Нечистая сила - Василий Королив-Старый

— Может быть, для нее мое обещание ничего и не значит. Но я своему слову хозяин. Я так считаю: дал слово — держи! — непоколебимо отвечал лесничий.

С того дня все лесные жители еще больше полюбили своего доброго лесничего. Зайчики никогда не грызли деревьев в его саду, Лисичка не воровала его кур, а птицы дочиста обирали с его деревьев всех гусениц и уничтожали вредных насекомых.

Немало воды утекло с тех пор.

Однажды в этом лесу появилось несколько огромных серых волков. Их выгнали охотники из далеких московских лесов. Волки осели здесь и начали хозяйничать, как дома. То Зайчика поймают, то Козочку задерут. Короче говоря, мирным зверушкам житья не стало от этих московских разбойников. Леший бранил их на чем свет стоит. Мавка и другие невидимые лесные силы просили волков убраться восвояси по добру по здорову. А волкам все нипочем: только облизываются да ухмыляются.

— А нам, — говорят, — тут лучше, чем дома! Ваши-то зайцы да козы еще не ученые. Вот мы и научим их быстрее бегать…

Да недолго волки жировали. Добрый лесничий заметил, что в его лесу завелись хищники-бродяги, и начал их выслеживать. Уже троих подстрелил. Но остальные и не думали убираться, а стали действовать еще хитрее и все время ускользали от лесничего. И подумал он тогда:

— Вы, конечно, хитрые, но и я — не лыком шит. Посмотрим еще, кто кого перемудрит!

Взял он лопату, пошел в чащу и вырыл там большую глубокую яму — сверху узкую, а снизу широкую. Потом набросал сверху тонкого хвороста и все это прикрыл желтыми листьями. А дело шло к зиме и опавших листьев было видимо-невидимо. Одним словом, так он хитро все устроил, что вовек не догадаешься, где эта «волчья яма». А чтобы заманить в яму волков, положил посредине приманку: большущий кусок старого сала.

А дальше было так.

Миновал день, другой. И вот заслышал как-то лесничий волчий вой. Прислушался — как раз там, где он яму для них вырыл.

— Ну, стало быть, угодил какой-то бродяга в яму! — подумал он.

Очень захотелось ему все разведать. И хотя наступил вечер и совсем стемнело, он схватил ружье и отправился в лес. Придя на место, стал осторожно подкрадываться к яме. И надо же такому случиться — не доглядел, промахнулся! Провалившись одной ногой в яму, он не удержался и кубарем полетел в волчью западню.

Что же делать? Самому не выбраться — ведь яма глубокая и ухватиться не за что. А в яме темным-темно. И вдруг он увидел в этой темени, будто где-то в углу два маленьких уголька тлеют… Так и похолодело у него все внутри!.. Сразу понял лесничий, что тут, за компанию с ним, волк сидит. Схватился он за ружье, но потом подумал:

«А что, если я промахнусь в темноте, не убью наповал этого ирода, а только раню?! Да он же, подстреленный, меня живьем съест!»

Так и не выстрелил он в волка, а только вверх, в воздух. Решил, что этим можно и волка припугнуть, и дать о себе знать — вдруг кто-нибудь услышит и поможет из ямы выбраться.

Сидит лесничий, сидит, а помощи все нет и нет. Выстрелил он еще раз, а больше нельзя — остался последний патрон. И вздумай волк на него напасть, нечем было бы защититься.

Опечалился лесничий. А потом как закричит:

— Спасите хоть вы меня, лесные духи! Услышали это соседние Хухи и — бегом к Мавке-Вербинке. Да только не было ее дома: пошла в соседние леса прощаться с подружками. Приближалась зима — время, когда Мавки засыпают до весны.

Но как далеко ни была Вербинка — услышала она первый выстрел в своем лесу и поскорей побежала домой. Мавка подумала, что это снова началась охота и ей придется спасать раненных зверей.

Подлетев к лесу, услышала она и второй выстрел. Тут навстречу ей выбежали Хухи и все рассказали.

Вербинка направилась прямо к яме. Быстро разбросала хворост и листья. И когда в яме стало немного светлее, — как раз взошла луна, — она увидела своего доброго лесничего и волка.

Бросилась Мавка к своему отцу и говорит:

— Так, мол, и так, отец. Спасай лесничего!

Леший поспешил на помощь. Налетел он на полном ходу на дерево, стоявшее возле ямы, и повалил его. Лесничий ухватился за ветки, спускавшиеся в яму, и выбрался наружу.

Лесничий все понял. Он хорошо знал, что вокруг ямы все деревья были крепкими и сами упасть не могли. Да и ночь была тихая, безветренная. И потому он сразу догадался, что это Мавка-Вербинка его спасла. Выручила из беды за то, что он защитил ее Козочку.

Так они и поквитались.

Но не хотел лесничий оставаться в долгу перед Вербинкой. Взял он целое ведро молока и полный ковш пшена. Сварил огромный чугун каши, посыпал сахаром и корицей и поставил вечером на пенек.

И был в лесу этим вечером пир горой. Жаль только, что меня туда не позвали!

Жаль! Ведь кто не любит молочной каши с корицей?!

МОРОКА

Жили-были отец с матерью и было у них два сына. Жили они так бедно, что не под силу стало им прокормить двоих детей. Вот и решили они отдать одного сына на воспитание бабушке. Так разлучились на время два брата.

Старший брат был ласковым и послушным. За это родители очень его любили, холили и лелеяли. А за младшим братом старенькая бабушка не могла как следует присмотреть. Поэтому и был он предоставлен сам себе: водился с плохими мальчишками, мучал воробьев, бил собак, а если никто не видел, швырял камни в оконные стекла.

Люди не любили этого озорника и буяна и частенько награждали тумаками и затрещинами. Но это ему не помогало. Ведь известно, что те, кого бьют в детстве, вырастают злыми и жестокими. А тут еще случилось с этим братом несчастье. Он баловался с топором, случайно упал и поранил себе спину. И стал он с тех пор горбатым.

Когда умерла старенькая бабушка, отец с матерью забрали его домой. Но как увидели они, какой он злой, лживый и непослушный, то стали любить его меньше, чем старшего сына. От этого горбун еще больше озлобился, сделался завистливым и мстительным.

Шло время. Умерли отец с матерью. И остались братья одни-одинешеньки на всем белом свете. Старший — добрый — ходил на заработки и добывал хлеб насущный для себя и для младшего слабого брата. Горбун был непригоден к тяжелому труду и поэтому делал только легкую домашнюю работу.

Возненавидел горбун старшего брата, хоть и не видел от него ничего, кроме добра. Так уж повелось, — если человек кого невзлюбит, то всегда найдет в нем что-нибудь дурное, а не найдет — так придумает, как говорится, высосет из пальца.

Чем дальше, тем больше сетовал горбун на судьбу и все сильнее завидовал старшему брату.

— Что из того, что он добрый! — думал горбун. — Не мудрено быть добрым и ласковым, имея такое здоровье и силу. И я смог бы, будь я таким же статным и сильным. Тогда бы не нуждался я в его помощи. А так, что я могу, я же — калека?!

И начинал он вспоминать свое горестное детство, как ему было одиноко, как била я бранила его бабушка…

— А этого — всегда ублажали, — думал горбун. — Вечно он ходил в любимчиках!..

Под влиянием таких мыслей младший брат совсем перестал трудиться, стал ленивым и неряшливым.

Старший брат придет с работы, а в доме не убрано, печь не топлена, обед не готов.

— Не захворал ли ты, братишка? — только и спросит старший брат. И никогда ничем не попрекнет младшего.

— А ты что, не понимаешь? — резко отвечает горбун. — Разве человек может быть здоров, когда у него такой горб на спине!

— Так ты полежи, я сам все сделаю, — спокойно отвечал на это старший брат. И делал всю домашнюю работу, хоть и приходил с заработков усталым.

А горбун сидит в уголке и сам не знает, отчего злится. Все сердило горбуна: и что работа у брата спорится, и даже то, что так добр к нему старший брат.

— Лучше бы обругал меня или ударил, а то кичится проворством и своей добротой ко мне, калеке! — думал младший.

И до того его злость извела, что замыслил он лихое дело:

— Пусть, — думает, — и ему придется так же несладко, как мне!

И днем, и ночью думал он да гадал, как бы насолить старшему брату. Извелся весь, сам не свой стал. Не спит, не ест — все придумывает.

Прознала об этих его мыслях Морока, а узнав, стала следить за ним, чтобы не допустить беды. Начала она повсюду невидимо ходить за младшим братом. Известно ведь, что Морока является к людям, которые содеяли лихо или задумали причинить зло своему ближнему.

Как-то раз пошел горбун в лес за дровами. Собирая хворост, увидел он большое сучковатое дерево и подумал:

«А чтоб он повесился на этом дереве!»

Дерево вдруг расправило корявую, словно страшная рука, ветку и погрозило ему сучком, похожим на толстый палец.

Горбун до смерти перепугался. Бросил он вязанку хвороста и что есть духу припустил домой.

После этого случая он немного одумался. Начал усерднее работать, по хозяйству помогать, не огрызался ни с того ни с сего и немного подобрел к брату. А если снова злоба одолеет, — вспомнит он о дереве, которое в лесу ему пригрозило, и угомонится.