на энергетический разряд и взорвался. Горящие обломки посыпались на землю. Выживший выстрелил по камням и стал вызывать подкрепление.

Начальник патруля лейтенант Аагон увидел взрыв. На земле штурмовики будут уже не настолько уязвимы. Лейтенант приказал рулевому приземлиться. Солдаты вышли и побежали к камням – до них было близко, и они бежали недолго. Офицер знал, что повстанцы укрылись на противоположной стороне камней. Пусть там и будут. Рулевой, сержант Форли, и артиллерист, рядовой Лино, остались на борту.

– Заведите спидер на противоположную сторону камней, – сказал Аагон в комлинк. – Удерживайте повстанцев. Мы нападём на них сзади.

Погибший байкер был лучшим другом Форли, который собирался не просто удерживать повстанцев, а перестрелять их.

– Есть, сэр!

Не сомневаясь в Форли, Аагон повёл шестерых солдат в лабиринт камней. Он мог вызвать подкрепление, но у него были причины этого не делать. Первая – район его патрулирования лежал в десяти кликах на юг, где в изобилии были канавы и ухабы и где вряд ли появятся прыгуны, что означало неудачную охоту. Вторая – его начальник, весьма тщеславный человек, сразу же все лавры отберёт себе, а ему останется загребать руками жар. Нет, решил лейтенант, мы сами прикончим повстанцев, доложим о столкновении, как будто оно произойдёт в двенадцати кликах южнее, и запишем себе несколько очков за удачную операцию. Как раз к следующему повышению.

Уверенный в своём плане, офицер вскарабкался на валун и проскользнул в расщелину. Штурмовики последовали за ним.

Имперский спидер обошёл камни и при поддержке оставшегося байка открыл огонь. Укрытий было полно, поэтому нападение прошло почти без последствий. Но Форли тоже не вчера родился, и сменил тактику. Он приказал Лино сосредоточить огонь на одном-единственном валуне. Артиллерист повиновался. Камень раскалился добела и вскоре взорвался.

Кайл присел, чтобы укрыться от острых камней, которые оторвали руку одному из повстанцев и со взрывами ударяли об окружающие валуны. Повстанец закричал, но вскоре затих, когда другим осколком ему попало в голову. Кайл подполз к Джен.

– Дай мне две минуты и выводи людей.

Джен мрачно кивнула. Она совсем не беспокоилась, когда Кайл взял с собой большую часть повстанцев. Раньше он водил в битву штурмовиков и успешно.