Один миг жизни - Виктор Тарнавский

- Итак, вы генерал Кен Собеско, - начал Кэноэ, глядя прямо в неподвижные темные глаза своего собеседника. - Вы воевали с имперскими войсками, были ранены и эвакуированы на Западный континент. Как свидетель покушения на имперского чиновника высокого ранга были наказаны исправительными работами, были вывезены на базу "Восток", откуда вы смогли бежать, воспользовавшись конфликтом между начальником планетной Службы Безопасности и военным командованием. Потом вы появились здесь в качестве посланника своего правительства, после инцидента с советником Пзуунгом исчезли, но впоследствии снова объявились в чине генерала армии другого государства. Вы произвели приятное впечатление на суперофицера Фроонха и дали хороший совет другому офицеру, в результате чего через несколько дней вместе со мной в Метрополию вылетит группа филлинских журналистов. Это так?

- Да, - Собеско был полностью спокоен. - Вы в целом правильно описали последние события в моей биографии.

- Очень хорошо, - Кэноэ сделал паузу. - Тогда скажите мне, пожалуйста, кто вы такой на самом деле?! Кому вы в действительности служите, и что является вашей главной задачей? Я спрашиваю не потому, что хочу узнать какие-то ваши тайны. Мне просто любопытно. Обещаю, что любая информация, обнародованная вами, не выйдет за пределы этого кабинета и не будет никем и никоим образом использована против вас.

- Вот это поворот! - Собеско рассмеялся, искренне и непринужденно. - Хотите чистую правду, ваше высочество?! Я - просто капитан авиации Кен Собеско, по политическим мотивам покинувший родину шесть лет тому назад и оказавшийся в эмиграции. Все остальное - это только следствие необычайного стечения обстоятельств. Один человек недавно сказал, что у меня есть талант - попадать во всякие истории... или в историю. Почти год назад я оказался в числе тех людей, которые обнаружили в пустыне первый ваш корабль, севший на Филлину. С тех пор судьба и несет меня, словно поток, по всяким ухабам и водоворотам. Я не служу никому, кроме народа Филлины, а моя главная задача - это получать новые знания и говорить правду. Я не разведчик, не спецагент и не супергерой. Я - человек, оказавшийся в нужное время в нужном месте и не упустивший свой шанс.

- Удивительно! - Кэноэ и в самом деле было интересно. - У нас есть легенда о пасынках судьбы - самых обычных, на первый взгляд, людях, которые волей Неба проходят различные испытания, участвуют в великих событиях и с течением времени, если не погибают, становятся... кем-то не совсем обычным. Вообще, идея испытания - квеста, прохождение которого приносит определенные бонусы и способствует выходу на новый уровень с новыми квестами, - это целый пласт в нашей культуре!

- Все может быть, - не стал спорить Собеско, хотя уголки его губ иронично дрогнули. - Тогда я буду считать, что генеральские погоны - этой мой бонус за историю с Пзуунгом.

- А что он от вас хотел, если не секрет? Мне передали, что это должна была быть какая-то компрометирующая информация о советнике Буонне?

Кен Собеско слегка насторожился, хотя его лицо осталось таким же спокойным, а поза расслабленной. Что хочет от него принц?!

- Да, Пзуунг хотел обвинить советника Буонна в провоцировании войны между Империей и Филлиной, - сказал он расслабленным тоном. - Это не соответствовало действительности.

- Хорошо, а что вы сами думаете об отношениях между Империей и Филлиной, - спросил Кэноэ, и по тому, как он подобрался, Собеско понял, что именно этот вопрос является для принца главным. - Недавно я задал этот же вопрос трем филитам. Один из них хотел, чтобы мы покинули планету и не возвращались. Второй предложил, чтобы Империя создавала на Филлине свои анклавы, за пределами которой всё бы оставалось таким же, как и до войны. Третий был готов сотрудничать, постольку поскольку это соответствует государственным интересам. Теперь я хочу узнать ваше мнение.

Как интересно! Внешне Собеско сохранял полное спокойствие, но в его голове крутился целый вихрь мыслей. Третий - это, очевидно, Кирстен. Второй... может, это президент Калансис, он, кажется, с ним встречался? Тогда кто же первый? Кто-то из Барганда?...

- Можно ли спросить, для чего вам мое мнение? - спросил Собеско вслух, чтобы потянуть время и собраться с мыслями. - Оно что-то решит?

- Возможно, - Кэноэ не отвел взгляда. - Вы знаете, что моя главная задача на этой планете - это проведение церемонии принятия под Высокую Руку, после которой Филлина получит статус имперской колонии. Но для начала я хочу уяснить для себя, будет ли польза в проведении церемонии.

- Но что это изменит? - Собеско непонимающе взглянул на Кэноэ. - Или... вы можете ее отменить?!

- Теоретически, могу, - Кэноэ с удивлением понял, что эта мысль не вызывает у него прежнего неприятия.

Вот это да! Кажется, в этот раз Собеско не смог сдержать удивления. Как хорошо было бы тогда дать совет в пользу отказа от церемонии! Только этот принц - явно хитрая штучка. Такой выслушает всех, покивает, а потом всё равно сделает всё по-своему...

- Хорошо, допустим, церемония отменена, - спокойно сказал Собеско. - И что будет тогда?

- Не знаю.

- В этом-то и главная проблема - в вашей непредсказуемости, - вздохнул Собеско. - Ваши действия совершенно невозможно предугадать. Вы ведь выигрывали войну. Я читал аналитические материалы и даже сам их готовил... в некотором роде. Вы применили совершенно правильную стратегию - уничтожали электростанции, заводы, мосты, дороги, затем города - всё то, что, собственно, и создает цивилизацию. Этой весной вместо вас должны были появиться ваши войска, и тогда нам оставалось бы только подороже продать наши жизни...

А ведь он что-то недоговаривает! - вдруг отметил Кэноэ. Ох, не только к героической смерти без надежды готовились филиты!...

- ...и вдруг после всего этого вы говорите о мире, - продолжал Собеско. - Произошли какие-то изменения в позиции вашего правительства, которые невозможно было предвидеть и на которые мы никак не можем влиять. Знаете, у нас водится такой умный, но очень проказливый зверек - обезьяна. И есть шутка о том, что будет, если дать этой обезьяне гранату - это такое взрывное устройство...

- И что тогда будет? - с интересом спросил Кэноэ.

- А никто не знает. Полнейшая неопределенность. То ли она ее в кого-то бросит, то ли выбросит, то ли сама подорвется. Так ваша Империя сейчас для нас как та обезьяна с гранатой, вернее, огромная такая, сильная обезьянища с бомбой! И, конечно, больше всего хочется держаться от нее как можно дальше.

- То есть, вы считаете, что нам следует уйти с планеты? - подытожил Кэноэ.

- Нет, скорее, вам не стоило приходить. Но это уже случилось, а бывшее нельзя сделать небывшим, как бы этого кому-то ни хотелось, - Собеско печально усмехнулся.

- Вы считаете, что взаимопонимание невозможно? Я имею в виду, сейчас, а не через поколения.

- Не знаю, - Собеско задумался. - Наверное, всё дело в том, что мы пока видим в Империи стихийную силу, систему, машину, а надо видеть людей.

- Поэтому вы и предложили отправить журналистов?

- Да, наверное, - согласился Собеско. - Хотя в тот момент я и не думал об этом. Мне просто хотелось собрать о вас побольше информации.

- Что же, по крайней мере, это честно, - невесело заключил Кэноэ. - Хотя, вы, действительно слишком мало знаете об Империи, да еще и начали знакомство с ней с самой неприятной стороны. Как вы считаете, если вы больше узнаете о пользе, которую принесет вашей планете сотрудничество с Империей, настроения людей изменятся?

- Если вы хотите изменить настроения людей, то вам надо упирать не на выгоду, а на эмоции, - проворчал Собеско. Внезапно его лицо оживилось. - Кстати, имейте в виду: любопытство - очень сильная эмоция. Теперь, наверное, я не могу существовать как прежде, зная, что где-то кто-то летает к звездам. Я хочу их тоже увидеть, хотя бы на экране телевизора. И если вас заботит лояльность филитов, покажите им новый огромный мир, завлеките их новыми перспективами! Мы действительно перерастаем наши прежние границы и превращаемся в граждан планеты. Раньше я и подумать не мог, что что-то может заставить меня надеть чужую военную форму, сейчас я отношусь к этому более спокойно. Ведь и тогда, и сейчас, я служу всему народу Филлины!

- Что же, по крайней мере, вы видите, как говорят у нас, коридор входа, - Кэноэ немного оживился. - Но все-таки, что вы думаете о церемонии? Надо ли ее проводить?

- На мой взгляд, это не имеет ровным счетом никакого значения, - честно ответил Собеско. - Если вы сможете показать нам ваше будущее, которое будет лучше нашего довоенного прошлого, Филлина примет вас и примирится с вами. А если нет... то о чем же тогда говорить?!

- Спасибо, я не ошибся, когда решил встретиться с вами, - Кэноэ встал и, не чинясь, протянул Собеско руку. - Надеюсь, это не последняя наша встреча.

- Кто знает? - Собеско пожал плечами. - Это зависит от того, окажемся ли мы снова вместе замешаны в одних и тех же событиях.