Падший Император 2 - Ткач Теней

Трещина действительно оказалась проходом с узкими стенами. Единственное, что его могло утешить, так это свисающие вверх ногами факела, с которых на пол капали фиолетовые искорки. Помня, что они не обжигают, перерожденец выдвинулся по тоннелю боком. В конце наблюдалось что-то яркое, но пока ничего понять не удавалось. Лишь когда Сергей пересёк границу прохода, перед его лицом появилось нечто грандиозное.

Громадная пещера, потолок которой освещали торчащие из него кристаллы. Пол и стены представляли собой каменные ступени, уходящие вниз и вверх. Покрытые высокой чёрной травой, они выглядели впечатляюще живыми. Задул ветерок, а до слуха Сергея дошло журчание воды. Оно нарастало, пока глаза не увидели падающий в озеро водопад. В нём тоже были кристаллы, которые и позволяли увидеть текущую воду.

Перерожденец помотал головой и моргнул, что стало причиной новых изменений. Образовались тонкие деревья с густой фиолетовой листвой. Свисающая по стене на каждой из ступеней чёрная лоза и звуки птиц. Одна из них спустилась на ветку неподалёку от стоящего. Фиолетовые глаза и чешуйчатое тело. Сглотнув, последователь Мглы медленно подошёл к краю своей ступени, осматриваясь вниз.

Чтобы попасть к озеру, ему нужно было преодолеть две такие. Решив пока не спешить, человек продолжил смотреть по сторонам. Дышать тут ничто ему не мешало, поэтому перерожденец беспрепятственно прошёлся вдоль доступной ему стены, увидев ещё несколько таких же узких переходов.

— Ведут они наверняка к таким же пещерам. Значит, это отправные точки, а все они приходят в это место, — сделал первоначальный вывод Сергей. — Как же тут красиво!

Это шло вразрез со словами Мглы и Риелга о том, что Хаос забрал абсолютно всё. Подземное озеро казалось раем, если упустить факт сочетания мрачного чёрного с фиолетовым. Тут просто было приятно находиться. Сергей аккуратно приблизился к краю ступени, хватаясь за одну из лоз. Крепкая, она легко его держала, позволяя спускаться вниз, словно по верёвке. Обхватив её покрепче, он начал свой спуск.

Количество живности выросло до появления чёрного оленя. Его рога были из кристаллов. Существо изначально испуганно дёрнулось, но затем принюхалось, не ощущая враждебности со стороны вторженца. Пришедший осторожно вытянул свою руку, касаясь головы создания. Олень принял ласку, опускаясь ниже.

— Красивый какой, — прошептал человек, наслаждаясь видом. — Это и есть часть мира Тьмы? Такое точно нуждается в защите. Не хотелось бы потерять это уютное местечко.

Проведя минут десять в компании довольного происходящим животного, Сергей решил продолжить спуск. Это оказалось последней преградой, после которой он ловко упал на мягкий песок. Водопад шумно разбрызгивал чёрную поверхность озера, пока стоящий на берегу человек вдыхал схожий с морским запах. По всему телу прошла дрожь. До своей смерти сын бандита редко выходил дальше своего района. Лишь несколько раз в детстве оказывался на море.

— Как хорошо...

Неожиданно ему в голову пришла безумная мысль искупаться. Здравый смысл кричал о том, что это чревато, но реакции птиц и оленя обуздали инстинкты выживания. Императорские одеяния были быстро сброшены, и босая нога осторожно коснулась края жидкости. Она была в меру прохладная, словно самая обычная вода. Осмелевший Сергей двинулся дальше, заходя по пояс. Конечности, наполненные свинцовой усталостью после перемещения через «зыбучие пески» пещеры, с наслаждением начали ощущать комфорт.

Плавать он умел, хоть и не так хорошо, как хотелось. Это позволило ему добраться ещё глубже, где ноги перестали держать его на песке, отправляя тело в путь. Двигаться к центру он не собирался, перемещаясь около берега, тем самым сближаясь с водопадом. За одежду он не боялся, не увидев на песке абсолютно никого чужого. Никаких трещин, иных проходов тоже не было. Все они находились куда выше, на каменных ступенях.

Тело расслабилось окончательно, и Сергей позволил себе окунуться, ныряя. С удивлением перерожденец понял, что способен дышать. Это окончательно уничтожило последние мысли о ловушке и опасности. Окружающий его уголок природы был на его стороне, поддерживая. Довольный этим император продолжил плавание. Водопад перед ним казался непроницаемым из-за особенностей цвета воды.

— А вдруг там есть секрет? — глупо спросил сам себя он, приближаясь к стене жидкости.

Выбравшись туда, где его могли держать ноги, Сергей приготовился и сделал рывок, оказываясь за водопадом. Радостный от своей находки, он увидел небольшую пещеру внутри. Маленькая, она обладала небольшой полянкой с маленьким деревом и несколькими кристаллами над ней, освещающими пространство. Словно небольшое убежище внутри не менее красивого убежища побольше. Он продвинулся дальше, поднимаясь на берег.

— Если бы не обязанность добраться до пятого шага, я бы тут и остался. Мало того, что тут красиво, но и наверняка тренировки магии Тьмы продвинутся в несколько раз быстрее. Тут великие и тренировались, — предположил внутри себя он, стараясь не нарушать тишину пещеры. — Полежу тут немного. Подумаю о смысле жизни.

Так и поступив, перерожденец закрыл глаза, чувствуя приятно колющую кожу траву. Ветра тут не было, но это не мешало ему постепенно обсыхать. Мысли были чистыми, словно озеро омыло не только его тело, но и разум. Темнота разошлась, показывая его мозгу образы прошлого. Того самого вечера и девушки, которая пыталась залезть к нему в кошелёк, притворяясь любящей.

— А я ведь ей позволил всё равно сделать попытку. Надо было сразу отказаться, тогда бы и не пришлось в суп лицом прижимать, — подумалось ему, но Сергей сразу же улыбнулся. — Но это было забавно. Как она уползала оттуда. И заплатила наверняка, куда уж ей деться было.

Дальше перед ним появилась арена и Нил де Овиан, вытянувшим свой меч прямо перед лицом тела Сега де Ронда.

— Мог его прикончить. Хорошо, что из-за растерянности после смерти не наделал глупостей. А ведь он явно собирался сделать что-то серьёзней банального унижения соперника за внимание Генриетты. Но теперь он служит мне. Рядом с той, кого любит. И замечательно. Мне не помешают верные люди, способные выполнить личные поручения.

Сергей открыл глаза, наблюдая за сверкающим кристаллом.

— Чтобы я вообще мог сделать один? Скорее всего пришлось бы захватывать один город или даже несколько деревень, чтобы успевать следить за всеми. А других вырезать под корень. Много крови пролилось было. А ещё я серьёзно облажался на турнире и с Ричардом. Его знания могли бы пригодиться.

Тело высохло окончательно, и в мыслях затесалось желание вновь прыгнуть в воду и лишь после этого