Зажечь звезду - Софья Ролдугина

Мои добрые лучики, видя, как я потихоньку скатываюсь в болото депрессии, делали все, что было в их силах, дабы разнообразить жизнь непутевой ведьмы. Айне водила меня по выставкам и концертам, Джайян, неизменно теперь сопровождаемая смешливым Птицей, вытаскивала на прогулки на свежем воздухе и пикники. Этна несколько раз устраивала вечеринки по пустяковым поводам, во время которых я скромно сидела в уголке, закрывшись челкой, и минимум два раза в неделю зазывала меня на моцион по вечернему городу. С Феникс мы частенько проводили долгие вечера за чашкой чая и уютным молчанием.

Подруги… кажется, только сейчас я начинала по-настоящему осознавать значение этого слова. Они многое делали для меня, действительно многое… и я была им безгранично благодарна. Но ночами все равно наваливалась тоска. Я оставалась одна — и страдала, безумно скучая по Дэйру, по Хэлу, отбывшему на летнюю практику в Академию, по Тантаэ… и по Максимилиану. Мой ветреный князь так с тех пор и не объявился, а поиски ни к чему не привели. Засыпать становилось почти страшно, потому что там, в мире грез, больше не было его.

А наш сегодняшний поход по бутикам — новая попытка вытащить меня из депрессии. На этот раз — со стороны Феникс. Ее дальняя родственница, кажется, тетя в энном поколении, выходила, наконец, замуж, и на радостях созвала на торжество всю семью. Свадьба должна была пройти по человеческому сценарию — будущий супруг еще не знал, что его избранница происходит из старинного ведьминского рода. Да и среди гостей было порядочно простых людей… Так что мероприятие обещало оставить незабываемые впечатления.

Что ж, поживем, увидим…

На свадьбу мы безбожно опаздывали. И виновата в этом, каюсь, была я. Мало того, что проспала, так еще и с платьем опростоволосилась. Второпях прищемила юбку дверью и порвала, естественно. Пришлось возиться с хозяйственными заклинаниями, а магия, как обычно, забарахлила. Хорошо еще, мама пришла на помощь. Но время мы с Феникс безнадежно протянули, упустив самую романтическую часть — клятвы у алтаря, и успели только к началу банкета.

К счастью, виновникам торжества было не до нас. И без того подарков и поздравлений от близких, дальних и совершенно сомнительных родственников предостаточно свалилось на их бедные головы, забитые любовью и розовыми лепестками. Так что мы, скромно потупившись, предъявили на входе в ресторан приглашения и просочились в общий зал.

Вечеринка была организована с размахом. Жених с невестой не поскупились и отвели для праздника целых три помещения — большой общий зал со столами для фуршета и местом для танцев, маленькую комнату с караоке и крохотный уютный уголок рядом с баром для тех, кому трудновато уже стоять на ногах и хочется тишины. Ввиду огромного количества гостей, по большей части незнакомых друг с другом, общего застолья не получилось. Но это было даже на руку. Тамада развлекала всех желающих, а прочие, поздравив молодых, могли найти себе занятие по вкусу. Разделавшись с формальностями, Феникс тут же потащила знакомить меня со своими многочисленными родственниками. Я, нервно одергивая юбку и периодически проводя пальцами по челке, угрюмо тащилась следом, напоказ улыбаясь, когда очередные тетеньки или дяденьки, потрепав любимую племянницу-сестру-внучку по голове, делали мне комплимент. Я-то что… По-моему, даже полтора часа, убитых на укладку и макияж, не сделали меня лучше. Следы забав Жадного, частично скрытые под прической, никуда не делись, и на каблуках я по-прежнему держалась только за счет памяти матерей. Кто был по-настоящему великолепен, так это Феникс. Обычно отдававшая предпочтение всем оттенкам холодного синего, от аквамарина до незабудки и цвета морской волны, сегодня она облачилась в роскошное темно-красное платье с поясом светло-серого оттенка, почти стального, — и не прогадала. В серебряных волосах каплями вспыхивали кровавые камни, подведенные багряной тушью ресницы таинственно прикрывали сияющие глаза, накидка закатным облаком укрывала плечи. И держалась Феникс… по-королевски.

— Что вздыхаешь? — сочувственно поинтересовалась подруга. Я вздрогнула и залилась краской, будто застигнутая на месте преступления. Ладно, чего стесняться, это же не зависть, это восхищение…

— Устала, — созналась я. — И пить что-то хочется… Ты вишневый сок нигде не видела?

— Вишневый… — протянула она, смешно взмахивая ресницами. — Ну ты и привереда. А чем тебя апельсиновый не устраивает? — подруга кивнула на ближайший столик. — Ладно, пошли. Можно в баре спросить, там вроде было детское меню…

Феникс подхватила меня под руку и бодро потащила через весь зал. Я с трудом успевала за ней, пару раз почти навернувшись на этих проклятых каблуках. Лавировать среди танцующих пар было труднее всего, но моя подруга с царственной небрежностью проигнорировала обходные пути и просочилась прямо сквозь толпу. Мне пришлось несладко: мало того, что надо было удерживаться на шпильках в вертикальном положении, так еще и веселящиеся на всю катушку гости так и норовили зацепить локтем или наступить на ногу… или это я была виновата? Так или иначе, когда танцпол остался позади, я вздохнула с облегчением…

… и на полном ходу врезалась-таки в чью-то спину.

— Простите, — жалобно пролепетала я, от неожиданности выпуская руку Феникс и плюхаясь на пятую точку. Незнакомец неразборчиво ругнулся, оборачиваясь… и мы застыли. Все трое. Потому что этот человек и моя подруга оказались похожи, как две капли воды.

Незнакомец был среднего роста, достаточно изящный, но хрупким и женоподобным я бы его не назвала. Он красовался в безупречно подобранном светло-сером костюме с лавандовой рубашкой из матовой ткани. Волосы серебристым пухом ложились на плечи, молочно-белая кожа слегка переливалась, словно припудренная снегом, прозрачно-голубые глаза были удивленно распахнуты.

Честное слово, если бы я не была так хорошо знакома с родителями Феникс, я бы приняла его за ее отца. Или брата, если сделать скидку на возраст.

Нет, конечно, здесь, на празднике, преобладали всевозможные блондины и блондинки со светлыми глазами. В чертах лица, в фигурах, в жестах — везде проглядывало родственное сходство, столь выразительно характерное для семей с генами магов. Но никто не походил на Феникс так — словно отражение. И это… пугало.

Тем временем, незнакомец успел взять себя в руки.

— Не ожидал здесь увидеть авайен, — растянул он губы в улыбке. Феникс ошарашенно хлопнула ресницами. — Но это приятное удивление.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу из зала. Мы с подругой переглянулись и метнулись вслед за ним.