Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Харпер была действительно крепким орешком. Её поведение трудно предсказать. Тяжело обидеть. Невозможно манипулировать. Она не стремилась к власти, что достаточно редко для их вида. Её не терзали ни жадность, ни вредные привычки, ни жажда адреналина. В отличие от других Предводителей, она не требовала уважения или подчинения. Не выставляла напоказ свой статус и не вела себя так, словно лучше других. Алетея просто никогда не могла её понять. Без сомнения она ещё завидовала невероятной силе Харпер… настолько огромной, что получилось отбиться от смертельного проклятья. Демоны почитали силу, поэтому другие Предводители не только начали уважать её, но и приняли в качестве пары Нокса. Однако Алетея всегда относилась к Харпер враждебно. По этой причине он не мог горевать из-за её смерти. Но, поскольку в нём не так уж и много хорошего, это не шокировало.

Очнувшись от своих мыслей, Нокс вернул телефон стражу.

— Я удивлён, что видео вообще попало на сайт.

— Некоторые зрители упомянули в комментариях «спецэффекты» и плохую игру Алетеи. Сомневаюсь, что люди посчитали это всё настоящим. С чего бы?

Нокс склонил голову, соглашаясь с Леви.

— Нужно позвонить Джонасу. Уверен, что он посмотрел видео и не настроен вести беседы, но мне необходимо с ним поговорить. Всадник сказал, что в первую очередь желает моей смерти. И, хотя он также упомянул, что убьёт меня, если Предводители не согласятся сложить с себя полномочия, не думаю, что он не может стоять за попыткой похищения Ашера.

— Я тоже. Не имеет смысла предупреждать тебя об атаке заранее… ему необходимо любое преимущество, которое можно получить. Считаю, он отправил кого-то за Ашером. Решил немного выждать, надеясь ослабить твою бдительность, и ударить из ниоткуда. Вероятно, полагал, что внезапное нападение более эффективно.

— Но это не так. Своими действиями он только предупредил нас о своих планах, поэтому ему было терять после этого видео и всевозможных угроз.

— Ты должен сделать публичное заявление, — посоветовал Леви. Сообщи, что напали на Ашера. Это приведёт в ярость многих, особенно нашу общину и даже некоторых Предводителей. Нам нужны злые демоны, а не испуганные.

— Как только я поговорю с Джонасом и получу информацию о его сестре, сделаю заявление. — Нокс скривил рот, как при просмотре записи. — Всадник сказал, что она встала на его пути. Похоже, он знал её лично.

Леви кивнул.

— Она спала с Тетчером, но недолго. Отношения Алетеи всегда скоротечны.

Это верно.

— Мне нужно рассказать обо всём Харпер, прежде чем это сделает кто-то другой.

«Детка, у тебя есть минутка?»

Её психический вкус мёда, кофе и трюфелей проник в его сознание, заполняя каждую пустую клеточку.

«Конечно, — ответила она. — Я готовлю перекусить, пока Ашер спит».

Нокс пиропортировался на кухню и нашёл её у стойки, намазывающую бублик мягким сыром.

— Где Мег? — спросил Нокс. Экономка часто готовила им еду, прежде чем им выпадала возможность.

— Навещает сестру. — Харпер нахмурилась, когда посмотрела на его лицо. — Что случилось? Прошу, скажи, что нашёл потенциальных похитителей Ашера.

— Если бы мог. — Нокс взял её за руки и притянул к себе. — Нет деликатного способа сказать такое. Алетея мертва.

Какое-то время Харпер молчала.

— Мертва?

— Да. Её убийство выложили на YouTube. — Он рассказал о видеозаписи и об утверждении убийцы, что он Всадник. — Не советую смотреть тот ролик… он ужасен. Ты не захочешь помнить такое.

Харпер шокировано провела рукой по волосам. Она не могла притворяться, что чувствует огорчение из-за смерти демоницы. По правде говоря, она не испытывала к Алетее даже элементарного уважения, поэтому ей доставляло огромное удовольствие подкалывать эту женщину, называя «дельфином» из-за способности её вида превращаться в это животное. И все же Харпер не испытывала удовлетворения от её смерти.

— Это чертовски мучительная смерть. Я не желала ей такого. Никому бы не пожелала. За исключением того, кто пытался украсть Ашера. Ему я желаю бесконечных пыток.

Преступник пострадает сильнее, чем Алетея… Нокс об этом позаботится. Многие, возможно, удивились бы сострадательной реакции Харпер на смерть Алетеи, но они просто не замечали мягкого центра, скрывающегося под жесткой внешностью. Ноксу нравилось, что в ней есть сопереживание и милосердие. Некоторые могут посчитать эти качества недостатками. Но, по его мнению, сочетание добросердечности и кровожадности делало Харпер сильной. У неё много граней, и в этом залог преимущества.

— Я собираюсь поговорить с Джонасом и выяснить, с кем общалась Алетея до исчезновения, — сказал Нокс. — Это может показаться бесчувственным — не дать ему время для скорби, но Всадник сделал ход… мы не можем ждать.

— Джонас захочет поймать ублюдка. Если дашь ясно понять, что намерен его схватить, Джонас будет сговорчивее. Чёрт, мне его жаль. Я ему не доверяю — даже, если бы не знала, что он хотел заключить сделку с Лу и заполучить архидемона — но, должно быть, тяжело потерять сестру.

Харпер поморщилась, вспомнив, как сама потеряла брата. И как сама его убила.

— Ты думаешь о Роане. Прекрати. — Нокс сжал руками её плечи. — Как мы уже говорили, либо он, либо ты. Ты выбрала себя. Он никогда не был тебе братом. Никогда. И не будем забывать, что он работал с убийцей Алетеи, который назвал Роана одним из Всадников на видео.

— Карле это не понравится, — сказала Харпер.

Её отчуждённая мать не только не верила в участие Роана в заговоре, но и в существование Четырёх Всадников. Теперь, она столкнётся с правдой. Более того, признает свою неправоту. Харпер не сомневалась, что Карла возненавидит и то, и другое. Когда Карла, её супруг Брей и младший сын переехали в общину в Вашингтоне, то не разговаривали с рождения Ашера. Возможно, это должно опечалить Харпер. Но нет. Кто хотел внимания помешанного, который не только пытался избавиться от тебя ещё в утробе, но и продать отцовской семье, когда ловушка для души не сработала? Харпер таких не знала. Будучи взрослой Харпер обнаружила мелочи, который свидетельствовали, что небольшая часть Карлы хотела иного развития их отношения, но женщина была слишком нездоровая, чтобы вести нормальные отношения мать-дитя с кем-либо из своих детей. Карла представляла собой пособие для нарцисса, поэтому Харпер не принимала это на свой счёт.

Поначалу, казалось, что Карла смирилась с тем, что Харпер её Сопредводительница, но недавно Харпер обнаружила, что Карла собиралась сменить общину ещё до смерти Роана. Постоянно разыгрывая драму, Карла использовала любое сочувствие и внимание, какое могла получить. Она также надеялась таким образом настроить общину против Харпер. Не получилось. Гнев Карлы усилился, когда беременность Харпер привлекла в ней внимание, которого так жаждала Карла. Так что их отношения уже не спасти.

— Нет, ей не понравится, — согласился Нокс. — Но, поскольку она в Вашингтоне, тебе не придётся всё это выслушивать.

— Если только она не рискнёт посетить Подземку, — заметила Харпер. Демоническую игровую площадку лучше всего сравнить с огромной версией улиц Лас-Вегаса, которая привлекала демонов со всего мира.

— Швейцары клуба у входа в Подземку получили от меня строгий приказ не пускать её, Брея или Келена внутрь. Знаю, ты надеялась поддерживать отношения с Келеном, детка, но я не позволю ему больше морочить тебе голову.

— Я тоже, — сказала Харпер. Поначалу подросток тянулся к ней, но бросал, как дурную привычку, каждый раз, когда между ней и его семьёй возникали конфликты. Он послал ей поздравление, когда родился Ашер, но с тех пор она о нём ничего не слышала. Учитывая, что Харпер в ответе за смерть его брата, то вообще непонятно, какие у них могут быть отношения. Достаточно того, что она немного его узнала.

— Вернёмся к убийству Алетеи, — сказала Харпер. — Знаю, что как твоя Сопредводительница, должна пойти с тобой к Джонасу. Но, учитывая постоянную вражду между мной и его сестрой, меня он захочет видеть в последнюю очередь.