Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Мне бы следовало догадаться, – выдыхает она. – Почему я не поняла, во что ты превратился, и не позволила Солосу убить тебя, пока у нас еще был шанс?

Лоретта склоняется над столом, по ее щекам бегут слезы. Но она утирает лицо и, взяв себя в руки, возвращается к книжным шкафам. Берет с подставки короткий меч и наполовину вынимает его из ножен, обнажая металлическое лезвие, испещренное красными и черными полосами. Этот клинок очень похож на мой собственный кинжал.

Уверенным движением Лоретта убирает меч в ножны и пристегивает их к бедру. Судя по ее движениям, она вовсе не боец и собирается на верную смерть. На эту трагическую правду указывают все признаки.

Женщина, которую любили двое мужчин и один из них, судя по всему, в отчаянии ее предал.

Лоретта отходит в угол комнаты и упирается плечом в книжный шкаф. Удивительно, но он сдвигается, обнажая проход. Женщина спускается во мрак. Я бросаюсь за ней, но как только делаю первый шаг, окружающая комната растворяется во тьме.

Резко проснувшись, я вскакиваю с кровати, подлетаю к книжному шкафу и принимаюсь толкать его точно так же, как Лоретта. Шкаф не поддается, но я, напрягая мышцы рук и ног, упорно на него давлю. В конце концов древние петли, неохотно застонав, сдвигаются, приоткрывая доступ к потайному ходу. Я не сбавляю усилий, и вскоре проход становится достаточно широким, чтобы в него можно было протиснуться. Хотя удается мне это с трудом – даже после того, как я втягиваю в себя все выдающиеся части тела. Я мысленно благодарю маму, заставлявшую меня постепенно таскать все более тяжелые слитки, уголь и воду. Она помогла мне развить в себе силу, иначе сейчас я бы не справилась.

Лестница ведет вниз, в помещение, похожее на еще одну мастерскую, хотя эта оборудована гораздо хуже той, что находится в недрах старого замка. Миновав очередную комнату, я внезапно понимаю, где нахожусь. Быстро сориентировавшись, поворачиваю направо и, как и ожидала, дойдя до конца коридора, попадаю в кабинет, соединенный давно забытыми коридорами с той первой мастерской. Именно здесь в прошлый раз я нашла письма.

Интересно, успел ли Кэллос их прочитать? Он довольно медленно изучал принесенные из мастерской записи. Возможно, в этих письмах есть более конкретные доказательства отношений между королем Солосом и Лореттой.

Проходя по заброшенным коридорам похожего на лабиринт забытого уголка замка, я постепенно подтверждаю и дополняю свои теории.

Лоретта, несомненно, была человеком. Солос прятал ее, поскольку знал, что его народ не примет эту женщину. Не такая уж сложная задача, учитывая, что все его записи вел Джонтан. В этой части замка находились ее покои и тайные коридоры, которыми пользовалась лишь она. Таким образом, Лоретта жила в замке, но оставалась для всех невидимой. Она изучала лории крови, а все заслуги приписывались Солосу. И все же… она искренне его любила, несмотря ни на что. В те краткие мгновения, когда мне удавалось видеть мир ее глазами, я очень живо ощущала ее эмоции.

И теперь у меня есть еще один кусочек головоломки.

Первые три книги, посвященные лориям крови, которые так стремился отыскать Кэллос, похитил первый охотник Терсиус. Именно их я видела у статуи в подземном зале крепости. Содержащиеся в них сведения – из того периода, когда Лоретта только начала работать с Солосом, – помогли Терсиусу, охваченному жаждой мести, наложить проклятие. Возможно, если выяснить, что именно написано в тех книгах, получится установить источник проклятия либо же попросту отменить его действие.

Я замираю на перекрестке, окидывая взором коридор, из которого пришла, и его продолжение. Лоретта написала, что идет за Терсиусом. Значит, даже не будучи вампиром, она знала способ выбраться из замка и пересечь Грань. Возможно, этим путем даже мог бы воспользоваться сам Солос. Лоретта попросила его не ходить, ссылаясь на опасность; она не упоминала, что он не сможет пройти.

Вероятно, эту же дорогу присмотрели для себя поддавшиеся. Вот ответ на еще одну загадку. Постепенно все кусочки головоломки становятся на свои места. Довольно скоро я найду необходимые доказательства, и тогда Рувану придется меня выслушать.

Я шагаю дальше по коридору. Если здесь есть путь, способный облегчить вампирам переход через Грань, нужно его найти. Возможно, я и сама сумею им воспользоваться. Раз Лоретта, будучи кровницей, могла самостоятельно ходить между мирами, то ее способ, наверное, сгодится и мне. И еще нужно поискать дубликаты записей об ее первоначальных исследованиях. Иначе мне придется вернуться в деревню, прокрасться в крепость и каким-то образом украсть оттуда книги.

Все слишком хорошо складывается в единую картину. И от осознания того, что мы вот-вот доберемся до истины, сердце бешено колотится в груди. Осталось совсем немного – лишь разобраться в последних деталях, и мы получим все необходимое, чтобы раз и навсегда разрушить проклятие. Я ощущаю это всем своим существом и не отступлю, даже если Руван и остальные мне не поверят.

Я вхожу в большой подземный зал, уставленный бесчисленными рядами маленьких бочонков. В памяти тут же всплывают похожие бочонки в тайном зале крепости. Я провожу пальцами по стеллажам, оставляя глубокие следы в толстом слое пыли. Вот и еще одно подтверждение того, что Терсиус украл ее работу. Именно с помощью сведений из книг он изготовил эликсир охотника.

При мысли о том, как обошлись с этой женщиной, внутри все сжимается от отвращения. Мне больно за нее. Саму Лоретту попросту вычеркнули из истории, а труды ее жизни использовали против нее и ее возлюбленного, который, кстати говоря, прятал ее от всех и скрывал их связь. Я качаю головой. Если мне удастся выжить и снять проклятие, в ее честь я воздвигну статуи в Темпосте и в Охотничьей деревне. Выкую их из стального серебра и напишу ее имя, чтобы его видели все и во все времена: «Лоретта. Кровница короля Солоса. Женщина, подарившая вампирам силу, а жителям Охотничьей деревни – способность себя защитить».

Поддавшись гневу и полностью погрузившись в свои мысли, я лишь в последний момент замечаю, как из темноты, на периферии зрения, выныривает монстр и несется по потолку в мою сторону, потом резко бросается на меня. Я отшатываюсь назад, чтобы избежать его когтей, и тяжело приземляюсь на пол.

Падший врезается в стеллажи с бочонками, и брызги застарелой, чернильной крови покрывают монстра с ног до головы. Он издает вопль, похожий на некое животное ликование, и вываливает из пасти сморщенный