Пепел и пыль - Анастасия Усович

Оказалось, у мага и Доурины было две интрижки. Вот почему Лукас и Лиса так сильно отличаются от брата и сестры: тёмный цвет волос, резкие, словно нарисованные штрихом, черты лица и пронзительный взгляд, от которого мурашки бегут по позвоночнику — всё это они переняли у своего общего отца.

Как заочно мне его представила Лиса — Эдзе; без фамилии и других позывных.

Под кожаным плащом у Эдзе обычная на вид белая водолазка с рваным воротником и чёрные штаны из матовой ткани. Несмотря на тяжёлые армейские ботинки, двигается мужчина бесшумно и удивительно изящно, будто в танце.

— Сын, — мягко произносит он, подходя к Лукасу, за плечом которого я стою.

Треплет его по волосам, приобнимает одной рукой за плечи. Следующая на очереди — Лиса. При этом остальных находящихся в комнате Эдзе совершенно не замечает.

— Как ты выросла! — восклицает он, проводя пальцами по щеке Лисы.

— Если учесть, что в последний раз ты видел меня в трёхлетнем возрасте, то ничего удивительного, — отвечает Лиса, отстраняясь.

Эдзе хмыкает. Его верхняя губа чуть приподнимается, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

— Как здесь много стражей, — мужчина быстро осматривает комнату. Впервые его взгляд скользит по мне и Ване. — Не в этом доме, а в поселении… Кстати, передайте матери мои искренние соболезнования по поводу Агнэт.

Голос у Эдзе тихий, но твёрдый. Он не утруждает себя говорить громко только потому, что знает — и так каждому его слову будут внимать с содроганием.

— Если она узнает, что мы виделись… — начинает Лукас, но Эдзе обрывает его взмахом руки:

— Да, ты прав, — кивает он.

Присаживаясь на единственное кресло в комнате, Эдзе вытягивает ноги вперёд и складывает руки на груди.

— Так ты нам поможешь? — спрашивает Лиса.

— Я бы не пришёл, не заинтересуй меня ваша просьба.

Дьявол в оболочке прекрасного мужчины; такой идеальный снаружи, а внутри полон чего-то тёмного и вязкого. Чем дольше я смотрю на Эдзе, тем отчётливее начинаю понимать это.

Ваня рассказал о нём и его ковене. «Вороново крыло» обитает на отшибе Проклятых земель: их владения отделены от основной территории морем Мертвецов и впадающей в него Дикой речкой. Ведьмы и ведьмаки этого ковена не признают силы живых, а потому лучшими помощниками для них являются призраки, кости и вороны. А главный их промысел — путешествие по мирам и заключение сделок, цены которых, обычно, непомерно высоки, а последствия — чертовски болезненны.

— Значит, вы собрались в прошлое, — протягивает Эдзе. — С помощью Нитей Времени. Могу поинтересоваться, зачем?

— Нужно остановить кое-кого, — подаю голос я.

Платиновые глаза мага вспыхивают недюжинным интересом. Матовая белизна радужки уступает место драгоценному блеску.

— Кого же? Суллу? Нерона? Наполеона? Гитлера? Трумэна? — перечисляет Эдзе, медленно сгибая пальцы. — Я всю человеческую историю знаю, и придурков в ней хватает.

— Христоф Рождественский, — говорит Ваня. — Слыхали о таком?

— Приходилось, — не меняясь в лице, но холодея в тоне голоса, заявляет Эдзе. — И что же он вам сделал, этот Христоф?

— Может, прозвучит странно, но дух Христофа смог завладеть собственным племянником через амулет-фамильяра, — произносит Ваня. — И теперь он планирует отправиться в прошлое и закончить то, что ему не дали закончить сотню лет назад.

Реакция Эдзе на Ванины слова могла быть совершенно разной: он мог рассмеяться, приняв всё за шутку, а мог глянуть на нас, как на сумасшедших. Но вместо этого он лишь выпячивает челюсть. Теперь его и без того угловатое лицо напоминает маску.

Пока Эдзе молчит, вперёд выходит Лиса. Она равняется с Лукасом. Их ладони соприкасаются внутренними сторонами, и я могу с уверенностью сказать — это значит намного больше, чем может показаться со стороны.

— Отец, — зовёт Лиса. — Ты что-то знаешь?

Эдзе жмёт плечами.

— Я же сказал — всю человеческую историю. В том числе и об Авелевых родственниках. Христоф был необычным человеком.

— Он убивал невинных, — расшифровывает Ваня.

— Он хотел подарить вам, недотёпам, бессмертие! — Эдзе машет рукой перед лицом, словно прогоняя муху.

Не меня одну это смущает: замечаю, как Лиса и Лукас мельком переглядываются.

— У вас, у людей, всё решается количеством, — продолжает он, закидывая ногу на ногу. — Вы скорбите, когда разбиваются самолёты или взрываются бомбы, унося с собой десятки жизней разом, но при этом едва замечаете единицы, которые гибнут каждый день, попадая под колёса автомобилей, натыкаясь на грабителей, готовых перерезать чужую глотку за полупустой кошелёк, проигрывая в битве с болезнями или голодом… Вы ведомые, но эгоистичные, жадные до власти, но неспособные ею управлять, циничные, но только не тогда, когда дело касается вас самих.

Взгляд, которым Эдзе прожигает во мне дыру, пронизывает до самых костей. В комнате я — единственный представитель человечества в полном смысле этого слова; Лиса и Лукас фениксы, Ваня — вроде как оборотень.

И Эдзе, судя по всему, прекрасно об этом осведомлён.

— Хватит, — произносит Лукас. Прикрикивает, не повышая при этом голоса. — Именно благодаря людям, которых ты так не любишь, мы до сих пор живы.

— Я не говорил, что не люблю людей, — Эдзе в одно быстрое, но плавное движение встаёт с кресла. — Они очень даже ничего, когда не сбиваются в стадо баранов.

Лиса оборачивается на меня через плечо и коротко кивает, мол, если тебе страсть как хочется сказать, что мой отец болван — вперёд, я осуждать не буду.

Вот только мне не хочется.

В основном потому, что Эдзе прав.

— Да, мы не идеальны, но я не думаю, что все остальные виды у нас выигрывают именно по этому пункту, — говорю я, чуть осмелев. — Я слышала о фейри, которые доводят людей до сумасшествия, но лично знаю того, кто выбрал спасение целого поселения незнакомцев ценой собственных сил. С людьми так же. Мы не хуже и не лучше; мы другие. Убийства, голод, разбои, беззаконие есть везде, и не говорите мне, что это не так. Если вы знаете историю моего вида, то должны понимать, что в ней есть две стороны: хорошая и плохая. Смотреть лишь с одной — значит заведомо обрекать себя на ошибочное мнение.

— Но именно так вы сами сейчас судите Христофа.

— Нет, — я качаю головой. Брови мага тут же ползут вверх. — Больше нет. Я… Мне показали достаточно, чтобы понять — Христоф не был злодеем. По крайней мере, раньше. Сейчас…

— А сейчас он зол и наверняка жаждет не только доказать свою правоту, но и отомстить.

— Поэтому нам и нужна ваша помощь.

Я обхожу Лису и Лукаса, до этого стоящих передо мной словно ограждение, защищающее