Записки пилота. Тетралогия - Алексей Рудаков

  Система LHT 2150 была мне хорошо знакома. Это были наши охотничьи угодья. Наши - так как охотились мы там звеном, так и веселее и быстрее выходило. Благодаря её расположению на окраине Федеральных владений шанс прибытия туда серьёзных сил был ничтожен, да кроме нас туда залетали и другие охотники. Имперцев мы, конечно, не трогали, а вот всех остальных - кошмарили по полной, благо все имели открытые Каперские свидетельства и могли, во Славу Империи конечно, валить всех прочих, невзирая на их принадлежность к другим Домам и Силам.

  Вот мы и развлекались, прерывая коммуникации торговцев, курьеров и, особенно, Федеральных Агентов. Самое сладкое было отловить караван ФедЛогов - Федеральных Логистов. Такие караваны состояли в основном из транспортов и оказывались лёгкой добычей. Перехватывал их кто-то один из нас и оставшиеся, дождавшись выхода в обычное пространство всех кораблей Федералов, решивших что они трое или пятеро легко накажут зарвавшегося Имперца, внезапно обнаруживали против себя трёх Питонов в полной боевой готовности. Некоторым удавалось сбежать, но таких счастливчиков были единицы.

  Обычно отловленный пилот начинал сыпать угрозами в наш адрес, призывая кары своих высоких работодателей на наши головы. Потом он вызывал местную полицию, но с ней мы тоже договорились и она не спешила на помощь. Временами, правда, попадались особо ретивые кадры, но даже они редко когда успевали как либо повлиять на исход боя - всё же три Питона это сила.

  Благодаря нашим усилиям влияние Федералов в системе неуклонно падало и она скатывалась в анархию. Ну а о каком порядке может идти речь, если полиция уже почти официально отказывалась вылетать на тревожные вылеты, ограничиваясь охраной станций?

  Вот мы и резвились, благо наличие Свидетельства гарантировало нам неплохое начисление марок-меритов за каждого сбитого противника. Ну а последующая их сдача повышала наш ранг и выплаты комиссионных.

  А что-что, а комиссионные, или как мы промеж себя называли - зарплата, были хорошие. Платили по 50 мил. в неделю - понятно, что ради таких денег стоило потрудиться.

  Та охота задалась и про книгу я предсказуемо забыл. Ну о каких правилах может идти речь, когда в прицел вплывает Тип-9 дополна загруженный Федеральными грузами? Так что про неё я вспомнил только в четверг, стоя перед высоченными дверьми Тронного зала на Кубео.

  - Господин Рыцарь! - Торжественно обратился ко мне помощник главного церемониймейстера. - Я могу надеяться, что Вы изучили переданную Вам литературу и сможете достойно предстать пред Высоким Троном?

  Чёрт... а про книжку-то я и позабыл. Совсем. Уж больно охота удачной выдалась - транспорты пёрли косяками, Агентов были просто толпы. Ну ещё бы - г-жа Винтерз, или её сподвижники просекли, что их собственность, система где мы развлекались, вот-вот вывалится из подчинения и перейдёт под другую руку, ну и нагнали толпы агитаторов и агентов безопасности. Увы - зря. Наше звено покрошило их всех. Конечно, и мы получили по полной - возвращались сильно побитыми. Питон, он хороший кораблик, но когда по нему работают сразу несколько озлобленных противников, даже ему становится плохо. А Федералы озлились на нас конкретно - последнее в тот день звено Кобр было усилено Анакондой с элитным пилотом. С кобрами-то мы расправились быстро, а вот Анаконда... с ней пришлось повозиться. Когда она наконец взорвалась, наша троица была в весьма плачевном состоянии - без щитов и со здоровенными дырами в броне. Да что говорить - у меня лобовое стекло держалось только на скотче и отчаянно травило воздух в забортную пустоту. Какая тут книжка - живым бы долететь.

  Ещё раз окинув меня взглядом помощник главного церемониймейстера неодобрительно скривил губы:

  - Могли бы хоть парадную кирасу надеть, господин Рыцарь. И где ваш меч?

  - В кабине, - отвечаю, - в сейфе с кирасой. Я же прямо из боя. С корабля на бал... то есть на приём.

  - На Высочайшую аудиенцию, - поправил меня он. - Печально мне небрежение ваше... молодёжь. Вот при старом Императоре Вас бы плетьми протянули и с позором бы изгнали. Радуйтесь, что сейчас другие времена.

  - Радуюсь, - говорю ему, кивая.

  В этот момент высоченные и покрытые затейливой резьбой двери распахнулись и он кивнул мне:

  - Заходите. Помните - строевым шагом десять шагов. Потом стойте. До команды. Идите по линии на полу. И не оборачивайтесь.

  Выдохнул и захожу.

  Здоровенный зал, даже так - ЗАЛ. Стены увешаны знамёнами с символикой различных, лояльных принцессе фракций. Между ними гобелены и картины, прославляющие мудрость Империи и, конкретно, добродетели самой Принцессы. Жаль рассмотреть не смог - шагал-то я строго прямо, по линии на полу - как этот, церемониймейстер сказал. Пол, кстати, был то ли мраморный, то ли из какого другого камня, с рисунками-узорами всякими. Вот одна из таких линий и шла практически от самых дверей к Трону.

  Ну иду, стараюсь по чётче шаги отбивать, благо я в скафандре, а там подковки магнитов, на подошве ботинок. Громко так, звонко чеканю. Сделал с десяток шагов - хлоп, меня по плечу что-то бьёт. Глаза скосил - рядом, справа от меня и чуть сзади, стоит мужик какой-то, с палкой золочённой стоит, вот этой палкой он меня и хлопнул. Весь такой раззолоченный. Наверное - главный церемониймейстер.

  Ну я остановился.

  - Поклон, - слышу. Ну что ж надо подчиняться. Поклонился коротко. Толчок палкой в спину и шёпот:

  - Вперёд десять шагов.

  Отшагал. Снова по плечу лупит.

  - Поклон. Глубже.

  Согнулся по ниже. И снова толчок по хребту.

  - Ещё пять.

  Отшагал. Встал сам, не дожидаясь.

  - Хорошо. Теперь на колени.

  Что? На колени? Мне? Шепчу в ответ:

  - Нет.

  Он меня палкой под колено так ткнул, что я мигом на одно колено шлёпнулся. Опытный гад.

  Стою я, значит, на одном колене. Слышу - этот тип сзади уже и палкой в пол стучит. Три раза.

  - Ваше Императорское Величество! - Зычно так, громко, - сей недостойный Рыцарь Империи прибыл к седалищу Вашему дабы снискать прощения и вымолить благосклонный взгляд Ваш на деяния его ратные. Снизойдите до просьб его, и на язык его скудный не гневитесь, ибо сер он и убог.

  И меня палкой меж лопаток - тук, и шепчет:

  - Ниц падай.

  А вот хрен тебе. На колено ещё перед девкой, пусть она и принцесса, ладно, но стелиться я не буду!

  Тут он меня сильнее тыкать начал. И шепчет - сквозь зубы:

  - Падай ниц, сволочь! Церемонию рушишь, гад.

  И, уже снова громким голосом:

  - Сей воин прибыл прямо из горнила боя, где достойно нёс он знамя Ваше, прославляя Ваше имя и им же сокрушая врагов и в трепет их приводя.