Небо в огне - Токацин

Он сильно волновался - Алсек видел, как дрожит кончик хвоста и сжимаются пальцы, скрежеща по мостовой. Шафкат в задумчивости закусил губу и резко взмахнул рукой, очерчивая кольцо вокруг себя. Порыв ветра ударил изыскателю в лицо. Чародей взлетел на два локтя вверх и повис в воздухе, плавно шевеля ладонями. Тростниковые "иглы" на его руках встали дыбом и засвистели на разные голоса. Маг быстро поднимался, пока не скрылся в серебристой дымке из змеиных тел. Алсек протянул руку и крепко сжал ладонь иприлора.

- Вот бы сработало! - Аманкайя снова выглянула в окно. - Хиф, как хорошо ты придумал! Ведь эти существа разумны, я могла бы говорить с ними в мыслях...

- Ссмотри не перегрейсся, - щёлкнул языком Хифинхелф. - Я вссё думаю... ессли мы делимсся сс ними водой, отчего бы им не помочь нам в бою? Ессли бы пессок всстал сстеной между Джэйкето и Кешштеном, войсска Джасскара далеко не ушшли бы.

Алсек недоверчиво хмыкнул.

- Если бы к песку добавить пригоршню молний или полсотни булыжников, хоть бы и нетяжёлых... - он пожал плечами. - Хорошо, что почтенный Даакех не слышит нас. Так низко ставить воинов Явар Эйны...

- Против Сскарссов гордоссть не поможет, - махнул хвостом ящер. - Ессли бы огнисстые черви были поблизоссти, я бы обратилсся и к ним.

Аманкайя смотрела в небо и хмурилась - что-то не нравилось ей. Наконец она повернулась к Алсеку.

- Ты видел сегодня тонакоатлей над городом? - спросила она. - Им сейчас пора снижаться, но я никого не вижу.

Изыскатель удивлённо мигнул.

- Я не вглядывался, Аманкайя, - покачал он головой. - Но их и впрямь не видно сегодня. Иначе бы они стаю змей так близко не подпустили.

Не появились полуденники и на рассвете, когда ящерка-отия, принёсшая Алсеку короткое послание, повисла на ставнях, и жрец, наскоро накинув красные одежды и подобрав курильницу, поспешил к западным воротам. Несколько долгих томительных мгновений он стоял на обочине, раздувая благовонное пламя и взывая к богам, и небо над ним было изжелта-белым, а солнце - огненно-багряным. Таким оно вышло из-за городских стен - и, поднявшись над ними, не посветлело. Ни одной чёрной точки не было на небосклоне, только серебристыми облачками проносились змеиные стаи.

- В Икатлане есть кому их встретить? - шёпотом спросил Алсек у ближайшего стражника-Гларрхна, провожая переселенцев тоскливым взглядом. Пять семей в это утро уходили из Эхекатлана - женщины, дети и почтенные старейшины, уходили почти налегке, прихватив несколько циновок, тюк тряпья на всех и пару тюков с припасами. Даакех выделил им ездовых куманов и провожатого, ящеры тревожились, рычали и мотали головами, чуя неладное.

- Встретят, - буркнул воин. Мимо, не глядя по сторонам, прошли двое из Вегмийи, и их лица казались каменными масками. Гларрхна покосился на них и щёлкнул створками хвостовой клешни.

- Что тебе до них? - вскинулся изыскатель. Будь он куманом, он сам рычал бы и махал лапами.

- А тебе до меня? - недобро сощурился Гларрхна, и Алсек с трудом устоял на месте - взгляд хеска не обещал ничего хорошего.

- Злоба висит тут облаком, хоть ложкой черпай, - пожал он плечами. - Я ищу, как вернуть Глорну хвост, а вы - кому оторвать за него руки?

- Бездна! Иди, жрец, займись своим делом, - Гларрхна шагнул вперёд, положил ладонь на рукоять палицы.

Алсек вернулся домой до полудня, с облегчённым вздохом забрался в тень навеса, долго смотрел на белесое небо и качал головой. Встревоженный Хифинхелф уже протянул к нему лапу, чтобы встряхнуть за плечо, но жрец отстранился и нахмурил брови.

- Воины Эхекатлана уже друг другу не верят, - пробормотал он и снова вздохнул. - Между Гларрхна и людьми Вегмийи я вижу вражду. Ещё не началась война, а ветер уже пахнет кровью.

- Этот запах сстоит над городом не первый мессяц, - пожал плечами Хифинхелф, прикасаясь к старому рубцу на плече - следу от плети стражника. - Сс чего бы ему рассеятьсся?

Над головой ящера с громким стуком распахнулись ставни, во двор выглянула Гвайнаиси.

- Почтенный Алсек! Иди сюда, чародей Шафкат тебя давно ждёт!

- Что с ним случилось? - забеспокоился жрец, поднимаясь с циновок. - И отчего ты не в своём доме, Гвайнаиси?

Спальня Сонкойоков сильно изменилась за полдня - завесу, разделяющую её надвое, сняли, кровати отодвинули от центра к окну и дверям, циновки придавили посудой потяжелее. Шафкат сидел на полу, подняв руки над головой, и между его ладонями клокотало и потрескивало круглое облако, время от времени растягиваясь в двояковыпуклую линзу - формой в точности как семечко Кууси. Молнии сверкали, проносясь от края к краю. Рядом, протянув руку к облаку, стояла Аманкайя, жмурилась и порой хваталась за висок. Алсек почувствовал в голове звенящую тяжесть - тут пахло Магией Мысли.

- Почтенный жрец! - Шафкат опустил руки и потёр ладони, с надеждой глядя на пришельца. - Ты имел когда-нибудь дело с миражными зеркалами?

- Только слышал о них, - ответил изыскатель. - Эта сфера в искрах - это оно и было?

Шафкат обрадовано закивал, подбрасывая на ладони сверкающий полупрозрачный шарик. Койлор, лежащая на кровати, небрежно махнула лапой, едва не задев его когтями.

- Почтенный Шафкат, а меня так научишь? - зашевелилась у окна Гвайнаиси.

- Подожди, дева Ти-Нау, - рассеянно пробормотал маг. - Мне не хватает одной лишь ступени силы, чтобы настроить зеркало. Если бы ты, Алсек, создал лучистую линзу на пути магии...

- Нет ничего проще, - кивнул жрец, заглядывая в ящик под столом в поисках мелких камешков. - Ни-шэу!

Воздушное зеркало с громким треском растянулось у него под ногами, едва не накрыв его с головой. В глубине синевато-белесой бездны среди разбросанной мебели сидели крохотные фигурки в разноцветных накидках. Алсек узнал себя, Хифинхелфа, заглянувшего в комнату, Койлор...

- Почтенный Шафкат, - Аманкайя встряхнула головой и открыла глаза. Видение растаяло.

- Думаешь, небесные змеи смогут так хорошо сосредоточиться? Даже если они поймут, что тебе нужно...

- Есть надежда на их врождённый дар, - уверенно кивнул чародей. - Магия Воздуха для этих существ естественна, им не нужно мучительно приспосабливаться. Благодарю вас, Алсек и Аманкайя, за помощь в моих беспомощных опытах. Интересно будет проверить зеркало на деле...

- Хэссс?! - Хифинхелф насмешливо шевельнул языком. - Ты хочешшь ссмотреть глазами летучих змей? Не боишшьсся, шшто захочешшь укуссить ближайшшего кумана? Их глазами Кушши - ссамое вкуссное ссущесство в мире...

Со двора донеслось вопросительное рычание - куман, как показалось Алсеку, мирно дремал, но на своё имя откликнулся.

- Даже для небесных змей мир не заканчивается на куманах, - поджал губы Шафкат. - Понимаю твою заботу о хвостатом друге, но можешь успокоиться - Куши вне опасности.