Тени Амна - Рисс Хесс

 Роланна задумалась над тем, где может находиться оплот работорговцев. Мыслями она вернулась к "Медной короне". Во время пребывания в Аткатле она несколько раз заглядывала в сию таверну и заметила охраняемую дверь в общем зале, за которой время от времени исчезали посетители. Возможно, рабский труд используется в гостинице; если так, она может вскорости выйти и на работорговцев.

 Роланна вернулась в гостиницу. Проходя по общему залу, она услышала, как кто-то из посетителей выкрикнул: "Эй, ты! Ты, шрамы и мускулы! Похоже, ты хорошо владеешь мечом, присоединялся бы к армии и послужил своей стране!"

 Глаза Роланна округлились от удивления, когда она услышала ответ: "Минск и Бу сражаются мечом и зубами во имя добра, а не королей. Мы - герои, а не солдаты, забавный человечек".

 Стало быть, Минск не отправился обратно в Рашемен. Роланна ощутила стыд. В гневе она велела Минску оставить отряд, и с тех пор он бесцельно шатался по городу, возможно, тщетно пытаясь узнать что-нибудь о Роланне и ее спутниках. Ибо он вполне мог считать их погибшими.

 Герои приблизились к столику, за которым сидел Минск.

 "Где есть зловоние зла, будет и свежий ветер Минска и Бу! Стойте, вы, обломы в доспехах, и расскажите, что вам привело сюда!" - произнес Минск, поднимаясь на ноги и положив руку на рукоять двуручного меча. Лицо его отразило удивление, ибо он узнал подошедших.

 "Постойте-ка, я вас знаю! О, счастливый день! Вы пришли забрать Минска и Бу, чтобы вместе мы смогли сапогами попрать задницы наших врагов!"

 Роланна призналась, что будет рада вновь видеть его в отряде, и Минск воскликнул: "Минск и Бу твои! Нет более великого отряда во всех Королевствах!"

 Роланна расспросила нескольких посетителей касательно охраняемой двери в "Медной короне". Ей посоветовали поговорить с хозяином, которого девушка нашла за барной стойкой. Роланна представилась.

 "Да", - хмыкнул он. - "Я - Лехтинан. Хозяин "Медной короны". Хрм. Добро пожаловать".

 "Я ищу, где можно спустить деньги. Посоветуешь что-нибудь?"

 "Хрм... Деньги... это всегда... хорошо. "Медная корона" сможет удовлетворить тебя выпивкой, отдыхом или же иными... развлечениями. Хрм".

 "И какими же это... иными? Мне весьма интересно".

 "Хрм... Хорошо. Похоже, ты действительно сможешь... оценить их. Это место - нечто куда большее, чем кажется на первый взгляд. Подойти к человеку у двери у дальней стены и скажи, что я велел тебя впустить. Если захочешь... поучаствовать, поговори с Франки или мадам Нин. Наслаждайся. Хрм".

 "Отвратительный тип", - резюмировала Джахейра, когда герои направились к двери. - "И место это столь же отвратительно. Похоже, подобное неизбежно с развитием цивилизации".

 Они поговорили с охранявшим дверь человеком; тот впустил их, бросив взгляд на Лехтинана и дождавшись его кивка. Пройдя по коридору и ступив в иную дверь, герои оказались у подножия лестницы, ведущей в просторную комнату.

 "Приветствую вас, дорогие покупатели! Добро пожаловать на арену!" - произнес стоящий там человек, наверняка помянутый Лехтинаном Франки.

 "Арену? У вас что здесь, звериные бои проводятся?" - поинтересовалась Роланна, предположив, что здесь принимаются ставки на исход подобных состязаний.

 "Куда лучше! Здесь для вас самое лучшее развлечение! Для вашего развлечения - бои между людьми и зверями! Вы увидите, как гладиаторы "Медной короны" сражаются на арене за свои жизни! Присоединяйтесь к дворянам на балконе, миледи".

 "Гладиаторы? Люди по собственной воле рискуют жизнями на этой вашей арене?"

 "Неважно, по собственной или нет. Гладиаторы сражаются, чтобы радовать наших посетителей... Уверен, ты согласишься, что это - великолепное зрелище!"

 "То есть, они рабы", - мрачно заметила Роланна, поняв, что обнаружила одно из звеньев в цепи работорговли.

 "Рабство - такое нехорошее слово, миледи. Мы называем их "купленной собственностью"... и прекрасным источником развлечения! Иди и убедись в этом сама!"

 "Понятно. Когда следующий поединок?"

 "Думаю, он состоится весьма скоро. Заходи, миледи, и убедись сама!"

 Роланна и спутники ее поднялись по ступеням, оказавшись на наблюдательной платформе, нависшей над аренами. Они втиснулись между двумя дворянами, чтобы посмотреть, что творится внизу, но зрелищу мешала железная конструкция, отделяющая сражающихся от наблюдателей. Со своего места Роланна видела лишь одного гладиатора.

 Откуда-то снизу донесся голос распорядителя боев: "Прошу вашего внимания, жители Аткатлы! Лехтинан вновь предоставляет вам возможность развлечься! Взгляните же на арену, где двое бойцов станут сражаться не на жизнь, а на смерть! Надеюсь, все успели сделать ставки!"

 "Очень хорошо. НАЧИНАЕМ!"

 "Я не стану сражаться! Это бесчеловечно!" - выкрикнул один из гладиаторов на арене. - "Как вы можете продолжать это?! Как вы можете..."

 "Ты будешь сражаться лишь потому, что ты - раб, и тебе велят сражаться", - прозвучал ответ распорядителя. - "Откажешься, и будешь сожран нашим гостям на потеху!"

 "Они собираются... заставить его сражаться как дикое животное!" - в отчаянии воскликнула Эйри. - "О, нет! Я не смогу вынести этого... это ужасно!"

 На арену был выпущен тролль, который быстренько разделался с бедолагой-гладиатором. Роланна ничем не могла помочь ему, ведь путь ей преграждала железная конструкция. Даже если бы у героев были наготове луки, от них оказалось бы мало толку. Однако Роланна была уверена, это был последний раб, погибший на сей арене.

 "Ха! Какие забавные сражения, а?" - хохотнул один из аристократов, когда герои устремились к выходу. - "Позволяет отвлечься от податей, установленных Советом!"

 "Хммм, а ты тоже будешь здесь сражаться, рашемен?" - обратился к Минску иной дворянин. - "Ты выглядишь как истинный варвар".

 "С рабами мне сражаться не интересно", - отвечал Минск. - "Но я РАЗОРВУ любого настоящего противника, который мне встретится!"

 Роланна наряду с героями занялась поисками входа на арену. В конце коридора они обнаружили закрытую дверь, замок на которой Имоен быстренько вскрыла. За дверью оказался иной коридор, заканчивающийся клетями.

 "Вы! Что вы здесь делаете!" - рявкнул страж. - "Сюда нельзя заходить! Убирайтесь отсюда, или за последствия я не отвечаю!"

 "Что здесь происходит? Зачем все эти клети?" - потребовала ответа Роланна.

 "Я предупредил тебя, дура! Стража! Чужаки!"

 Героев атаковало несколько стражников, но вскоре тела их остывали на каменном полу. По завершении боя к героям обратился узник, пребывающий в одной из камер.

 "Погодите секундочку, друзья! Судя по всему, вы противостоите нашим пленителям! Могу я узнать ваши имена?"