Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— У меня достаточно, а вот у Беляны Мстиславовны нет! — будто беседуя с ребенком, недовольно пояснила змеедева. — Видишь ли, если я хочу и дальше жить под личиной боярышни, я не могу ослушаться княжеской воли и даже, такое ничтожество, как Елизар Светомилович, должна слушаться. Но согласно правилам, отныне я подчиняюсь только княгине, поэтому без твоего приказа князь не сможет ничего сделать. Понимаешь?

Огнеслава понимала! Ещё как! Смотря на Беляну, она ощущала ужас и восхищение одновременно. Змея помогла ей, придется отплатить услугой за услугу, и одновременно избавилась от Вереи, которая, не моргнув глазом, вышвырнула бы её прочь из дворца, согласно приказу сына.

— Я не прошу много, — продолжила Беляна, — хотя могла бы. Просто сделай так, чтобы я осталась при тебе. Боярыня Добродея уехала, а значит, должность казначеи свободна. Став одной из верховых боярынь, я займу место, которое гораздо больше подходит мен по статусу. В благодарность, помогу тебе в управлении дворцом.

— Верховыми боярынями становятся вдовы, девица на выданье не может занимать этот пост, — попыталась отказаться княгиня, собираясь отсрочить свой ответ, чтобы иметь возможность хорошо обдумать последствия.

— Беляна Мстиславовна примет обет безбрачия. Тебе не нужно волноваться, мнение народа будет на твоей стороне, — не дала возможности отступить Беляна. — Всего-то нужно, подписать приказ о назначении и отклонить предложения о браке. Разве это великая плата, за всё, что я сделала для тебя? Между прочим, я чуть не умерла тогда в Садах Сакета.

— Я не хочу идти против воли Горана и Аскольда! — опустив голову, призналась Огнеслава. — Попроси что-нибудь другое.

— Ты готова исполнить другую просьбу? — приподняла бровь Беляна. — Если я попрошу что-нибудь другое, ты обязательно исполнишь?

— Да.

— Твоя свекровь действительно права, считая тебя недалекой! — ловя недоуменный взгляд Огнеславы, покачала головой змея. — Никогда не говори так даже с простыми людьми и, уже тем более, с магическими существами! А если я попрошу твою жизнь, или твоё дитя? Нельзя быть такой наивной. Тебя даже мелкая нечисть вокруг пальца обведет, достаточно лишь немного заболтать!

— Но я не… — попыталась возразить Огнеслава.

— Не думала! — закончила за неё змея. — Так впредь, думай, что говоришь!

— Я сейчас просто выгоню тебя, а после позволю Горану с Аскольдом осуществить их план, — обиделась княгиня.

— И останешься у меня в долгу, — хитро улыбнулась Беляна. — Подумай, тебе ничего не стоит исполнить мою просьбу, отплатив мне. Я все сделаю сама, ты лишь откажешься выдавать Беляну Мстиславовну замуж без её согласия, и должна будешь даровать должность казначеи, когда представится случай. Горану скажи, что так отплатила мне за спасение. Он, конечно, не обрадуется, но примет это.

Огнеслава задумалась, змея испытывающе смотрела на неё. Сколько не размышляла, не могла найти подвох.

— Хорошо. Будь по-твоему, — согласилась княгиня. — Я даю слово, что подпишу твоё назначение в казначеи, если его поддержат все верховые боярыни. И обещаю, что отклоню все предложения о замужестве Беляны Мстиславовны, которые будут против её воли. Но после этого, я тебе ничего не должна.

Змея довольно улыбнулась, слушая, как аккуратно Огнеслава подбирает слова, давая обет.

В это самое время, в Черном дворце, стены библиотеки внимали спору о судьбе государства.

— Еще раз повторяю, у нас есть время для маневра! — пылко произнес Аскольд. — Они не смогут начать наступление раньше весны, а учитывая, что это будет объединённая армия, то соберутся лишь к лету. Почему не хочешь даже попытаться предотвратить войну?

— Потому, что она неизбежна, — холодно произнес Горан. — Ты ведь уже получил сообщения о том, что послы Сакета появились при дворе всех княжеств срединных земель, и о том, что князья сговариваются меж собой. Даже отец Огнеславы, будучи нам тестем, примкнул к ним. Зачем тратить силы на бесполезные действия?

— Ты скажешь ей? — спросил вдруг Аскольд.

— Нет, и ты молчи! — хмуро ответил Горан. — Она ничего изменить не сможет, но будет чувствовать вину.

— Это верно, конечно же, — согласился брат, — но разве не проще ей узнать сейчас, чем потом, когда всё обрушится одним махом?

— Она носит ребенка, не забывай. Чем позже узнает, тем лучше.

— Ладно, как знаешь, — уступил Аскольд. — Меня не покидает чувство, будто нечто неведомое затаилось впереди и нам его не обойти, не объехать.

— Ты прав. В последние дни слишком много видений. Змей пытается предупредить, но цельная картина всё не складывается, — Горан как-то странно посмотрел на брата, а после затравленно опустил взгляд. — Я запутался в том, что вижу, не могу выстроить последовательность событий. Чувствую себя бесполезным…

Аскольд никогда не наблюдал его настолько беспомощным. Во все времена змей был гарантией мира, никто даже не пытался открыто объявить войну Зеяжску. Однако сейчас они на пороге вторжения. Практически все князья, что регулярно шлют им дань и клянутся в верности, вступили в союз с Сакетом. Огромная масса людей не может полагаться лишь на удачу и добровольно совершить самоубийство. Значит, у них появилось тайное оружие. Что-то, что позволит совладать со змеем и даст шанс на победу. Но что это, неизвестно. Соглядатаи доносили лишь о том, что царь сакетский обещает такую помощь, которая приведет к победе. Ни одно видение Горана не указало на угрозу. Точнее, по словам брата, он видел слишком много угроз.

— Как не вовремя мать решила проявить характер! — резко поднявшись, произнес Аскольд. — Надо же было удумать, оставить всё на беременную Огнеславу в такое неспокойное время!

— Это тоже часть неизбежной череды событий, к сожалению, — вздохнул Горан. — Событий, которые не изменить.

— Я пытался её остановить, как мог. Но нет! Она даже проигнорировала мой приказ остаться!

— Я же говорю тебе, не трать время, чтобы бороться с неизбежным. Займись подготовкой армии. Похоже, впервые за всю историю Зеяжска она нам действительно понадобиться. Я вижу сражения, и не понимаю, почему там нет змея.

— Я призвал на службу всех наемников, которых только смог, надеюсь, казна выдержит, — голос Аскольда вновь зазвучал спокойно и расчётливо, будто и не было вспышки эмоций. Но как бы ни была хороша моя дружина, и как не свирепы наемники, против объединённых сил срединных княжеств это капля в море. Объявить набор в ополчение сейчас, это обрубить все надежды на возможность договориться.

— Так обрубай. Просто поверь мне, чтобы ты не делал, договориться не сможешь.

Аскольд тяжело вздохнул, схватившись за голову. Побродив по мягким коврам, он остановился и посмотрел на брата.

— Ладно. Будь по-твоему, — заключил он. — Но если увидишь хоть малую возможность …

— Я сразу сообщу тебе, — кивнул тот, выждав паузу, вдруг поинтересовался. — Не хочешь навестить Мару Мериновну?

— Разве сейчас я могу думать об этом? —