Сущность - Лейла Тан

Мстители встрепенулись и оторвались от созерцания звезд.

– Что случилось?

– Не знаю. Нас кто-то сцапал и ведет на стыковку.

Они смотрели растерянно, ничего не понимая

– Армия? – нерешительно произнес Тхе. – Нас поймали?

– Откуда я знаю! – заорал Эли. – Что уставились? Думали, путешествовать на ворованном корабле – развлечение?

– У нас есть одна бомба, давай сбросим ее на них и сбежим.

На корабль успели загрузить один еще не активизированный снаряд, и он теперь перекатывался в коридоре толстой черной колбасой от одной стены к другой.

– Не получится, снайпер, – зло сказал Элиот. – Ты забыл погрузить вместе с бомбой орудие. Как ты предлагаешь ее сбрасывать? Открыть люк и кинуть за борт?

Тхе пристыжено замолк.

Эли сделал еще одну попытку вернуть кораблю управление, но ничего не получилось. Он прекратил всякую деятельность и просто ждал, чем все закончится.

В конце концов это произошло – их жалкое суденышко соприкоснулось с гигантом, испуганно вздрогнуло и затихло, прижавшись к его боку. "Стыковка завершена", – бодро сообщило красное табло. И тут гигант рванулся с места и, к большому удивлению Эли, устремился прочь от Земли. Автоматика на маленьком судне не успела среагировать вовремя, и на людей нахлынула тяжелая волна гравитации. Когда давление нормализовалось и черное небо за стеклом иллюминатора прояснилось, Элиот увидел, что их уносит вглубь космоса. Мстители, впервые пережившие такие перегрузки, еще не пришли в себя и хрипели и стонали рядом на полу. Кроме звезд вокруг сверкали многочисленные ослепительные вспышки – снаряды били в пустоту. Перехватчики окружали их плотным кольцом, но не открывали по ним огонь. "Черт побери, кажется, ребята, как всегда, ждали гостей не с той стороны", – подумал Эли и истерически расхохотался, с трудом набирая воздух раздавленной грудной клеткой. Подобные промахи были вполне в духе самоуверенных элитных подразделений, уж он-то хорошо об этом знал. Наверное, разведка опять прислала неверные сведения. Все стало ясно как день – их взяли в заложники и теперь они уносятся вместе с пиратским кораблем в неизвестность. А перехватчики скоро отстанут, потому что в армии существует железное правило – не стрелять по заложникам.

Эпизод 7

"Это телесекретарь. Господина Фатха Али нет дома. Кто его спрашивает?"

– Лин.

"Для вас оставлено сообщение".

В автомате щелкнуло, пискнуло, и записанный голос капитала произнес:

"Когда бы ты не приехал, просмотри новости за 15 сентября".

15 сентября?

Лин вышел из переговорной будки и огляделся по сторонам. В зале ожидания для транзитных пассажиров было немноголюдно, только у одного из выходов толпились школьники с цветами и флажками Объединенного человечества – встречали какую-то делегацию. 15 сентября… Что-то тут случилось на Западе, подумал он. Определенно что-то случилось. 15 сентября… 15 сентября… Непонятно.

Он еще раз осторожно осмотрелся. Все было спокойно, ничего необычного или подозрительного. Его внимание привлек лишь человек с бумажной газетой, сидящий в кресле у противоположной стены. Человек, как человек, только слишком уж демонстративно он читал свою газету и слишком уж напряжены были его разведенные в стороны острые колени и длинные пальцы в перчатках. Лин подошел ближе и заметил проделанные на развернутом листе на уровне глаз круглые дырочки. Неужели в разведке стали так грубо работать, удивился он и резким движением вырвал газету из рук человека. Увидев знакомое лицо, он испытал огромное облегчение, но некоторые подозрения все же оставались. Он грозно спросил:

– Ты следишь за мной? Для чего?

– Док, пойми разницу, я не слежу за тобой, а охраняю тебя! – артистично воскликнул Болтун. – Я твой ангел-хранитель!

– Ангел, говоришь?

– Вот именно! Ты спас мне жизнь, теперь я тоже должен спасти твою жизнь.

– Ты ничего мне не должен. Перестань за мной шпионить.

– Док, для меня это вопрос чести! – Юноша всплеснул длинными руками. – Имей в виду, если хочешь отделаться от меня, тебе придется меня убить. Я – твоя тень, я – пыль на твоих подошвах, я – половик у твоих дверей, можешь вытирать об меня ноги, я…

– Болтун… послушай, у тебя есть человеческое имя?

– Да, меня зовут Оскар.

– Оскар, ты болен? У тебя что-то с головой?

– Ладно, док, не хочешь, чтобы я был пылью, пусть я буду твоим оруженосцем, или нет, лучше усынови меня. Я буду твоим сыном. Папа!

– Заткнись, – Лин снова огляделся, потому что мальчишка говорил слишком громко и мог привлечь внимание полицейских, лениво зевающих у грузового терминала. – Кто еще видел, как я сбежал?

– Никто, – горячо уверил Оскар, радуясь, что доктор сменил тему, – и я бы не увидел, если бы не следил за тобой специально. Док, а почему ты улизнул с адаптации?

– Это не твое дело.

– Как же я буду тебя охранять, если не буду знать всей правды?

Лин вздохнул.

– Спас я тебя на свою голову… Ладно, Оскар, я скажу тебе правду. Надеюсь, ты сам сбежишь и мне не придется тебя убивать. Так вот, сыночек, твой папочка государственный преступник. Я скрывался на К-16, а на Земле меня разыскивает полиция и разведка. Понял теперь?

Вместо испуга на лицо юноши появилось восхищение.

– Вот это да! – задыхаясь от восторга, проговорил он. – Государственный преступник… здорово. Мне это нравится, док. Черт побери, это классно!

"Придется смириться", – подумал Лин, не особенно огорчившись. В конце концов, теперь есть человек, с которым можно говорить без оглядки. Он упал в кресло рядом с Болтуном и приказал:

– Хочешь стать моим оруженосцем, придется поработать. Иди и разыщи запись новостей за 15 сентября.

"15 сентября… 15 сентября.. что там случилось 15-го сентября?" – думал Лин, дожидаясь Болтуна. Нужно было спросить Тину или Мэй. Хотя вряд ли капитан занес их данные в Регистратуру, это опасно. А если что-то с Тиной? Нет, только не это. С ней ничего не может случиться, ведь Учитель О сказал, что его испытания закончились… С ней ничего не должно случиться.

Время шло, а Оскара все не было. Лин уже стал подумывать, что тот действительно сбежал и в глубине души сожалел об этом. В прежние времена он бы сам воспользовался случаем, чтобы скрыться от подозрительно назойливого паренька, но теперь ему хотелось, чтобы Болтун вернулся. Он не хотел оставаться один.

Тоскливо поскрипывая металлическими суставами, подвалил электронный рекламист с огромным плакатом на голове и скучно пробухтел: "Синтетические пончики Сибиллы – лучшие синтетические пончики в мире". Отстоял рядом с человеком положенное время и потащился дальше. Весело полизывая розовое мороженое, пробежала стайка детей с флажками Объединенного человечества. Прокатился контейнер с чемоданами. Объявили какой-то рейс, и в зал хлынул