Бесконечный коридор - Катрин Куксон

- Она в гостиной вместе с мисс Лорной. А что... Нет, вы никогда не догадаетесь. - Мэгги шаловливо улыбнулась. - У нашей девочки ухажер объявился. Настоящий кавалер. Самому мистеру Полу понравился. Как-то раз он увидел под вечер, что мальчишка под окнами ошивается, и поступил единственно верно: пригласил его в дом. Сказал, что если тот хочет повидать мисс Лорну, так пусть заходит. И - представляете? С тех пор мальчонка от нас почти не выходит!

Дженни, казалось, восприняла эту новость с легким разочарованием. Чуть поморгав, словно размышляя, как быть дальше, она сказала внезапно охрипшим голосом:

- Знаешь, Мэгги, я пройду пока в чайную комнату. - Дженни мотнула головой в сторону двери. - Скажешь миссис Хиггинс, что я там? Только потихоньку... Словом, я полагаюсь на тебя.

- Хорошо, мисс Дженни, я все сделаю как надо, вы уж не волнуйтесь. И оставьте чемоданы. - Она легонько отдвинула Дженни плечом. - Я сама с ними разберусь.

- Нет, нет, Мэгги, - запротестовала Дженни. - Они слишком тяжелые, ты их сама наверх не затащишь. Оставь все здесь.

- Ладно, посмотрим. Ступайте пока в чайную, а я уж пришлю её к вам.

В чайной не топили, и Дженни пробрал легкий озноб. Когда хлопнула дверь гостиной и послышался звонкий смех, а затем быстрые шаги Бетт, дрожь усилилась.

И вот дверь распахнулась, и Бетт, завидев её, вскрикнула:

- Ну, привет, Джен-ни!

Имя как бы раскололось надвое, а губы Бетт, когда с них сорвался последний слог, так и не сомкнулись. Как незадолго до неё и мистер Харрис, она оторопело уставилась на лицо Дженни, не в силах оторвать взгляда от её носа.

- Господи, Дженни... как... что... - бессвязно залопотала она.

Краска бросилась в лицо Дженни; несмотря на холод, она почувствовала, что подмышки её взмокли.

- Ну и дела! - воскликнула Бетт. - Вот, значит, в чем твоя тайна заключалась. Теперь понятно, почему ты так скрытничала! - Внезапно голос её обесцветился. - Нос, стало быть, переделала.

- Да, - кивнула Дженни, судорожно сглотнув. - Помимо всего прочего. И она сняла шляпку.

- О, и волосы подстригла! - изумилась Бетт. - Да ещё и покрасилась! Ну и дела! - Бетт сложила руки на груди; так она поступала всегда, когда кого-то отчитывала. - Ты теперь просто другой человек.

- Да, я знаю. - В голосе Дженни послышались твердые нотки; он больше не дрожал. - Это был мой крест, который я несла с самого рождения, и вот теперь я от него избавилась. Навсегда, надеюсь.

- И все это придумал твой... муж?

- Да. Хотя я и сама об этом мечтала. - Не выдержав пронизывающего взгляда кузины, Дженни отвернулась. - Всегда мечтала, только вот денег не было. Так вот...

Она повела плечом, и это движение привлекло внимание Бетт к её бюсту. Брови её поползли на лоб, а глаза чуть не вылезли из орбит. Перехватив взгляд кузины, Дженни улыбнулась и ответила:

- О, это совсем просто. - Она легонько приподняла обе груди руками. Подкладки я могла давно носить, но что в них было толку при такой внешности?

Бетт с кривой улыбкой покачала головой из стороны в сторону.

- Что ж, надеюсь, это принесет тебе счастье.

- Я тоже. По крайней мере, последние три недели были лучшими в моей жизни.

- И что ты собираешься делать теперь?

- О, у меня полно планов.

- Еще бы, - не удержавшись, фыркнула Бетт.

- Что ты хочешь этим сказать, Бетт? - в голосе Дженни послышались резкие нотки.

- Да ничего. Просто очевидно, что раз ты это так давно замыслила и держала от всех в тайне, то значит дело этим не кончится... Где жить будешь?

- Здесь, в Фелберне. Хочу купить квартиру. Нужно же где-то тряпки держать - я... целых три чемодана привезла да ещё сундук должны доставить.

- Ого! Да, ты времени зря не теряла. - уже не в силах сдерживать зависть, Бетт повернулась к двери, чтобы идти, и сказала: - У нас, правда, гости, но все же тебе лучше было бы зайти и поздороваться с Лорной.

- Я могу подождать, пока она освободится.

- Надо же, а я думала, что новая внешность придаст тебе больше уверенности, - ядовито произнесла Бетт.

- Ты вредничаешь, да? - спросила Дженни.

Она вполне могла и не спрашивать, тем более что всю дорогу именно этого и опасалась - реакции Бетт. И тем не менее поведение строптивой кузины лучше всяких слов подсказало ей: новая внешность удалась на славу.

- Что ты, - поспешила оправдаться Бетт, - я вовсе не вредничаю. Просто мне казалось, что вовсе ни к чему было окружать себя такой завесой тайны. Да и мой благоверный вряд ли будет доволен; наверняка начнет брюзжать, что такие операции небезопасны. Ты ведь сделала пластическую операцию, да?

- Можно сказать, что да, - согласилась Дженни. Ей и в голову не приходило, что Пол способен осудить её поступок, и она вдруг не на шутку взволновалась. Ей представлялось, что за исключением Бетт, все за неё только порадуются. Нет, иллюзий Дженни не питала - новый нос не сделал её красавицей, но по крайней мере избавил от назойливых взглядов, которые вечно приковывал к себе его длиннющий предшественник. К тому же, как и предсказывал Бен, она сразу стала обращать внимание на свой гардероб. Ах, Бен! Их всех людей, с которыми ей доводилось сталкиваться, он был самым мудрым. Какое счастье, что они встретились! Дженни отдала бы все на свете, чтобы продлить ему жизнь, но увы, вернуть этого чудесного и доброго человека было невозможно. Но теперь она стала такой, какой её видел Бен. Она как бы смотрела на себя его глазами. Но как встретит её Пол? Вдруг он огорчится? В одном Дженни была уверена наверняка: Бетт его недовольству только обрадуется.

Не расслышав последних слов Бетт, она сказала невпопад:

- Пожалуй, я все-таки загляну к Лорне. Надеюсь, она не упадет в обморок.

Дженни нервно рассмеялась, ожидая ответа кузины, но Бетт, продолжая стоять, удостоила её лишь холодным взглядом. Дженни смутилась, и её состояние ничуть не улучшилось, когда Бетт вдруг круто повернулась, и ни слова не говоря, зашагала в холл. Дженни ничего не оставалось, как последовать за ней. Впервые за последние недели у неё испортилось настроение, и порог гостиной она пересекала с самыми мрачными мыслями.

Дженни никогда не переставала удивляться поразительным перевоплощениям своей кузины. Вот и сейчас, едва войдя в гостиную, она весело прощебетала:

- Посмотри-ка, кого я тебе привела! - и подтолкнула Дженни вперед.

- Ой, тетя Дженни! - радостно вскричала Лорна, стоявшая в дальнем углу гостиной возле внушительных размеров проигрывателя; рядом с ней высился незнакомый Дженни юноша. Лорна с веселым визгом кинулась к Дженни и вдруг, в паре шагов от нее, резко остановилась, словно налетела на какое-то препятствие. Вид у девочки был растерянный. Она недоуменно обводила глазами прелестную женщину, которая была, но в то же время как будто и не была её любимой тетей Дженни. Лицо принадлежало ей, но вместе с тем изменилось; на месте огромного крючковатого носа с широкими хищными ноздрями красовался очаровательный прямой нос, выглядевший на лице совершенно гармонично, а вовсе не торчал столбом, привлекая к себе всеобщее внимание.

- Боже мой, тетушка Дженни! - всплеснула руками Лорна, голос которой сорвался на шепот. Она хотела было сказать что-то еще, но услышав, как юноша отвечает её матери, спохватилась, что её могут услышать, и подскочив к Дженни, молча обняла её. Дженни в свою очередь привлекла Лорну к себе.

- Что за фокусы, Лорна? - строго спросила Бетт. - Оставь свою тетку в покое. - Добившись, что Лорна и Дженни разомкнули объятия, Бетт продолжила:

- Это Брайан. Брайан Болтон. Брайан, познакомься с моей кузиной... миссис Хоффман. - С этими словами Бетт, которая впервые назвала кузину по фамилии покойного мужа, театрально поклонилась в сторону Дженни.

Дженни протянула руку, которую высокий светловолый юноша, первый молодой человек Лорны, торжественно пожал. Дженни он показался очень милым, даже чуть-чуть слащавым.

- Рад с вами познакомиться, миссис Хоффман, - произнес он. - Мне, правда, кажется, что я уже давно вас знаю - Лорна столько про вас рассказывала. - И вдруг, смутив Дженни до глубины души, развернул её спиной и спросил: - А что, свои ангельские крылышки вы под пальто прячете?

- Ну что вы, право! - воскликнула она, высвобождаясь и поспешно отходя в сторону, к столику на колесиках, на котором был накрыт чай. Развязных мужчин Дженни совершенно не переносила, вне зависимости от возраста.

- Лорна, попроси Мэгги, чтобы подала свежего чаю, - сказала Бетт.

- Хорошо, мамочка. - Лорна подскочила к столику, схватила чайник и, радостно рассмеявшись в лицо Дженни, проворно упорхнула с ним.

Кинув взгляд на юношу, который повернулся к стеллажу с грампластинками и перебирал конверты, Бетт попросила - неестественно громким голосом, как будто молодой человек находился на другом конце дома:

- Поставь другую пластинку, Брайан.

- Танцевальную? - весело спросил он, уставившись на неё крупными серыми глазами. Держался он совсем непринужденно, словно вырос в этом доме.