Становление (СИ) - Стэлла Соколова

   - Итак, не буду повторять вчерашний разговор, а перейду сразу к делу. Эйрин, в сопровождении Дэмиена и лейтенанта Южной Заставы отправляются в Долину. - Бросив на бывшего ученика пристальный взгляд, Лазар дополнил - подробнее расскажу чуть позже. Далее, на Юг отправляется Лука Редж в компании Тифара. Леон де Риз и Трей Килл остаются в Замке. Это все, отправляйтесь собирать вещи.

   По лицу де Льена скользнула тень и он зло посмотрел на Владыку, молча спрашивая почему не его он отправил в Долину? Ведь Лазар, как никто другой знает, какой долг Тифар должен вернуть Монтелю. Так почему же, Великие Светлые, почему именно сейчас Лазар отказывает ему в этом? Почему, Темные тебя побери, Лазар?!

   Император, сделав величественный жест рукой, добавил:

   - В курс дела я каждого введу отдельно. Можете идти. - Сделав ударение на последнем слове, Лазар жестко посмотрел в бирюзовые глаза Тифара.

   Если взгляд одного метал молнии, то взгляд второго был холоден как лед. Из-за молчаливой битвы, происходящей между двумя друзьями, воздух в помещении словно бы резко похолодел на несколько градусов. Все присутствующие буквально кожей почувствовали пробирающий до костей мороз. Дабы несколько разрядить обстановку, Эйрин спокойно проронил:

   - Ты в своем кабинете был?

   Лазар, удивившись столь странному вопросу, перевел внимание на ученика.

   - Нет, надо?

   Эйрин молча кивнул и повернулся к выходу:

   - Когда мы отправляемся?

   - Как только будете готовы и я расскажу, что от вас требуется.

   Когда дверь за ним захлопнулась, все прочие так же потянулись к выходу - все же, находиться в помещении, где двое хороших друзей вступили в молчаливое противоборство было довольно неприятно. Лазар, все так же холодно глядя на Тифара, молча ждал продолжения, которого не последовало. Де Льен, слегка склонив голову, глухо ответил:

   - Как велит Император.

   С этими словами он повернулся к двери, не увидев болезненную тень, скользнувшую по лицу Лазара. Дэмиен же, дождавшись пока в кабинете останется только он и Лазар, сухо сказал:

   - Ты знал, что когда-нибудь это случиться.

   Лазар фальшиво улыбнулся со словами:

   - Наведаюсь в кабинет.

   Покинув де Мора, он медленно пошел по коридору, сжав кулаки и сцепив крепко зубы.

   Да, он знал что придет время, когда своей властью придется надавить на друга. Знал и думал, что готов. Но... Великие Светлые, как же он заблуждался! Как же это трудно - отказать другу в возможности вернуть неоплаченный долг... Даже не смотря на то, что в этом случае этот самый друг перестанет быть тем, кого ты знал все это время. Месть действительно опустошает, превращает разумного в бездушную куклу, словно выгоревшую изнутри душу, от которой вскоре остается лишь горстка серого пепла. Месть действительно не приносит облегчения, но... Мертвые не прощают, а живые помнят до последнего вздоха.

   Империя Ардейл. Юг. Родовое поместье Тейн. Неделей раньше.

   Предводитель повстанцев Коин Тейн сидел в своем кабинете, размышляя над тем, какие перспективы теперь перед ним открылись. Молодой мужчина, наследник рода Тейн отличался действительно богатырским телосложением и, к удивлению многих, довольно интересным складом ума. Глядя на него никто не смог бы заподозрить, что этот добродушный здоровяк обладает разумом изворотливой змеи и железными нервами, столь необходимыми для руководства кучкой идиотов, одуревших от чувства несправедливости. Во всяком случае, именно таким хитроумным Тейн видел себя со стороны.

   Семейство Тейн, несмотря на благородство крови, не было богатым. Все, что имел Коин это жалкий клочок земли на юге да крошечное поместье, не приносящее особых доходов, а даже наоборот. Обветшалое здание постоянно нуждалось в ремонте, крестьяне, которым Император дал права (Боги, как же это смешно звучит...) в буквальном смысле вырывали последнюю кроху хлеба изо рта своего господина. Если и раньше-то Тейн мог себе позволить посетить столицу исключительно по праздникам, то теперь даже об этом милом развлечении можно забыть. Пребывание в Сейне требует огромных затрат - дары Владыке, содержание своих сопровождающих, оплата постоялого двора и развлечений. Раньше, когда род Тейнов был довольно зажиточным, тогдашний наследник стал тем, кто установил определенную планку, упасть ниже которой не мог позволить себе ни один из его потомков. Только вот, отец Коина, пьяница и кутила (что довольно редко бывает среди Ааш'э'Сэй) умудрился промотать все состояние предков, да еще и в долги влез такие, что маменька как узнала, тут же в монастырь подалась. Со всеми кредиторами пришлось разбираться Коину и, видят Боги, он практически сумел поднять свой род из той ямы, в которую столкнул его Тейн старший. Конечно, не все методы были законны, но с тем долгами, что словно огромные камни, повисли на шее Коина только так можно было справиться.

   К тому же, не обивай кредиторы порог родового поместья, Коин бы и не подумал против Императора пойти, да только время поджимало. Когда Тейну ясно дали понять, что к нему вот-вот наведаются наемники, ему пришлось искать не очень законные пути погашения отцовских долгов. А потом, когда он выплатил все до последнего медяка и хотел было отказаться от столь опасного, но действительно прибыльного дела, как торговля живым товаром и наркотическими травами, сама его душа воспротивилась. Лишь представив себе, как он, вот так вот просто возьмет и откажется от такого источника доходов, Коин едва не лишился самообладания. Ведь он только-только расплатился с долгами, начал понимать, как это прекрасно - жить и ни в чем себе не отказывать. Так с какой стати он, никому не нужный и забытый своим Владыкой, должен соблюдать какой-то дурацкий кодекс чести? Да, он проходил Крещения и вынес из них кое-что для себя. Но, как бы ему не хотелось разразиться какой-нибудь пафосной и приторно-сладкой тирадой, на тему:"Как это прекрасно пожертвовать собой ради блага большинства" на такое он не пойдет. Годы, прошедшие с его ученичества, открыли ему глаза - никто, ни одно живое существо не захочет пожертвовать собой ради того, чтобы прочие были счастливы. Тем, более, ни кто не захочет медленно умирать от голода и холода, ради призрачной идеи всеобщего равенства. Это еще что за бред? Не могут люди и Ааш'э'Сэй быть равны. Так же крестьянин, рожденный служить господину, не может быть равным этому самому господину.

   А если это не так, почему Владыка не начал с себя? Почему он не разобрал Замок своих предков по камушку и не раздал бедным, а? Почему он не бродит по миру, помогая слабым и хворым? Получается, что все равны, но кто-то все равно равнее? Почему Императорская казна с каждым годом пополняется за счет налогов, которые платит он, Коин? С какой стати эти деньги, которые он мог бы потратить на обеспечение себе достойной жизни, идут на содержание храмовников и заселение Севера? Что это за идея долгосрочной выгоды? Каждый хочет насладиться жизнью сейчас и немедленно, выпить ее до самого дна, словно хмельное пиво. А не ждать терпеливо годами, пока где-то там, далеко, земля начнет родить. Как представитель благородного семейства, Коин получил кусок земли на Севере, только вот, кому она нужна, земля эта промерзшая? Насколько он знал, на его куске бесполезного клочка смерзшейся почвы людишки выстроили деревню и, в любом другом случае, она бы вот-вот начала приносить доход. Да только вот, другие для северян налоги. Доля Коина с этих земель настолько мизерна, даже и не знаешь, что делать глядя на эти грошики - смеяться или плакать? Нет, Коин Тейн отнюдь не жадный, просто он устал от такой собачьей жизни, когда ты должен просто из-за того, что ты богаче. Благо не один он такой и недовольные есть не только среди аристократов, но и среди людишек, которым дали те же привилегии, что и Ааш'э'Сэй. И вот она плата - люди не могут быть благодарными, чем лучше им живется, тем большего они хотят. Этак они скоро монархию упразднить потребуют и с Владыки станется внять их словам. При отце Лазара куда как лучше было. А этот сопляк взял и все, достигнутое своими предками по ветру пустил. Да, именно сопляк, хоть и старше Коина почти в два раза. А все потому, что до сих пор не уяснил простую истину - люди должны бояться, рожденные служить не могут править. А самым худшим во всем этом было то, что признав людей равными, Лазар превратил доходное дело торговли людьми преступлением. Раньше-то только преступления против Ааш'э'Сэй карались, а теперь вон оно как повернулось. Того и гляди, скоро страшно будет крестьянина плетью учить - самого на каторгу отправят. Осталось только женщинам права дать, чтобы мир свалился в Реку Забвения.