Обещание рыцаря - Лиз Мэдисон

– Но зачем мне лгать тебе?

– Ответ на этот вопрос совершенно очевиден.

– Ты цинична, дорогая моя. Хотя Чарлз, конечно, превосходит тебя в цинизме. Ты слышала последние новости о нем?

– Новости? – переспросила она ровным голосом, но в ее глазах предательски блеснули слезы.

– Вижу, тебе уже все известно, – мягко сказал он. – Чарлз пришел в ярость, узнав, что его жена беременна.

– Откуда ты знаешь?

– За карточным столом он только и говорит об этом. Очевидно, жена преподнесла ему сюрприз. Она оказалась не такой уж наивной, несмотря на свою молодость.

– Арабеллу Монмут никто не назвал бы наивной. Ее молодость и красота очаровали Чарлза, и он женился на ней.

– Это явилось для тебя ударом?

– Что? Их брак? Нет.

– Я имею в виду беременность Арабеллы.

Вздохнув, Лулу пожала плечами.

– Я была удивлена... нет, потрясена этим известием. Мы с Чарлзом давно жили порознь, и я даже не подозревала, что могу испытывать еще какие-то чувства, слыша о его жизни.

– Это была ревность?

Лулу покачала головой.

– Скорее зависть, – ответила она. – Я всегда мечтала родить нескольких детей. Но Чарлз не хотел этого. У него есть наследник, Эндрю, и этого ему достаточно. Поэтому меня так потрясло известие о беременности Арабеллы.

Князь улыбнулся.

– Чарлз тоже был удивлен.

Лулу рассмеялась.

– Мне трудно в это поверить! – воскликнула она. – Бедный Чарлз! Он привык держать все под контролем – и вдруг такой сюрприз!

Князь подмигнул ей.

– Надеюсь, теперь ты лучше чувствуешь себя? – спросил он.

– Как ни странно, да.

– Я думаю, что у тебя еще будут дети, – мягко сказал князь, и по телу Лулу пробежала сладкая дрожь от его бархатистого голоса.

– Нет, – придя немного в себя от смущения, промолвила она. – Здесь, в Англии, иначе смотрят на внебрачных детей, чем в России.

– Если ты намекаешь на моих незаконнорожденных детей, то все они материально обеспечены, обласканы и любимы, – спокойно сказал князь.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Прощаю, – сказал князь, наливая молоко в свой чай, и продолжил, меняя тему разговора: – Так что мы будем делать сегодня после чая?

– А чем бы ты хотел заняться? – спросила она и тут же поняла, что совершила ошибку, задав подобный вопрос.

Князь положил ложечку, которой помешивал свой чай, отодвинул чашку и снова откинулся на спинку кресла.

– Зачем ты задаешь провокационные вопросы? – спросил он.

– Я пытаюсь быть радушной хозяйкой, – ответила она и вдруг выпалила: – Так ты ответишь на мой вопрос?

Князь не сводил с нее пылкого взгляда, и она вдруг ощутила желание близости с ним, как в ту роковую ночь.

– Мне хотелось бы, чтобы ты сначала проводила меня в мою спальню, – медленно произнес он. – А потом показала бы, как сильно тосковала по мне.

– Но может быть, я вовсе не тосковала, – сказала Лулу, чувствуя, как в ее груди с новой силой вспыхивает страсть к этому человеку.

– А мне очень не хватало тебя, – признался князь Раковский. – По ночам меня мучила бессонница. – Он встал и протянул ей руку. – Поэтому, если я вдруг внезапно засну, разбуди меня.

Лулу не двинулась с места.

– Ты слишком самонадеян. Он усмехнулся.

– Вовсе нет.

– Но что скажут слуги?

Лулу не решалась нарушать правила приличий в собственном доме.

– Как все хорошие слуги, они ничего не скажут, – заверил ее князь и опустил протянутую руку. – Неужели тебя действительно волнуют сплетни?

– Да, волнуют, – призналась она.

Лулу боялась, что слухи о ее связи с князем Раковским дойдут до Петербурга. Ее мать не одобрила бы скандального поведения дочери.

– Я сделаю так, что никаких сплетен не будет, – пообещал князь.

Лулу бросила на него тревожный взгляд.

– Я не позволю тебе угрожать моей прислуге, – заявила она.

– Ты плохо обо мне думаешь, дорогая моя. Я собираюсь подкупить их.

Лулу не могла сдержать улыбки.

– Надеюсь, теперь ты успокоилась?

– Как я могу успокоиться, когда я не знаю, чего от тебя ожидать дальше?

Князь взял ее за руку и с легкой непринужденностью заставил встать с дивана.

– Мы пойдем наверх, взявшись за руки, или ты предпочитаешь, чтобы мы не афишировали свои отношения?

– Я вовсе не собираюсь подниматься с тобой в твои комнаты.

– В таком случае я понесу тебя на руках.

– Ты не посмеешь сделать это!

– Еще как посмею! Я ждал встречи с тобой две недели!

– Если бы ты действительно искал меня, то уже давно бы нашел.

– Я не хочу спорить. Но судьба снова свела нас, и мы оба испытываем одно и то же жгучее желание. Только в отличие от тебя я честно признаю это.

– Мужчины всегда искренни, когда речь заходит о сексе. Но, сделав свое дело, они уходят, даже не обернувшись.

Князь нахмурился.

– Ты фактически выгнала меня на следующее утро. Поэтому не пытайся свалить всю вину за двухнедельную разлуку на меня.

– Но ты уехал без всякого сожаления. А потом исчез на целых две недели!

Князь открыл было рот, собираясь что-то возразить Лулу, но передумал и молча отошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на долину. Опершись на мраморный подоконник, он несколько минут смотрел перед собой в пространство невидящим взором. Его чувства пришли в смятение, в душе закипал гнев. Лулу приказала ему в то утро уехать и не искать с ней новых встреч. Как смеет она теперь упрекать его в том, что он послушался ее? «Вот стерва!» – сердито думал он. Ему следовало немедленно уехать из этой усадьбы. Но он не мог. И дело было не только в неистовой страсти, которую он испытывал к Лулу.

Лулу тем временем тоже пыталась заставить себя действовать решительно. Она понимала, что ей следует немедленно выйти из гостиной и приказать закладывать экипаж князя Раковского. Если у нее сохранилась хоть капля здравого смысла, ей необходимо как можно быстрее выпроводить его из своего дома. Но Лулу не трогалась с места. В комнате установилась напряженная тишина. На втором этаже хлопнула дверь, и по всему дому прокатилось гулкое эхо. Черные волосы князя поблескивали на солнце, и Лулу вдруг вспомнила, что они очень мягкие и шелковистые на ощупь.

Лулу вдруг стало грустно. У нее было такое чувство, будто она провела две последние недели в женском монастыре. И вот теперь ей предстояло выйти на свободу. Она вздохнула, и князь Раковский быстро обернулся.

– Я приношу свои извинения, – промолвила она. – Хотя извиняться не в моих правилах. И тем не менее я прошу у тебя прощения.

Он улыбнулся.

– Это я во всем виноват. Я слишком резко взял с места в карьер. – Князь обвел взглядом гостиную. – Это твой дом, а не мой. И ты лучше знаешь, как держать себя с прислугой.