Шестое Правило Волшебника, или Вера Падших - Терри Гудкайнд

– Дорогу можно освещать факелами, – сказала Эди. – Цепочке солдат достаточно будет следовать за первым, который с факелом, и даже если освещение будет довольно паршивым, они все равно смогут пройти.

Кэлен вспомнила отпечаток, сделанный светящейся пылью.

– Маги могут проложить светящийся след, по которому пройдут солдаты.

– Было бы неплохо, – согласился генерал. – Но все же остается основная проблема. Пока наши люди будут перетаскивать все наше продовольствие и снаряжение, а потом ждать своей очереди, чтобы пройти по перевалу, Орден уже будет здесь. И мы ввяжемся в ближний бой, когда придется одновременно отбиваться и пытаться уйти. При отходе основная задача – передвигаться быстрее противника или хотя бы держать его на расстоянии. На перевале такой возможности нет.

– Мы и раньше их опережали, – сказала Верна. – Это ведь не первое их наступление.

– Вы правы. Мы можем попытаться отступить вон в ту долину, – он указал налево, – но в темноте, и под натиском Ордена, по-моему, это будет ошибкой. На сей раз темнота нам не союзник. Они будут продолжать наступление. Днем мы могли бы выстроить оборону и удерживать имперцев на расстоянии. Но не ночью.

– У нас тут уже выстроена оборона, – заметила Кара. – Мы можем остаться тут и дать им бой.

Генерал Мейфферт задумался.

– Эта мысль первой пришла мне в голову, Кара, и по-прежнему такой вариант возможен, но меня не устраивают наши шансы при прямом столкновении в таких условиях: под покровом темноты они могут подвести на близкое расстояние большие силы. Мы не сможем как следует разглядеть ни их численность, ни передвижение и не сможем правильно расположить наши войска. И в темноте не можем на полную катушку использовать наших лучников. Дело в численности: у них ресурсы практически неисчерпаемы, наши же ограничены. И магов у нас недостаточно, чтобы прикрыть всех. А на войне всегда бьют тех, кто не прикрыт. Противник сможет пролезть в зазор, зайти в темноте нам в тыл, причем незаметно, и тогда нам конец.

Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.

– Согласна, – проговорила наконец Кэлен. – Перевал – единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.

Генерал пристально посмотрел на нее.

– Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.

Кэлен повернулась к Верне.

– Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Используй твое особое стекло.

– Ее что? – скривился генерал.

– Волшебное оружие, – ответила Кара. – Чтобы ослепить противника.

– Но я не готова! – запаниковала Верна. – У нас его совсем немного. Я не готова!

– Что говорят разведчики? Сколько у нас времени в запасе? – обратилась Кэлен к генералу.

– Орден будет здесь уже через час, максимум – через два. Если мы не сумеем замедлить их продвижение, то никогда не доберемся до той долины со всем войском, снаряжением и продовольствием. Если мы не найдем способа задержать их, нам остается лишь удирать в горы либо оставаться тут и принимать бой. Ни один из двух последних вариантов я бы не выбрал, разве что от полного отчаяния.

– Если мы побежим в горы, – сказала Эди, то тогда мы все равно что покойники. Единой силой мы и живы, и угроза противнику. Если же разбежимся в разные стороны, Орден воспользуется этой возможностью, чтобы захватить города. Если у нас выбор либо разбежаться, либо принять бой, то выбирать не приходится – остаемся и принимаем бой. Лучше попробовать отбиться, чем помирать по одному в горах.

Кэлен нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Итак, Джегань сменил тактику и старается навязать им ночной бой. Прежде он никогда этого не делал, а потому это дорого бы ему обошлось, но, учитывая численность орды, ему, судя по всему, на потери наплевать. Для Джеганя человеческая жизнь ничто.

– Если нам придется вступить здесь и сейчас в открытый бой, – твердо сказала Кэлен, – то к рассвету мы, вероятнее всего, проиграем войну.

– Согласен, – ответил генерал. – Насколько я понимаю, выбора у нас нет. Нам нужно действовать быстро и провести через перевал как можно больше людей. Мы, безусловно, потеряем всех, кто не успеет пройти через перевал до подхода Ордена, но все же сумеем сохранить хоть кого-то.

Все четверо некоторое время молчали, размышляя о предстоящем и о тех, кто обречен остаться здесь и погибнуть. А вокруг них все было в движении. Повсюду сновали солдаты; они гасили костры, собирали разбежавшихся с перепугу лошадей, перевязывали раненых и добивали оставшихся налетчиков. Имперцы сильно уступали в численности. Но это ненадолго.

Мысли Кэлен неслись галопом. Она все никак не могла успокоиться, что так легко дала себя обдурить. Тут она вспомнила слова Ричарда: думай о решении, не о проблеме. Сейчас важно одно – найти решение.

Кэлен снова посмотрела на Верну:

– У нас есть час до того, как они на нас обрушатся. Ты должна попробовать, Верна. Как считаешь, успеешь до их подхода наделать еще этого особого стекла, а потом распылить его?

– Сделаю, что смогу. Даю слово. Жаль, что не могу пообещать ничего иного. – Верна вскочила. – Конечно, мне понадобятся сестры, что лечат сейчас раненых. А как насчет – тех, что находятся на передовой? Те, что нейтрализуют магию врага? Могу я забрать кого-нибудь из них?

– Забирай всех, – отрезала Кэлен. – Если это не сработает, то все остальное не имеет смысла.

– Ну, тогда я заберу всех. До единой. Это наш единственный шанс.

– Приступай, – сказала Эди. – Отправляйся поближе к передовой, с той стороны долины, что по ветру. Я же начну собирать сестер и отправлять тебе на помощь.

– Нам понадобится стекло, – обратилась Верна к генералу. – Любое. Как минимум несколько полных бочек.

– Первую бочку я пришлю прямо сейчас. Можем ли мы хотя бы помочь вам его крошить?

– Нет. Не важно, если то, что вы набросаете в бочки, побьется, но все остальное должны делать волшебники. Просто пришлите нам все стекло, что найдется, и это все, что от вас требуется.

Генерал пообещал все сделать. Приподняв подол, Верна понеслась выполнять задание. Эди почти наступала ей на пятки.

– Я прикажу людям выступать, – сказал генерал Кэлен, поднимаясь на ноги. – Разведчики пометят путь и тогда мы сможем в первую очередь отправить самое тяжелое снаряжение.

Если все получится, то они ускользнут из лап Джеганя. Кэлен отлично понимала: если у Верны ничего не выйдет, то к утру они все могут погибнуть и проиграть окончательно и бесповоротно всю войну. Генерал Мейфферт на мгновение задержался, давая ей последнюю возможность передумать.