Оборотный случай - Иван Кононенко

— Закончили болтать, голубчики? — улыбнулся сердеонец, приветственно махнув тарелкой и чудом не выкинув из нее содержимое.

Винч ограничился броском взгляда.

— Закончили-закончили, — ответил я. С таким, как Карио, спорить — себе дороже.

— Хорош дождичек? Знаешь, дорогая моя, как хорошо, что ты успела сходить за продуктами утром. Сейчас не то что идти холодно и неприятно — все торговцы дома сидят.

— В больших торговых домах — нет, — хитро вставил я.

— Там же все так дорого! Как думаешь, почему бедный сирота смог приобрести себе древний лесной домик? Потому что он не покупал очень дорогой картошки! — замахал своей ухой Карио.

— Тем не менее, ты очень терпелив к двум голодным ртам, которых приютил, — заметила Ктори.

Сердеонец добродушно усмехнулся.

— Это правда. Но оплату, помимо работы на меня, я сполна получу тогда, когда она понадобится. Это может быть завтра, а может, и никогда.

Они с Винчем переглянулись, и при этом взгляды у них были без проблесков положительных эмоций.

— Скажи-ка, что именно ты хочешь у меня попросить? — Решил узнать я.

— Разве это тебе так хочется?

— Да, я хотел бы знать, на что подписываюсь.

— Это может тебе не очень понравиться, боюсь этого, — честно признался сердеонец. — Но вероятность не абсолютная. Ты можешь с радостью согласиться…

— Говори уже! — Рявкнул я, подуськиваемый Совестью.

— Не ори на меня. Хорошо, раз настаива…

Его перебил стук в дверь. Робкий, но такой неожиданный, что одного его, тихого, нерезкого, хватило, чтобы заткнуть взрослого мужчину. Карио замахал нам с Ктори руками, чтобы мы побежали прятаться.

Винч прекратил вытаскивать из зайца кишки.

— Это посетитель! — с некоторой растерянностью предположил он. — Кто там?

— Меня зовут Стяк! — услышали мы хриплый голос. — Редви здесь живет?

Карио тихим, грубым, по-военному командным голосом позвал меня:

— Э-э-э-эй! Что творится? Секрет раскрыт?!

— Пусть войдет! — поспешил с ответом я.

Нехотя тарелка со студнем была поставлена на стол рядом со злополучным зверьком, дверь открыта, а гость, весь пропитавшийся сырым холодом и теперь источающий его, впущен.

Не складывая свой кожаный зонт, Стяк поставил его на пол в раскрытом виде для хоть какой-то просушки и ввалился внутрь. Он был почему-то очень уставшим и не мог нормально дышать, воздух вырывался у него изо рта с сиплым аккомпанементом. Увидев стул, Стяк упал на него, опасливо и недоверчиво поглядывая на всех, кроме меня, кто находился сейчас на первом этаже. Несмотря на зонтик, пришедший был весь мокрый, тем более что додумался надеть дешевую куртку.

Где-то вдалеке что-то грохнуло так, как будто водопад Фрасильбель, состоящий из сухого гороха, весь за раз хлынул на титанических размеров барабан. Скоро здесь будет представление с молниями.

— Твой друг? — Спросил Карио. — Эй ты, дверь закрой! Холодно же!

Я закрыл дверь и обернулся на друга. Он немного отдышался и говорилось ему чуть легче:

— Прошу простить. Мое имя — Стяк Суровый. Редви, я прибежал сразу (глыть)… к тебе, как только вернулся из клуба любителей пращи! Мне пришло… письмо, и оно касается тебя.

— Неужто? — Насторожился я.

Через Стяка мне еще не приходили письма никогда.

«Пришло-то ему», — напомнила Совесть.

— Важный разговор? — Осведомился Карио у Стяка. Тот с жаром кивнул, и сердеонец пожал плечами. — Дурацкий этикет, но я не могу ему не следовать. Пойдем, дружище Винч, оставим их наедине.

И он, одну руку положив на плечи охотнику, а другой прихватив свой недоеденный суп, направился наверх, на свой этаж. Ктори же, словно и не слышала ни про какие правила приличия, осталась стоять сзади Стяка.

— Показывай! Принес же? — Я кинулся к Стяку, схватил его за руку и подтащил к ближайшему столу.

— Да, не торопи… Я долго сюда бежал, вот гадость… болит всё. Вот письмо. Нет обратного адреса, нет печати, лишь послание. Положили в мой ящик…

Его рука с письмом, уже готовая положить его в открытом виде на стол, замерла и конвульсивно дернулась в сторону зайца:

— Он-н мертвый?

— Ты что, не видишь? Он спит! — ухмыльнулась Ктори, наблюдая, как мой друг смотрит беспомощно на тушку и не может понять, сарказм это был или правда.

Стяк вздохнул и решился положить письмо на заляпанный кровью стол, впрочем, до этого положив свое тело на придвинутый стул и поднеся свечу поближе к бумажке.

Почерк автора был по-аристократически красив, размашист и опрятен. Я начал читать вслух:

«Доброе утро, Стяк Суровый. Узнать Ваш адрес было нетрудно, и я поспешил написать это скромное послание. Точнее, приглашение. Приглашаю Вас одних, без магов, друзей Вашего отца, без стражи, подчиненных отца Вашего друга Далона, и без никого другого в гостиницу Бродячий Одран, что в лесу на северо-восток от Веоры. Одни. На закате. Вы — очень важный гость для меня и я обижусь, если Вы не окажете мне честь своим визитом. Для дополнительной мотивации напишу, что у меня находится тридцать два охранника поселка Ракотлуш, в том числе и Ваш друг Франьен. На закате сего дня я начну их убивать, а всему виной Ваш друг Редви, который лишил жизни нескольких подчиненных, то есть сыновей, Вашего покорного слуги и этим подал ему идею. Благодарите его. Искренне Ваш, Нигиз».

— И как тебе? — Стяк проследил за моими глазами и точно понял, когда я закончил читать.

— Он ошибся, ведь Франьен — только твой друг, поэтому я и пришел, — сказал Стяк.

Бежать спасать друга? А вдруг он предатель? Тогда спасать его не хочется! Но уповать на других нельзя, а боги в таких случаях редко помогают. Разве что если принести им в жертву человеческую жизнь. А вообще… Просто… банально страшно. В единственный свободный день, еще и по испорченной погоде, бежать за стену и надеяться на лучшее, на то, что Франьен — не предатель? Хотя, это ведь мой друг в любом случае, и с ним еще три десятка пленных! Где моя человечность? Сомневаться глупо! И спасти человека от Разнокровного сможет лишь Разнокровный. Или маг…

Интересно еще, зачем ему Стяк? Не я, не Ктори, а именно этот неприметный коротышка с носом роморца? Из него и вампир выйдет чахлый, скорей всего. Или это тонкий расчет заманить в свое логово меня и Ктори? Ну, тогда слишком тонкий, вплоть до нереальности.

«А может, все, начиная с нашего путешествия в Дерагол, было спланировано этим вампиром?» — предложила Совесть. — «А вообще, не обращай внимания, я только атмосферу нагнетаю. Не думай, а действуй… И думай.»

— Кстати, Ред… Сейчас вечер, вполне возможно, что закат. Стяк (моя ты толстая вкусненькая душечка!) просто обнаружил письмо слишком поздно, — сказала Ктори.