Охота на Лису (СИ) - Хоуп Аманди

Мальчишки передвигались довольно быстро, а я все волновалась, что им тяжело. Оказалось, напрасно волновалась, после очередного поворота, нас встретила целая толпа подростков и я перекочевала на «другие носилки».

Далее дорога стала намного веселей. Шкет подгонял «коняшек»; беспризорники друг над дружкой посмеивались, а я хохотала, как заведённая. Кажется, сказываются последствия стресса.

Радостней путешествия у меня ещё не было. Я кочевала из рук на руки, и была просто счастлива с этими замечательными мальчишками. По их взглядам понимала, они знают, кто я, и относятся с огромным уважением, а ещё просто счастливы участвовать в таком увеселительном, по их представлениям, мероприятии. Вот у кого нынешним лордам стоит поучиться: благородству, щедрости души, огромнейшему оптимизму и доброте…

Так с ними было легко и свободно. Захотелось вместе с этими вольными детьми улиц пробежаться по городу, чтобы ветер свистел в ушах, и казалось, что за спиной вырастают крылья. Упасть на мягкую траву у городских окраин, вдохнуть аромат свежескошенного сена. Зарыться с головой в стог и дрыхнуть весь день напролёт.

Поделить на всех буханку хлеба и сварить уху из свежевыловленной рыбы в огромном где-то позаимствованном котелке. Вечером у костра затаив сердце слушать страшные истории и пугаться до дрожи. А ночью разглядывать звёзды тихо переговариваясь и вдыхая полной грудью воздух свободы.

Я так размечталась, что не заметила, как мы подбежали к моему дому. Меня осторожно опустили у калитки черного хода. Мальчишки по одному стали разбегаться, кто кивнул на прощание, кто просто улыбнулся, а несколько самых смелых поцеловали ручку, неловко и несмело, совсем не грациозно, но так тепло и по-детски мило.

Возле меня остались только Шкет и тот чернявый маленький разбойник. Они вдвоём помогли мне добраться через сад до порога дома.

— Шкет, спасибо тебе! Я хочу твоих мальчишек отблагодарить, — начала, когда мы остались вдвоём.

Но босоногий кавалер меня перебил:

— Ладно тебе, — махнул он скромно рукой. — Мы здорово развлеклись! Кому сказать: моя шайка утащила Лису из-под носа у самого Змея. Одно это чего стоит!

Я рассмеялась. Действительно, чем ни повод для гордости.

Шкет убежал, а я вошла в дом. И сразу ведомая невероятно вкусными запахами, доносившимися с кухни, проковыляла туда.

Знала бы, какой устрою переполох, прошла бы первым делом к себе наверх. Кетти запричитала, меня увидев. Кухарка подхватила, и они дружно так запели в два голоса. На крики прибежали мужчины. Общими усилиями меня унесли в мою комнату. Сил сопротивляться, совершенно не было, потому я покорилась судьбе и с удовольствием принимала заботу близких.

Меня накормили, раздели, искупали, натянули тёплую ночную рубашку, уложили в постель, не забыв обработать рану, и на последок заботливо напоив моим же целебным отварчиком. Утихомиренные уселись на кровати слушать, где меня, как выразилась Хетер, «черти носили». Кажется, они с Кет нашли друг друга. Хотела было насочинять с три короба историй. Это я могу, в детстве много книжек читала. Но как-то незаметно меня стало клонить в сон. «Опять герцогский отварчик! Когда же он у нас кончится?» Глупо улыбаясь, обвела всех присутствовавших сонным взглядом. Соули подлезла мне под крылышко, и, обняв свою малышку, я впервые за эти дни сладко уснула, без кошмарных снов и треволнений, спокойная и умиротворённая.

Проснулась я ближе к вечеру проспав обед. Вернее, разбудила меня опять встревоженная Кет Глаза у неё горели, на щёчках румянец, испуганная и заикающаяся. Меня посетило какое— то странное чувство, как будто всё это уже было. Может это мне снится?

— Тт-там внизу, гг-герцог! — еле выговорила она, теребя фартук

Ну, точно было! Сейчас я должна вскочить, как ошпаренная, одеться на бегу, и быстро придумать себе легенду, а Кет отправить к его сиятельству, дабы заняла гостя в моё отсутствие.

Приснится же такое! Блаженно улыбнувшись, перевернулась на другой бок и вновь погрузилась в сон.

— Мари, — экономка тихонько потрепала меня по плечу. — Он, правда, тут.

— Скажи, что меня нет дома, уехала, надолго, навсегда… — сонно протянула я, поглубже зарываясь в подушки.

— Он не уйдёт, — пискнула Кет приглушенно и всхлипнула для полного эффекта.

И это её «он» звучало с придыханием и ужасом, как будто к нам наведался сам черный рыцарь из детских страшилок.

Даже зарычала от досады. Пришлось срочно просыпаться и выбираться поверх одеяла. Села, пытаясь разлепить глаза. Вот всё-таки замечательное зелье я сварила, свалит, думаю, даже лошадь. Вообще: спать могу на ходу. И даже присутствие в моём доме его сиятельства никак не волнует. Кажется, с успокоительным слегка переборщила.

— Кет, мне нужно чего-то принять для бодрости духа и разума, — попросила экономку, всё так же с закрытыми глазами.

В таком состоянии мне никак нельзя предстать герцогу пред светлы очи. Он ведь коварный чего-нибудь спросит, а я ведь отвечу… Вот только голова совсем не соображает, могу ляпнуть всё, что угодно.

— Чайку может? — заботливо спросила Кетти.

— Да, Кет, сделай-ка мне чай с лимоном и имбирём, и умыться бы не мешало…

Экономка тут же быстро, как будто только ждала сигнала, подсунула мне тазик с холодной водой.

Умывшись, почувствовала себя немного легче, хоть глаза открыла и вернулась способность мыслить, только очень медленно.

— Чай? — тут же ловко подала чашку моя замечательная няня.

Какая предусмотрительная! Мой удивлённый взгляд на предмет сервиза в моей руке, должно быть, многое ей сказал, потому что Кетти поспешила оправдаться:

— Так я давно тут, уже успел остыть.

Отпив едва тёплого чая, начала понемногу приходить в себя.

— Кет, а как же я спущусь к нему, у меня ж нога? — спросила, с надеждой глядя на экономку, как будто она могла ответить на этот вопрос.

Та вновь всхлипнула, приложив к глазам фартук.

— Положение безысходное, — подытожила я задумчиво, допивая чай, и не испытала ни капельки волнения.

У меня тут жизнь, что говорится, летит в тартарары, ведь герцог, узрев мою раненую ногу, обо всём догадается, если ещё не всё понял, а я тут спокойно чаёк попиваю…

Да уж…перемудрила с отварчиком…

Чай закончился, а умные мысли так и не посетили мою бедную головушку.

За окном яркое солнышко, в приоткрытое окно тянет ароматами лета — мятой и мёдом. Неожиданно чихнула, и прозрение ко мне пришло с этим чихом, как будто весь туман из головы моментально выветрился. «Как же я раньше не додумалась?»

— Кет, быстро неси с чердака запыленную какую-нибудь тряпку, — приказала экономке, но она не двигалась с места, недоверчиво на меня глядя. — И обязательно побольше пыли.

Я указала пальцем на свой нос.

— Сию минуту, — просияла, наконец, Кетти.

Уж кому как не ей лучше всех знать о моей реакции на пыль. Не раз бедной экономке приходилось самой заканчивать уборку, когда я с чихами, слезами и заложенным носом, убегала на свежий воздух.

Стратегия придумана. Пока Кет занимается поисками на чердаке, решила привести себя в надлежащий вид: на голову нацепила старый чепчик, скрыв под ним волосы. А пусть его сиятельство гадает: рыжие они там или нет. На плечи тёплую рубаху, вокруг шеи повязала шарф.

«Ну, и вид у меня!» — хихикнула, увидев своё отражение.

Приложила к носу платочек и сделала несчастным взгляд. «То, что нужно!»

Вернулась Кетти со старой пропыленной скатертью. Взяв у неё из рук: вдохнула поглубже и замерла, ожидая эффекта. Но он не последовал. С тревогой переглянулись с экономкой. Это что ж получается? Сколько я лечила, лечила эту болячку, она не проходила, а тут, когда так нужно, организм опять меня подводит.

Потрепала старую тряпку хорошенько и вновь вдохнула. Прошла пара томительных минут, в которую мы с ужасом разглядывали скатерть. Наконец, долгожданный чих последовал. Никогда ещё так не радовалась подобной особенности моей организации.

Глаза стали слезиться, нос заложило, чихи последовали один за другим.