Реальная угроза - Том Клэнси

В Форт-Орде он овладел искусством несения военной службы, ибо тактика пехоты для легких пехотинцев является именно искусством. Приписанный к роте "Браво" 3-го батальона 17-ю пехотного полка, чей не- сколько претенциозный девиз гласил: "Ниндзя! Ночь принадлежит нам!" - Чавез отправлялся в поле с лицом, покрытым маскировочной краской - в 7-й ДЛП даже вертолетчики носили ее, - и по-настоящему овладел этой специальностью, обучая своих солдат. Но самое главное - он полюбил ночь. Чавез научился сам и научил новобранцев скользить в ночи подобно шепоту ветерка. Цель подобных учений была, в общем-то, одинакова. Чавез знал, что он не сможет одержать верх над тяжелым формированием при лобовом столкновении, и потому учил своих людей утонченным хитростям, неприятным и страшным для противника, которые всегда использовались легкими пехотинцами: налетам и засадам, просачиванию через вражеские линии и сбору разведывательной информации. Скрытые передвижения были их главным оружием, а элемент неожиданности усиливал мощь ударов. Они появлялись там, где их меньше всего ожидали, и накосили свирепый удар - часто в рукопашной схватке или с очень близкого расстояния, исчезая в темноте прежде, чем противник успевал прийти в себя. Когда-то американцы немало страдали от подобных трюков, и потому только справедливо, что теперь они овладели ими, чтобы расплатиться сполна. Короче говоря, старший сержант Доминго Чавез стал человеком, которого апачи или Вьетконг признали бы самым или одним из самых опасных врагов.

- Эй, Динг! - послышался голос взводного сержанта. - Тебя ищет лейтенант.

Ночь в Хантер-Лиггетт оказалась длинной и тяжелой, и для них она закончилась с наступлением рассвета два часа назад. Учения длились почти девять суток, и даже Чавез испытывал усталость. Ему больше не семнадцать, с каким-то удивлением говорили гудящие ноги. По крайней мере, это были его последние учения с ниндзя. Его переводили в другую часть, и теперь он станет сержантом-строевиком в школе начальной подготовки в Форт-Беннинге, штат Джорджия. Чавез безгранично этим гордился. Армия настолько высоко ценила его, что решила сделать примером для новобранцев. Сержант встал, но, перед тем как отправиться к своему лейтенанту, сунул руку в карман и достал метательную звезду. С того самого момента, как полковник стал называть своих подчиненных "ниндзя", этот маленький, но смертельно опасный метательный снаряд превратился в предмет заботы и беспокойства для командования дивизии. Однако для хороших сержантов всегда было послабление, а Чавез являлся одним из них. Он швырнул звезду внешне малозаметным, но мощным движением кисти, и метательный снаряд на дюйм вонзился в ствол дерева, стоящего в пятнадцати футах. Чавез выдернул звезду, положил в карман и пошел к командиру.

- Прибыл, сэр! - произнес Чавез, вытягиваясь по стойке смирно.

- Вольно, сержант, - ответил лейтенант Джексон. Он сидел, опираясь спиной о ствол дерева, чтобы дать отдых покрытым водяными пузырями ногам. Выпускник академии в Уэст-Пойнте, всего двадцати трех лет, он начинал понимать, как трудно угнаться за солдатами, которых должен вести за собой. - Мне только что позвонили. Поступил приказ прислать вас в штаб дивизии. Необходимо выправить какие-то документы, связанные с вашим переводом Можете отправиться на вертолете, доставившем припасы в хозчасть батальона. Он должен совершить посадку в штабе через час. Между прочим, вы образцово сработали прошлой ночью. Мне жаль расставаться с вами, Динг.

- Спасибо, сэр. - Джексон был не так уж плох для молодого офицера, подумал Чавез. Зеленый и неопытный, разумеется, зато старается поскорее научиться и овладевает мастерством. Он вытянулся и отдал честь лейтенанту.

- Не рискуйте понапрасну, сержант. - Джексон встал, чтобы отсалютовать, как положено.

- Ночь принадлежит нам, сэр! - ответил Чавез, как это было принято в 3-м батальоне 17-го пехотного полка. Двадцать пять минут спустя он поднялся на борт вертолета Сикорский UН-60А "Блэкхок" и разместился поудобнее, чтобы отдохнуть во время пятидесятиминутного полета в Форд-Орд. Главный сержант батальона вручил ему предписание, когда Чавез поднимался на борт. Ему давали час, чтобы помыться и привести себя в порядок перед тем, как явиться в отдел кадров дивизии. Чавезу понадобился продолжительный душ, чтобы смыть с себя соленый пот и маскировочную краску, но он сумел прибыть даже раньше назначенного срока одетым в свой лучший пятнистый комбинезон.

- Привет, Динг, - окликнул его другой старший сержант, работавший в отделе кадров, пока заживала сломанная нога. - Тебя ждут в конференц-зале, в конце коридора на втором этаже.

- А в чем дело, Чарли?

- Понятия не имею. Какой-то полковник выразил желание поговорить с тобой, вот и все.

- Черт побери, мне следовало подстричься, - пробормотал Чавез, поднимаясь по деревянной лестнице. Да и ботинки можно было почистить получше. Чертовски плохо появляться в таком виде перед каким-то полковником, однако можно было и предупредить заранее. Все-таки это было одной из положительных сторон службы в армии, подумал сержант. Правила применялись ко всем без исключения. Он постучал в нужную ему дверь, чувствуя себя слишком усталым, чтобы проявлять беспокойство. В конце концов, скоро он уедет отсюда. Его документы для отбытия в Форт-Беннинг были уже готовы, и сейчас Чавеза интересовало, какими окажутся женщины легкого поведения в Джорджии. Может быть, более оседлая жизнь сержанта-строевика позволит ему...

- Войдите! - громыхнул голос в ответ на его стук. Полковник сидел за дешевым деревянным письменным столом. На нем был черный свитер поверх светло-зеленой рубашки, а на груди висела карточка с надписью "Смит". Динг вытянулся по стойке смирно.

- Старший сержант Доминго Чавез прибыл по вашему приказанию, сэр.

- Вольно, сержант, ведите себя свободно. Садитесь. Я знаю, что вы прибыли прямо с учений. Если хотите, в углу кофеварка.

- Нет, сэр, спасибо. - Чавез опустился на стул и только было сочувствовал, как спадает охватившее его напряжение, как увидел на столе перед полковником обложку своего личного дела. Смит раскрыл папку. Вообще не слишком приятно, когда кто-то копается в твоем досье, но полковник взглянул на Чавеза с ободряющей улыбкой. Тут сержант обратил внимание, что у полковника над карточкой с именем нет знака принадлежности к роду войск, отсутствует даже штык, означающий 7-ю дивизию легкой пехоты. Откуда взялся этот полковник? Кто он?

- Ваше личное дело, сержант, производит превосходное впечатление. Мне кажется, что через два-три года вас могут повысить до категории Е-7. Кроме того, я вижу, что вы бывали к югу от границы. Три раза, верно?

- Так точно, сэр. Дважды в Гондурасе и один раз в Панаме.

- И действовали там отлично. Здесь говорится, что вы в совершенстве владеете испанским.

- Я вырос в этой среде, сэр. - Это сразу узнавали по его акценту. Чавезу хотелось спросить, что происходит, но старшие сержанты не задают вопросов полковникам. И тут же получил ответ на незаданный вопрос.

- Сержант, мы формируем группу специального назначения и предлагаем вам войти в нее.

- Но у меня уже есть приказ, сэр, и...

- Я знаю. Нам нужны люди с хорошим знанием языка, и, черт побери, нам требуются лучшие бойцы, легкие пехотинцы, которых только можно найти. Судя по имеющимся у меня данным, вы один из лучших в дивизии. - Выбор, павший на Чавеза, основывался и на других критериях, о которых "полковник Смит" не упомянул. Чавез был неженат. Родители умерли, у него не осталось близких родственников, по крайней мере таких, с кем бы он часто переписывался или разговаривал по телефону. Вообще-то, Чавез не совсем соответствовал предъявляемым требованиям. У него отсутствовали некоторые свойства, обладание которыми было бы желательно, но все остальное было в норме. - Предстоит выполнить особое задание. Не исключено, что оно может быть сопряжено с опасностью, но, возможно, никакой опасности не будет. В этом мы еще не уверены. Потребуется, наверно, пара месяцев на его выполнение, но, во всяком случае, не больше полугода. Затем вы получите категорию Е-7 и сможете сами выбрать место дальнейшей службы.

- А в чем будет заключаться это специальное задание? - с интересом спросил Чавез. Возможность получить категорию Е-7 на год-два раньше обычного очень ему понравилась.

- Я не имею права говорить об этом, сержант. Мне самому не нравится вербовать людей вслепую, - солгал "полковник Смит", - но и я вынужден подчиняться приказам. Пока могу лишь сказать, что вас направят к востоку отсюда для усиленной подготовки. Может быть, на этом все и кончится, а может быть, и нет. Если действительно все закончится на этом, вы все равно получите категорию Е-7 и право выбора места службы. А если дело пойдет всерьез, вас пошлют кое-куда, где понадобятся ваши навыки и опыт для выполнения этого специального задания. Ну хорошо, могу сообщить, что речь идет о тайном сборе разведывательных данных. Мы не собираемся высаживать вас в Никарагуа или где-то в этом роде. Вам не придется вести секретную войну. - Строго говоря, такое заявление не было ложью. "Смит" не знал точно, каким будет специальное задание, и от него не требовалось высказывать свои догадки по этому поводу. Ему всего лишь сообщили, что требуется для выполнения операции, и его почти завершенная работа заключалась в том, чтобы подобрать людей, способных осуществлять задание, каким бы оно ни было, черт побери.