Трон Торна - Дмитрий Воронин

То ли это и в самом деле было так, то ли слова Рона вызвали у Владыки Мрака какое-то беспокойство, но после долгой паузы Чар все же заговорил:

— На ваш вопрос есть ответ. Завладев Ключом или, как вы его привыкли называть, Чашей, маг получил вместе с ней и часть тех знаний, что оставили след в… Чтобы было понятней, запомните — любое заклинание, произнесенное с применением Силы Чаши, оставляет в ней крошечный образ себя самого. По сути, Чаша — не только источник Силы, она еще и Книга Знаний, вмещающая в себя все. Но чтобы прочитать ее, надо иметь кое-что, кроме простого умения. В свое время Торн изготовил несколько вещей, с помощью которых можно было дотянуться до скрытых в Чаше знаний. Однако он делал это без особого уважения к вечности, и сейчас эти предметы уже мало на что годятся. Прежде всего это, как их называют смертные, «древние книги». Думаю, что сейчас только очень сильным напряжением воли можно совместить книгу и Чашу, чтобы вытянуть из этой игрушки хоть что-нибудь полезное. Кроме книг было кое-что еще, но вряд ли эти артефакты уцелели. Если же не знать способов заставить Чашу поделиться сокровенным, то тогда получить от нее можно только чистую Силу. Конечно, опытный маг может влить эту Силу в известные ему заклинания, сделав их гораздо могущественнее, но все равно это — лишь жалкая часть той мощи, что может быть получена, если Чаша раскроется полностью. Первоначально, еще тогда, когда творился этот мир, для чтения и направления Силы, хранившейся в Чаше, использовался Трон. Открою вам тайну: эта вещь не принадлежала Торну, как не принадлежала ему и сама Чаша. Я имею в виду, что оба этих артефакта были изготовлены очень давно, задолго до того, как мы с Торном пришли в этот мир. Секрет изготовления был не просто утрачен, нам неизвестно даже приблизительно, кто и когда сотворил их. Известно мне лишь одно — Трон сотворен именно для того, чтобы управлять Чашей, сдерживать рвущуюся из нее Силу, и больше ни для чего иного. Были попытки использовать его в других целях, но все эти попытки закончились плачевно… для тех, кто проводил этот опыт. Известно также, что уничтожить Чашу и Трон нельзя — можно с огромным трудом, незначительно изменить их внешний вид, но сущность их была, есть и будет незыблемой. И главное в этой сущности — единение.

Теперь, безусловно, Чаша тянется к Трону, и это стремление к воссоединению наверняка скрыто или явно подталкивает этого вашего мага искать Трон. Поэтому, думаю, ваши предположения о том, что некромант разыскивает какой-то артефакт, абсолютно верны.

— Он сумеет найти Трон? — не выдержал Рон.

Владыка Мрака нахмурился:

— Не перебивай меня, человек… если уж ты не испытываешь страха, то имей хотя бы уважение к моему возрасту и положению. Да, маг сможет найти Трон. Недавно я по чувствовал, как после долгого перерыва ожила одна из «древних книг», это могло произойти лишь в одном случае — если Чаша оказалась совсем рядом с ней. Я не думаю, что смертный мог уцелеть при этом, но если это все же случилось, то теперь он знает все. Чаша, с помощью книги, передаст ему это знание в первую очередь. Вы говорите, что хотите помешать магу найти то, что он ищет? Нет ничего проще, для этого надо лишь убить его или отнять Чашу… впрочем, теперь, после того как он столько времени питался ее Силой, это будет тоже весьма похоже на убийство. Ка жется, я ответил на ваши вопросы?

— Где находится Трон? Скажи, Великий, где? Прошу!

— Интересно… — задумчиво протянул Чар. — Ты задал уже четыре вопроса… Хорошо, я вновь отвечу. Он покоится в храме, что был воздвигнут в честь моего братца поклонниками. Когда он уходил, то оставил двух Стражей хранить это место. Стражи эти — существа, созданные для боя. Он сделал их из черного камня, потом вдохнул в этот камень жизнь. Ничто в вашем мире не способно убить стражей, даже разрушив их в мелкий щебень. Они очень быстро вернут себе прежнюю форму. Иногда я приглядываю за этим местом, просто так, из интереса…

Некоторое время Чар молчал, затем вдруг вытянул палец, указывая когтем в лоб Рону. Его губы расплылись в усмешке, а спустя мгновение, под сводом тронного зала загрохотал раскатистый хохот.

— Ты, человек, был так близок к Трону. Ты сумел войти в храм, сумел выдержать атаку каменных стражей. И ушел, так и не сделав последний шаг.

И тут Рон вспомнил…

Каменные горгульи, стоявшие у входа в храм, были красивы, над ними безусловно поработала рука мастера. Тогда он еще восхитился тонкостью исполнения, хотя и испытывал перед этими статуями истинный ужас. Почему изваяния вызывали у него такой страх — рыцарь не знал, но ему смертельно не хотелось идти в темное нутро храма, оставляя позади эти каменных монстров. Увы, командир настоял… и там была женщина, в глазах которой Рон, тогда еще совсем юный, не хотел выглядеть трусом.

Он оказался прав, но к рассвету не осталось никого, кто мог бы засвидетельствовать эту правоту. Джое, Фальк, Кора, Грег… его товарищи по оружию, его друзья — все четверо остались там, в неглубокой могиле возле храма. Он приносил их останки, опускал в вырытую мечом и шлемом могилу, а тело его сотрясал страх. Потом он ушел, но перед тем как двинуться в путь, разбил обе статуи в мельчайшую крошку. Много лет спустя он снова оказался в тех краях — статуи были целыми и невредимыми.

Почему монстры не заметили его, мальчишку, вжавшегося в темный угол и выставившего перед собой бесполезный меч? Может быть, не сочли, что он представляет опасность для охраняемого ими сокровища, а может, просто не заметили.

Много лет после той ночи он просыпался в поту, ища рукой клинок, чтобы попытаться отбить ищущие его сердце когти. Много раз он видел, как наяву, голову Коры, глаза и губы которой были прекрасны даже в момент смерти, что катилась куда-то во тьму, небрежно оторванная одним легким ударом чудовищной лапы. Видел Джоса, своего командира и лучшего друга, что учил его владеть мечом, — кровавая каша вместо лица, и пальцы, сжатые в последней попытке нанести магический удар…

Много раз он клялся себе, что никакие силы на свете не заставят его вновь приблизиться к этому проклятому богами месту.

— Нельзя допустить, Великий, чтобы некромант сумел овладеть Силой Трона. Позволь нам вернуться, чтобы остановить его.

На этот раз хохот был таков, что, казалось, по каменным стенам зала сейчас побегут трещины. Отсмеявшись, Владыка Тьмы наклонился вперед, теперь в его голосе слышалась столь неприкрытая угроза, что по спине Рона побежали мурашки.

— Вернуться?! — Рон увидел, что фигура Чара вырастает прямо на глазах, теперь его могучее тело уже не помещалось на каменном троне. — Вернуться?! Или ты забыл, чем согласился заплатить за визит ко мне, человек? Или ты забыл, что жизнь одного из вас принадлежит мне? Или ты не знаешь, что среди вас только один живой? А может быть, твой молчаливый спутник забыл, что уже давно принадлежит мне? И потому, что там, в вашем мире, моя власть слаба, он так долго оттягивал свой приход сюда?