Рай беспощадный - Артем Каменистый

Идея Макса насчет тренировки оправдала себя на все сто — команда, приловчившись ходить по мелководью, свыклась с кораблем и на большой воде уже не растерялась. Продвигались без эксцессов — ни разу больше не пошли на таран отдельно стоящих рифов или скальных стен.

Не успели толком отойти от дальнего буя, как резко стемнело. И оказалось, что дальше плыть невозможно — вокруг черным-черно и лишь на расстоянии вытянутой руки можно разглядеть препятствия. Многочисленные небесные тела в этом не помогали — давали столь причудливую мешанину резких теней и серебристо отсвечивающих пятен, что можно свихнуться, пытаясь в этой неразберихе провести корабль.

Нет, с неопытной командой ночью ходить невозможно. Да и с бывалой вряд ли.

Макс не стал искушать судьбу. Бросили якорь, подкрепились печеными моллюсками из «корзин-холодильников». Затем завалились спать. Но не все. Помня о бесславной судьбе предыдущих владельцев корабля, дежурить оставили тройку ребят. Не на всю ночь — посменно. Им было приказано отнестись к делу с паранойей — в случае любого подозрительного шума немедленно будить остальных.

Макс, разбуженный прикосновением к плечу, рефлекторно схватился за дробовик, но расслабился от шепотка Олега:

— Не губите, сэр капитан. Простите вашего матроса за неслыханную дерзость, но не пора ли вам поднять седалище и заняться общественно полезным делом?

— Что? — столь витиеватые фразы спросонья доходили плохо.

— Вставай, говорю! Твоя очередь охранять наш сладостный сон!

— Встаю-встаю! Все тихо? Ничего подозрительного не было?

— Как в морге — мертвая тишина.

Напарниками Макса были Ботан и Туча. Первый, по своему обыкновению, всецело погружен в какие-то высокие материи, так что часовой из него не слишком эффективный. Второй — семнадцатилетний парнишка, взятый из-за отца-рыболова: тот часто брал его на реки и озера, где нередко плавали на лодках. Боевого опыта у него не было, хотя крови, как и все островитяне, насмотрелся.

С такими напарниками расслабиться не получится.

Устроившись на высоком носу, Макс уставился в ночь. В расселине то и дело вспыхивали сполохи фосфоресцирующего сияния — следы от всплесков. Каким-то морским обитателям не спится, но вроде ничего угрожающего — обычная мелочь резвится. Но тьма, будоража потаенные страхи, населяет глубины ужасающими чудовищами — раскачивание корпуса и поскрипывание якорного каната из-за отливного течения не дают расслабиться. Это и хорошо: не уснешь на посту, если будешь вздрагивать от каждого подозрительного шороха.

Где-то вдалеке послышался странный звук — будто кто-то коротко взвыл. Неведомый морской обитатель? Или дикс? Неизвестно — очередная загадка. Местная ночь на них щедра.

Внезапно совсем рядом кто-то пронзительно вскрикнул. Это уже здесь — среди спящих товарищей!

Макс вскочил, включил фонарик. Щурясь от яркого света, увидел, что Дина сидит на палубе с безумным взглядом, а рядом испуганно подхватываются остальные.

— Динка? Ты чего?! — спросил не успевший даже задремать Олег.

— Татера намо!

— Что?!

— Люц… Рядом… Липа… У него в Липе храм.

— А до этого что кричала? Непонятное!

— В храме так говорить надо было, когда заходишь.

— Достала до печенки своим Люцем! — раздраженно произнес Сашок. — Сдох он, крабов кормит уже второй день! Сама же бегала смотреть на него! Не верила, что Макс его прикончил, и проверяла. Забыла?!

— Я его только что видела. — Дина говорила уже менее испуганно, с нотками неуверенности.

— Это просто сон, — успокоил ее Макс. — Кошмар. Бывает.

— Фонарь выключи, — попросил Олег. — И давайте спать наконец! Устроили цирк!

Народ не возражал — все затихли. Макс вернулся на свое место, но вскоре пришлось немного подвинуться — пришла Дина, присев рядом.

— Не спится?

— Посижу немного… — безжизненно ответила девушка.

Что ей сказать, Макс не знал. Если откровенно, ему уже сильно надоела ее запуганность: даже погибнув, Люц не оставлял свою добычу в покое. Неужели это навсегда? Или время вылечит?

Будто догадавшись, о чем он думает, Дина тихо спросила:

— Я глупо выгляжу? Да?

Ответил дипломатично:

— Да нет — ребята понимают, что ты перенесла.

— Ничего они не понимают… И вообще — чужая я вам…

— Чего это? Выбрось из головы — если кто и был зол на тебя, то все давно в прошлом. Наша ты. Доказала уже не раз. И вообще молодец. А Люца зря боишься. Он не бог — далеко не бог. Хитрая и жестокая тварь. К тому же умная. Но все равно просто человек. Он удирал от меня как последний трус. Видела бы ты, сколько мне за ним побегать пришлось. Он испугался, а боги никого не боятся. Слышала, что Сашок сказал? Крабы едят Люца. Запутал он тебя за эти месяцы. Это пройдет, если меньше вспоминать его будешь.

— Я понимаю, но почему-то все равно боюсь, — вздохнула Дина. — Я просто трусиха.

— Брось, ты храбрая. Всю жизнь буду помнить, как с палкой на тритона бросилась. И вообще не раз меня выручала. Спасибо, кстати.

— Максим, в Липе может оказаться много врагов.

— Не понял?

— Ну обычно там всего пятеро, но иногда бывает, что останавливаются другие. Они ведь часто походы устраивают. Пальмы рубят на дальних островах, плоты мимо нас потом проводят. Людей из поселка в поселок перегоняют — и к нам при этом за водой заходят. Гонцы плавают на лодках — тоже останавливаются. И еще иногда приходит корабль за рыбой: мы ее вялим для готов. Соль тоже у нас иногда берут.

— Да мы не будем напролом лезть — разведаем сперва. Помимо Черных Тигров у готов были серьезные отряды?

— У Алариха есть личная гвардия. Они, по слухам, еще сильнее. И больше их гораздо, с лучшим оружием. Но я точно не знаю. Никогда их не видела — ведь, кроме Липы, нигде не бывала. И еще есть Белые Пантеры. Тоже большой отряд, самый старый. В нем европейцев много.

— К вам гвардейцы или эти «пантеры» не приходили?

— Нет. Гвардейцы сейчас редко выбираются из крепости Алариха, а «пантеры», по слухам, далеко на востоке охраняют границу.

— Что за крепость?

— Она на главном острове готов. Где-то далеко на юге. Там, говорят, буй на мелководье есть. Когда туда падает что-то ценное, то легко потом доставать. И еще в одном месте они согнали рабов — те песок и камни таскают, заваливают расселину с другим буем. Тоже мель хотят сделать.

— Это сколько же надо перетаскать камней и песка? — удивился Макс.

— Не знаю. Наверное, много. Но какая им разница? Рабов ведь хватает, и постоянно новые прибавляются. Они их не ценят — особенно смертников. За любую провинность убивают. На арене заставляют друг с другом драться. И своих молодых против них иногда выпускают — чтобы учились убивать.