Сборник " " - Борис Иванов

Предания гласили, что было осуществлено два различавшихся по каким-то принципиальным подходам синтеза магического генома. Первый закончился ужасной катастрофой одни утверждают, что на свет явилось существо, наделенное разумом и эмоциями ребенка и — в то же время — почти божественной властью над материей, другие — что «это» просто обладало чудовищной мощности телепатическими способностями, благодаря чему «оно» сразу овладело всеми богатствами памяти и сознания всех находившихся в той тайной лаборатории людей, превратило их в свои послушные марионетки и учинило — с их же помощью — над ними такое, такое — тут версии знатоков вопроса расходились в зависимости от их способности к фантазии. Согласно наиболее трезвой версии этой истории, те — чисто сверхъестественные — события, которые происходили в секретном центре, наполовину, если не более того, были всего лишь глюками, индуцированными в сознании несчастных, воля и разум которых были подчинены ими же самими вызванному на свет «злому гению». Так или иначе, секретный центр этот был взорван или еще каким-то ужасным способом искоренен с лица Вселенной. Говорят — с большими жертвами и потерями.

А со вторым вариантом проекта вышло так, что вместо одного организма, наделенного сверхъестественными способностями, стал развиваться сразу двадцать один — из-за чего срочно сконструированная для такого случая биомеханическая плацента и получила название «заколдованного стручка» Все двадцать один близнец — кстати, действительно все — мальчики-альбиносы — были сразу после рождения разлучены друг с другом и развезены в различные части Обитаемого Космоса, так как по мнению авторитетов эзотерической генетики и согласно каноническому тексту «проклятия Лоу» каждый из близнецов является вполне обыкновенным человеческим существом, но встретившись и взаимодействуя друг с другом, они дополняют один другого в части своих — до поры до времени скрытых возможностей и приобретают нечеловеческое могущество, в частности, начинают изменять вероятности исхода случайных процессов. Стоит встретиться двоим «из стручка» — и жди беды. Когда такие встречи все-таки приключались — в результате бардака, наступившего после краха Империи, — всякий раз это знаменовалось какой-нибудь — с виду беспричинной и потому особенно жуткой — катастрофой или катаклизмом. Люди, глубоко проникшиеся сутью этой проблемы, в конфиденциальных беседах, содержание которых народ попроще с содроганием пересказывал друг другу и непосвященным за кружкой пива или чего покрепче, утверждали, что встреча в одной точке пространства и времени всех «братьев из стручка» будет знаменовать если и не полный и окончательный конец света, то уж наверняка — вселенскую битву сил Добра и Зла, всеобщее умопомрачение Рода Человеческого и другие подобные неприятности. То там, то здесь (как правило, в период парламентских каникул и в сезоны отпусков в соответствующих частях Федерации) подозрительные пары, а то и тройки двойников-альбиносов имели в результате распространения в средствах массовой информации подобной ерунды неприятности далеко не виртуального характера.

Среди летного состава кораблей, обслуживающих «дальнобойные» рейсы, и среди профессиональных странников по Мирам Федерации эта байка по популярности уступала разве что комплексу легенд и россказней о Серых Карликах — обитателях (вполне мифических) Подпространства, проникающих на совершающие Бросок космические корабли. Утверждали Даже, что порой Карлики умудрялись «зацепиться» за возвращающийся в «нормальное» пространство корабль, были и такие, кто клялся, что, будучи в трезвом Уме и добром здравии, встречал и самих Карликов и (или) их пыльные следы — изображение в различных Потайных уголках вышедших из Подпространства кораблей, или, на худой конец, видел сам — или видел тех, кто видел сам — пылью начертанные пророчества неуловимых, но весьма злокозненных существ.

Чувствуя, что скоро Русти доберется и до Серых Карликов, Кай аккуратно вклинился в его сбивчивый монолог.

— Я должен огорчить вас, боцман, — сочувственно вздохнул он. — По секрету поделюсь с вами конфиденциальной информацией: Ник Флаэрти и Питер Финнеган на самом деле — вполне нормальные однояйцевые близнецы. Их разлучили сразу после рождения. Весьма трагическая история: отец и мать их, кстати, по фамилии Шеннон, попали в автомобильную аварию, когда малыши только собирались появиться на свет. Детей удалось спасти… Но никаких близких родственников у них не было. Их усыновили разные семьи — отсюда и разные фамилии. И развезли их в разные концы Федерации.

А уж дальше — это была просто хрестоматийная история из учебника по генетике человека. В разных концах Вселенной оба брата в одно и то же время болели одними и теми же болезнями, получали одни и те же отметки в школе, оба — увлеклись биологией, оба с отличием окончили университеты: Питер — в Стокгольме, Ник — на Сендерелле. Оба получили второе — медицинское — образование. Оба вместо того, чтобы открыть практику или занять место в ординатуре, завербовались в Службу Спасения. И встретились во время акции на Террамото — восемь лет назад. В документах отмечено, что встреча их была весьма э-э… драматична и трогательна. В свое время история эта даже попала в прессу… Но для них обоих довольно тяжело было… узнать подлинную историю своего детства. Случилось так, что, пока они не выросли, ни у одного из них не возникло ни малейшего сомнения в том, что воспитавшие их люди — не их подлинные родители. Так что легко понять, почему они не любят расспросов на эту тему.

— Господи, мозги свихнуть можно… — признал во здравом размышлении Русти. — Вы меня прямо от желтого дома уберегли, мистер…

— В таком случае… — Кай откашлялся, искоса посматривая на Русти. — Не откажитесь, мистер Раусхорн, оказать и мне м-м… аналогичную услугу… Если вы чувствуете, что вам не стоит отвечать на мой вопрос, — начал он, — я не обижусь — честное слово…

Некоторое время Русти вникал в суть сказанного Следователем.

— Это как же получается, мистер? — поразился он. — Ну понятно, что у меня, простого интенданта, крыша едет от такой вот истории. Но у вас-то все козыри на руках, сэр… Ума не приложу — чем тут могу оказаться вам полезен…

— Просто я попрошу вас просветить меня, — объяснил ему Федеральный Следователь, — относительно маленькой особенности нашего рейса… Впрочем, если вы имеете на этот счет распоряжение капитана или гм… иных инстанций, то я — повторяю — не обижусь, если вы откажетесь отвечать на мои… несколько досужие вопросы…

Русти почесал в затылке.

— Я, мистер, никогда не нарушаю одиннадцатой заповеди Господней и поэтому прямо скажу вам, что ни от кого не получал распоряжения что-либо скрывать от вас или вообще водить за нос порядочных людей…

— Вот и отлично, — вздохнул Кай. — Если вы еще напомните мне, что там Господь имел в виду в той одиннадцатой заповеди, считайте, что мы с вами нашли общий язык…

— Одиннадцатая заповедь, — пояснил Русти Федеральному Следователю, — это то, что Господь напоследок сказал Моисею на горе Синай: «Иди, Мойша, — выдал он ему на прощание, — иди и не морочь больше голову ни мне, ни людям.» Моисей, правда, это, похоже, прослушал — если судить по последовавшим событиям… Но, видно, у разговора были свидетели, они и рассказали…

— Неплохой м-м… императив, — заметил Кай. — Главное — до сих пор актуальный. Так вот, мне показалось, что маршрут нашей Миссии организован чуть-чуть э-э… непривычным образом… Я имею в виду нашу задержку здесь — на траверсе Фомальгаута. Мне почему-то думается, что это связано с присутствием на борту «Констеллейшн» э-э еще одного пассажира — как мне кажется, не связанного с Миссией Спасения.

— Это вы точно, — признал Русти, — насчет Колдуна.

— Какого колдуна? — удивился Каи

— Ну так мы тут за глаза зовем вашего, можно сказать, соседа. — пояснил Русти — Того, что поместили во второй каюте на одной с вами палубе Лысый такой, в очках.

— И зовут его Лоуренс Маддер? — осведомился Кай.

— Вот-вот — Русти понимающе ухмыльнулся — Кэп сам чуть не облысел, когда этот тип прибыл к нам с предписанием.

— Предписанием от какой э-э инстанции? — ненавязчиво поинтересовался Кай.

— Не стану врать, — почесал в затылке Русти, — на этот счет в команде разное говорят. Факт один после того, как этот тип с полчаса этак пробыл тет-а-тет с кэпом Даниэльсом, тот битый час ругался как чумной, а потом отправил обоих наших штурманов на всю ночь сушить яйца над бортовым компьютером — пересчитывать параметры Броска с учетом пересадки у Фомальгаута.

— Пересадки? — переспросил Кай

— Ну да, — Русти недоуменно воззрился на него — Разве вы не в курсе? На траверсе Фомальгаута нас должен встретить арендный орбитер «Тюльпан-8». И взять на борт господина профессора Мадера. Для доставки в какой-то следующий пункт его маршрута.