Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

В городе-каньоне Кровавые Странники нашли последователей и готовых на все союзников, и принялись строить новый оплот отчаяния. Впервые за многие годы на Терру вернулись старые кошмары: кузницы плоти, кровавые жатвы и живые мертвецы. Хуже было то, что когда Кровавые Странники пришли к власти, люди Внори последовали за ними как преданные звери за своим хозяином вместо того чтобы остерегаться ужасов, от которых они когда-то были избавлены. Те немногие, кто сопротивлялись, становились сырьем для омерзительных искусств Кровавых Странников. На первый взгляд казалось, что они могли ввергнуть часть Терры в кошмары прошлого. Говорят, когда Император услышал о возрождении этой угрозы, он сказал всего три слова: «Отправьте Восьмой Легион!».

Восьмой Легион ответил не сразу. Силы в пределах Солнечной системы в то время насчитывали чуть более пяти сотен воинов: великая сила, но не та, которая могла усмирить анклав городов, где проживали десятки миллионов жителей. Однако этот факт не беспокоил воинов Восьмого Легиона. Они знали, почему Император призвал их на эту битву, и что им надлежало сделать.

Все началось с огня, падающего с ночных небес. Турболазеры и зажигательные снаряды превратили тьму в день, взрываясь на окраинах Внори. Бомбардировка продолжалась шесть часов. Когда она завершилась, вокруг города образовалось кольцо из сплавленной земли и металла шириной в километр. Миллионы людей смотрели в небо, гадая, что принесет рассвет. Но рассвета не было. Черные облака закрыли свет по всему горизонту, и начался дождь — сильный поток, насыщенный химикатами, рассеянными с небес. У людей началось головокружение, их начало трясти на месте от каждого звука и движения. Дождь шел целый день, но солнце не встало, чтобы отделить его от наступившей затем ночи. Во тьме люди разрыдались, когда в тенях раздались звуки и замелькали очертания.

И тогда Восьмой Легион нанес удар с земли. Пока висящие в небесах корабли своим огнем превращали ночь в день, легионеры в полночно-черной броне падали сквозь пустоту в разлом в самом сердце анклава. Лишь когда ни один луч света не смог их достать, они активировали свои прыжковые ранцы, чтобы остановить свое падение. Пока над ними проходил день без солнца, они ждали прихода настоящей ночи во тьме глубоко под городом, цепляясь за скальные стены как пещерные существа. И тогда они вознеслись из бездны на потоках пламени. Они ворвались в нижние уровни висящего города, убивая всякого, кто оказывался на пути, подрывая целые секции зданий, отправляя их в бездну. Из каньона стали доноситься первые отголоски криков. У тех же, кто остался на поверхности, вопли ужаса и битвы многократно усиливались и крутились в их отравленных наркотиком головах. Многие просто падали, трясясь от ужаса, другие бежали, чтобы спастись от нарастающего шума.

В ответ Кровавые Странники выпустили армию монструозных созданий: сшитых големов, передвигавшихся на десятках человеческих рук, ряды безумцев со стеклянными глазами и стимулирующими датчиками в их открытых мозгах, слуг-псайкеров, наполнивших воздух статической вонью варпа. Пропасть освещали вспышки выстрелов и импульсы варп-пламени, но Восьмой Легион продолжал наступать, вертясь между обломков на прыжковых ранцах и рассекая уродцев на части окруженными молниями когтями. Сражаясь, они вопили голосами убитых, из их динамиков доносились записанные звуки страданий, боли и утраты. Когда пропасти заполыхали подобно разверзшемуся аду из древних мифов, с небес упали десантные капсулы. Подкрепления двигались в сторону пропастей, прорубаясь сквозь городской беспорядок и убивая всех на своем пути. Немногие узревшие эту ночь рассказывают о закованных в броню силуэтах, расстреливавших убегавших в спины, о пламени, пожиравшем хибары, но в первую очередь — о воплях, доносившихся всегда, отовсюду, и с каждой секундой все громче.

Силы Кровавых Странников были ужасны, но малочисленны. Кровавые Странники встретили свой конец разделенными, каждый пытался выжить и вырваться из проклятого города. Никому не удалось. Их омерзительные телохранители были разрублены на куски или расстреляны, а каждый ренегат нашел свою смерть у ног огромных силуэтов в полночно-синей броне, чьи лица скрывались за выбеленными лицевыми щитками шлемов, зная, что имперское правосудие пришло за ними. За теми, кому удалось добраться до разрушенных ударной волной границ города, пустились следом отряды разведчиков Восьмого Легиона. Говорят, что Восьмой Легион позволил многим убежать подальше, прежде чем пуститься в погоню в долгие часы искусственной ночи, затем они калечили своих жертв, но не убивали, а оттаскивали их обратно к пропасти окровавленными горами мяса и сломаных костей. Оставив вопящий город в огне, Восьмой Легион исполнил свой последний долг. Они привели еще живых Кровавых Странников в сознание, сбросили их в пропасть, а затем взорвали заряды, заложенные вдоль утеса, сорвав нависающий город с каменных стен. Рассказывают, что крики десяти миллионов, укрывшихся от бойни в зданиях внутри скал, долетали до небес, когда они провалились в черные недра земли вслед за Кровавыми Странниками. Восьмой Легион покинул опустошенный город до наступления рассвета.

Велекшар.

События Велекшара редко упоминаются в анналах Легионес Астартес, ибо мало кто сочтет это за победу. Сам по себе Велекшар был неприметным почти во всех отношениях. Безжизненная система, состоявшая из газовых гигантов и лишенных атмосферы планет, вращавшихся вокруг раздутой красной звезды; его единственной пользой для Империума было то, что он находился близко к зараженному орками скоплению Кальдрак, и то, что он располагался на пересечении относительно стабильных варп-маршрутов. Кампания по зачистке Кальдракского Скопления уже привлекла несколько экспедиционных флотов и крестовых походов, многие из которых проходили через систему Велекшар. Одной из них была карательная экспедиционная флотилия 7521 под командованием Бальтазара Сула, регента 19й роты Повелителей Ночи. По приказу лорда-командира Эйдолона из легиона Детей Императора был призван небольшой флот Железных Воинов, которым командовал Кузнец Вош, для сопровождения флота Сула в зону боевых действий. Два легиона не очень-то ладили. Записи вспомогательных подразделений, приписанных к Железным Воинам, свидетельствуют, что Сул угрожал им, презрительно переходя на оскорбления. Вош, в свою очередь, не признавал авторитета Повелителей Ночи.

Обьединенный флот вышел из варпа и стал готовиться к следующему прыжку в зону боевых действий, когда астропаты ощутили перемещение поистине огромного обьекта, готовящегося выйти в реальное пространство. Сул приказал флоту приготовиться к прыжку, но прежде чем корабли были готовы, прямо над ними в реальность вторгся огромный космический скиталец. Флот Повелителей Ночи рассеялся перед изуродованной громадиной, изрыгавшей огонь, обрывки реального пространства и корабли поменьше со всех сторон. Уже через несколько минут имперские корабли были обстреляны секциями скитальца и растущим облаком его порождений. То ли благодаря удаче, то ли ввиду какого-то необьяснимого процесса, орки атаковали одну из основных имперских линий снабжения.

Корабли Железных Воинов были слишком медлительны чтобы ответить, а несколько уже горели и рассыпались в кильватере космического скитальца. Восстановившись, они начали наносить ответные удары, обстреливая обшивку скитальца продольным огнем. Но они остались одни. Даже когда Вош смотрел на приближающиеся рои кораблей-развалюх, он видел, как бегут Повелители Ночи. Позже, когда его призвали к ответу за свои действия, Сул сказал, что не собирался продолжать битву, в которой ему не победить. Сул и многие ветераны его подразделения встретились с орками у Годриндана и Музатеры. Ему было хорошо известно об ужасающей мощи самых крупных особей из их породы и их полной невосприимчивости к главным оружиям Повелителей Ночи: страху и смертельному ужасу. Во много раз превосходимые ордой, которая без сомнения, скрывалась внутри космического скитальца, Сул не видел других вариантов сражения, кроме бесцельной гибели своей команды.

В то время как Повелители Ночи углублялись в систему, железные Воины готовились противостоять абордажу. Долго ждать им не пришлось. Орки высыпали из космического скитальца вместе со своей ветхой флотилией. Таранные капсулы укрепились на кораблях железных Воинов. Штурмовые шлюпки пиками на носах разрывали броню и выпускали волны одетых в хлам зеленокожих на оружейные палубы и машинные отсеки. Железные Воины нанесли ответный удар, направляя захватчиков в огневые мешки, где скоро стало тесно от трупов.

В пустоте они двигались, поливая огнем весь свой периметр. Десятки тысяч орков, скорее всего, погибли в первые часы. Недаром железные Воины считаются самыми беспощадными и безжалостными из легионов, но этого было недостаточно. Сколь бы велики не были горы мертвых орков, этого было недостаточно. Один за другим, корабли Железных Воинов были захвачены. Возможно, последние из них пали, проклиная своих братьев из Восьмого Легиона.