Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Неумолимая решимость и способность переносить любые трудности высоко ценились в учениях Прометеевого культа, а в обучении и совершенствовании духовной дисциплины частыми явлениями стали испытания на выдержку и силу, которые отмечались ритуальным шрамированием или прижиганием. Эту практику наряду с мистическими элементами верований Саламандр некоторые недоброжелатели расценивали как варварство и считали Прометеев культ в легионе не более чем суевериями и ложью, противоречащими имперской истине. Того, что культ не проповедовал поклонение каким-либо богам и ставил во главу угла превосходство человека в космосе, оказалось достаточно, чтобы отразить подобные нападки. Стоит упомянуть кое-какие теории, согласно которым эти верования послужили своеобразной прививкой от козней Несущих Слово, эмиссары которых никогда не удостаивались чего-то большего от легиона и его повелителя, нежели вежливого безразличия. У Саламандр так и не было основано ни одной воинской ложи, которые распространяли бы яд Воителя.

Поскольку легион Саламандр отдавал предпочтение схваткам на ближней дистанции и использованию сокрушительной мощи против вражеских твердынь, он содержал обширный парк транспортных средств. Зачастую они на временной основе приписывались к боевым ротам, и нередко изменялись, чтобы наилучшим образом соответствовать нуждам текущей кампании. Как и все прочее снаряжение Саламандр, машины проектировались и создавались по улучшенным чертежам, нередко превосходя свои СШК, считаясь при этом настоящими произведениями искусства.

Вспомогательную технику легиона развернули на полях Истваана-5 в огромном количестве, но, насколько известно, не уцелело почти ничего. Единственное известное исключение — «Громовой ястреб» «Охидоран», который прорвал заслон эскадрильи «Грозовых орлов» и «Молний-примарис» предателей и приземлился на медицинской площадке лояльных легионов. Его загрузили тяжелоранеными воинами, очень сильно превысив максимальную вместимость. Затем «Охидоран» вновь взлетел под управлением раненого легионера Гвардии Ворона Кирхана, потерявшего правую ногу до колена от залпа автопушки и эвакуированного на медицинскую площадку. Он занял место убитого пилота и посадил корабль на крейсер «Чернокнижник». Несмотря на тяжелые повреждения, «Чернокнижник» был одним из немногих кораблей Саламандр, которому удалось спастись от флота предателей и скрыться из Истваанской системы. Девять месяцев спустя крейсер достиг имперского аванпоста, везя на борту тридцать восемь раненых Саламандр, семнадцать Гвардейцев Ворона и трех Железных Рук, выживших в резне.

Десантно-штурмовой «Громовой ястреб» Саламандр «Охидоран»: назван в честь древнего ужаса из первобытных ноктюрнианских мифов. В легендах упоминается о существах, в равной мере разрушителях и защитниках, которые символизировали двойственность насилия. Вулкан нередко цитировал те легенды в писаниях Прометеевого культа.

Бронетранспортер «Носорог» игниакса легиона Саламандр: бронетранспортер «Носорог» был приписан к игниаксу, так именовались капелланы Саламандр. Следует отметить характерную черную цветовую схему и охряный символ головы Саламандры.

Осадная группа Саламандр «Магнор»: Как и многие другие легионы, Саламандры часто формируют бронетехнику в крупные соединения особого назначения. Осадная группа «Магнор» была одним из таких подразделений, созданным на основе осадных танков «Тифон» при поддержке полнокровных рот танков «Хищник-Инфернус» и новых «Сикаранов» в качестве авангардных сил. В отличие от большинства других групп Саламандр, которые считались временными отрядами, созданными для одного задания или кампании, а затем реорганизовывались соответственно новым требованиям Великого крестового похода, группа «Магнор» под командованием центуриона Магнора Ха’кена действовала на постоянной основе. Раз за разом группа доказывала свою эффективность, применяя грубую огневую мощь, чтобы Саламандры могли избежать дорогостоящих наступлений пехоты.

Группа «Магнор» высадилась на Истваан-5 позже других сил и не была развернута на переднем крае наступления лоялистов, вместо этого войдя в состав резерва Саламандр, который располагался недалеко от зон высадок лоялистов. После предательства легионов, составлявших вторую волну атаки на Истваан-5, группа «Магнор» попала в окружение и была отрезана от примарха и остальных Саламандр. Вместо того чтобы закрепиться или попытаться вырваться из Ургалльской низины, центурион Ха’кен из своего танка «Тифон» «Абраксус» отдал приказ всей группе контратаковать. При помощи двух других уцелевших сверхтяжелых танков «Тифон» Ха’кен стал прокладывать путь через окружившие их силы Альфа-Легиона, пытаясь добраться до Вулкана. След разрушения, который оставляли за собой танки Саламандр, оборвался лишь тогда, когда по ним дал огненный залп предательский титан типа «Император» «Диес Ирэ», уничтожив при этом множество подразделений Альфа-Легиона вместе с танковыми ротами самих лоялистов.

Тяжелый осадный танк «Тифон» «Абраксус»: многие считают «Тифон» просто увеличенным «Поборником», но он крайне эффективно выполняет поставленные перед ним задачи — разрушение мощных бронированных бункеров и техники на ближней дистанции. «Тифон» «Абраксус» был уничтожен на Истваане-5, хотя позднейшие отчеты указывают на то, что войска предателей могли разобрать его на детали.

Ударный танк «Хищник-Инфернус»: танк с установленным огнеметным орудием, по праву внушающий страх за сочетание мобильности и мощи, широко использовался легионом Саламандр для зачистки укреплений и уничтожения скоплений вражеской пехоты.

Повсеместно используемый символ легиона Саламандр на бронетехнике. В легионе была распространена традиция добавлять пламя к символу легиона, а также изображать его на разных элементах транспортных средств и доспехов. Это означало, что воин или машина были испытаны на наковальне войны.

Штурм Буревых галерей

Вполне вероятно, что воины XVIII принимали участие в битвах и прежде, но сведения о них были намеренно утеряны, удалены или засекречены по высочайшему распоряжению, поэтому первую боевую почесть пока еще безымянный XVIII легион получил за штурм Буревых галерей во время свержения этнарха Кавказских пустошей. Это сражение стало одним из самых знаменитых, и хотя оно произошло до воссоединения с примархом, но оставило отпечаток на характере легиона и оказало огромное влияние, сохранившееся по сей день.

Одно из последних великих сражений Объединительных войн — покорение Кавказских пустошей, сделало наконец Императора неоспоримым владыкой Терры, но эта победа далась нелегко. Мутировавшие евгенологи-олигархи, правившие пустошами, оказали Императору крайне упорное сопротивление в открытом бою. Силы Этнархии, относительно малочисленные в сравнении с зилотами Индонезийского Блока или дикарскими бандами Урша, были вооружены разнообразными технологическими реликвиями и ужасным оружием, восходившим к временам, которые предшествовали эре Раздора. Ее вооруженные силы варьировались от бронированных и генетически улучшенных «ур-хасис», приблизительно сравнимыми с Громовыми Воинами Императора, до наркотически порабощенных псайкерских шабашей.

Цитадели Этнархии были сокрыты на глубине в несколько километров внутри выдолбленных Хорус и экранированы практически непробиваемыми сетями силовых щитов. Предыдущая попытка имперских сил захватить горные твердыни Этнархии закончилась тяжелым поражением, потерей почти 10000 Громовых Воинов и более миллиона солдат, но после этого Кавказские пустоши удалось блокировать и изолировать. Поэтому, когда наступил час мести Императора, ничто не должно было быть оставлено на волю случая.

Для заключительного штурма Кавказских пустошей собрали шесть полных протолегионов Легионес Астартес, крупный контингент Кустодийской стражи, которых возглавил сам Император, а также бессчетные армии данников, механизированные роты и воинские банды под знаменем орла и молний объединения. Но первый удар, от которого зависел исход кампании, Император доверил недавно основанному XVIII легиону. Хотя многие имперские командующие удивились решению использовать неизвестное и неиспытанное подразделение для столь важной задачи, воле Императора подчинились. Легиону поручили первому идти на штурм, используя десятки огромных бурильных установок «Термит», недавно разработанных на Марсе.

Целый протолегион, насчитывавший приблизительно 20000 легионес астартес, отправили на самоубийственное задание — атаковать и уничтожить огромные геотермальные домны, питавшие энергией непроницаемый щит Этнархии. Они располагались глубоко под подземными цитаделями, и об их существовании знали только благодаря древним легендам. Из них было известно, что домны находились в стокилометровом отрезке огромных искусственных пещер, известных как Буревые галереи из-за постоянных огненных бурь и электромагнитных волн, исходивших от древних и неизвестных реликтовых механизмов. Воины XVIII, закованные в специально модифицированные силовые доспехи с камуфляжными полосами серно-желтого и угольно-черного цветов, отсалютовали Императору и без спешки погрузились на доселе неиспытанную марсианскую технику. Машины забурились в черную землю на краю пустошей и исчезли в смертоносном и неведомом мире.