Кетополис: Киты и броненосцы - Грэй Грин

– Двигайтесь, господин Советник, – фраза прозвучала не грубо, а скорей устало.

Сколько их было, таких «почти случайных» встреч, после которых Грэм из честного труженика пера на время превращался в Грэма-преступника, выходца из подземного мира, лжеспасителя и самого тайного героя города.

– Надеюсь, ваш шофер глух, как обычно? Или мне придется шептать свои страшные тайны в ваше маленькое аристократическое ушко?

Журналист резко наклонился и сделал вид, что хочет укусить собеседника. Тот все так же не двигался, но после паузы заговорил:

– Шофер не может быт глухим, олух. Он может быть послушным. В отличие от тебя.

– А я не шофер.

– Но я плачу тебе.

– А вы увольте меня. – Грэм проглотил подступившее бешенство. Еще не сейчас, еще нельзя убить это… эту… тварь.

Повисло молчание. Снаружи волновался город, владелец павшей лошади не давал прохожим перетащить труп, собираясь дождаться полиции. Журналист отметил, что скоро начнется драка, и прикинул, нельзя ли будет под шумок подставить Советника. Ненависть к этому человеку была такой же привычной, как и очередное интервью с легендарной мадам К(анцлер).

– Ты недоволен суммой? – Советник закрыл глаза.

– Я недоволен всем. Сколько, по-вашему, это может продолжаться? Не можете же вы перетаскать вниз всех богатеньких младенцев Кето! С каждым спуском это становится сложнее! А подземные? Если они поверят в свою безнаказанность и действительно выберутся на поверхность, что тогда?! – журналист усилием воли остановил себя. О, рыба, сорвался, опять сорвался при этом уроде!

Советник приподнял трость и медленно опустил на ногу Грэму. Открыл глаза.

– Заткнись. Не смей орать и слушай. Ты незаменим. Деньги текут рекой. Но если что-то пойдет не так, я закончу с этой схемой и придумаю новую. И с тобой я тоже закончу. Ты меня понял? Мы конечно же сделаем паузу. Но не сейчас. Завтра праздник, народ уже к вечеру загуляет. Подходящий момент, разве нет? Так что будь готов к гостям, храбрый Грэм.

– Кто это будет? – голос почти не дрожал, а боль в ноге помогла сосредоточиться. Вот только отчаянное лицо Яна Поланского…

– Есть несколько вариантов. В любом случае к тебе пойдет женщина, – Советник усмехнулся. – Как обычно.

– Я… Мне… Извините.

Журналист лихорадочно зашарил по карманам, достал пудреницу, соломинку, пристроил коробочку на колене и глубоко затянулся. Задержал дыхание и чихнул. Раз-другой-третий. Чуть двинул ногой, позволил пудренице съехать по штанине и резко дернулся. Кокаин взвился туманным облаком, на мгновение завис в воздухе и осел чистым белым покрывалом на Советника, на траурно-официальную обивку авто, на безмолвного – может, все-таки глухого? – шофера. Грэм сделал глубокий вдох и с удовольствием закашлялся. У него получилось!

Советник опять закрыл глаза и теперь уже окончательно воспринимался не живым человеком, а восковой фигурой или результатом деятельности шутника-таксидермиста. Журналист с любопытством разглядывал соседа, прикидывая, так ли выглядел дьявол, являвшийся доктору Фаусту. Пожалуй, можно было приступать ко второму акту трагикомедии.

– О нет… Я же только купил. Недельный запас… Надо собрать.

Попытавшись упасть на четвереньки, Грэм застрял между сиденьями и принялся барахтаться, сдувая мелкие крошки и делая попытки облизать окружающее. Неожиданно он почувствовал, как дверца приоткрывается. Мягкий настойчивый пинок выбросил его на мостовую – под ноги шарахнувшегося прохожего. Следом полетела пудреница, почему-то опять закрытая. Но картина так и осталась незавершенной – сдвинуться с места экипаж все еще не мог. Журналисту ничего не оставалась, как поднять коробочку. Он догадывался, что найдет внутри. «Кашалота», не меньше.

Опоздав в редакцию на полтора часа, Грэм с порога был втянут в жаркий диспут, посвященный – кто бы мог подумать! – наряду, в котором мадам К. придет провожать корабли на Большую Бойню. Кити, закутанная поверх пурпурного платья в голубовато-зеленую шаль, высказывалась в том духе, что пора бы госпоже сменить модистку, и пусть теперь она будет в чем-то ярком. Разгорячившись, она перешла на рифмованную речь, расставляя аргументы не по значимости, а так, чтобы они вписывались в размер. Филипп демонстративно морщился, напоминал о стабильности вкусов Канцлера и требовал соблюдения традиций. Выслушав доводы обеих сторон, Грэм легко нашел компромисс – пусть сегодня мадам не изменит любимой цветовой гамме, но наденет экстравагантную шляпку небесно-голубого оттенка. И если читатели отнесутся к этому благосклонно, то можно будет подумать и о смене модистки.

Пощекотав довольную Кити и подмигнув иронично улыбающемуся Филиппу, Грэм достал папку с большой буквой «К» на обложке. Только этот ворох бумаг мог в какой-то мере называться мадам К(анцлер). Открыв на закладке с надписью «одежда», журналист быстро перебрал вырезки. Имя модистки первой леди Кето отсутствовало. Подозвав стреляющую глазками поэтессу, Грэм изложил неожиданную идею. Кити мгновенно согласилась, что бесплатное упоминание модистки им совсем ни к чему, а вот деньги, которые эта самая модистка заплатит за описание сделанного ею костюма мадам Канцлер), очень даже к чему. Почти не срываясь на рифмы, она вспомнила трех подходящих особ и тут же принялась с жаром отстаивать кандидатуру одной из них. Филипп, исключенный из разговора, воспользовался моментом и, подкравшись к столу девушки, стащил оттуда исписанные листы. Зайдя за кафедру, исполняющую в редакции роль мебели, он громко продекламировал:

И вот, вонзилась пуля в руку!Был офицер на редкость метк!Вскричав: «Люблю я эту суку!»,Он бросил оземь пистолетИ убежал к своей любимой,Судьбою и мечтой хранимый.Лишь день остался для объятий,Как птичьи крики шелест платья.Актер предан земле сырой!Волна столкнулася с волной.Чело бело, рука в бинтах,Но вновь он, с песней на устах,Блистает на высокой сцене.

Пишу я это все от лени.

Кити, ничуть не смущенная тем, что ее творение читают вслух, зааплодировала.

– Правда, ужасно получилось?

Грэм согласно кивнул. Понять, зачем наряду с неплохими статьями Кити пишет отвратительные стихи, он не мог. Однажды не выдержал и очень резко раскритиковал очередной выданный ему на прочтение шедевр. Девушка выслушала его с непонятным восторгом и, пылко поблагодарив, пообещала, что будет стараться писать еще хуже.

– На дуэли никто не погиб?