Джокер и королева - Алексей Фирсов

   "Не сдержалась?"

   "Ко мне во сне приходил Саргон..."

   Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях.

   "Чтоб он провалился! Сочувствую, "сестра"! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости."

   Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган?

   Она повернулась к Марку.

   "Что в долине? Всадники ограбили деревни?"

   "Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?"

   "Не знаю..."

   "Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду."

   "Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю."

   "Это твоя догадка?"

   Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод.

   "Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?"

   "Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!"

   "И где же он?"

   "За этой дверью!"

   Марк и Ярослав разглядывали спящего Ардала с нескрываемым интересом. Пленник порозовел и не выглядел умирающим от ран.

   Марк потеребил бородку.

   "Что он рассказал? Почему он в постели? Клер, ты изменяешь Ярославу с этим красавчиком?"

   Клер фыркнула.

   "Оно- гермафродит, мужланы!"

   Осмотрев пленника, вернулись к столу.

   Уже накрыли для завтрака и принесли блюда.

   "Вот черт! У меня пропал аппетит!" - хмыкнул Марк.

   Ярослав пожал плечами и принялся за пышный омлет. Клер заботливо подкладывала ему еще.

   "Так для Девы вод этот Ардал очень важен?"

   "Она так и сказала".

   "Отлично, у нас есть заложник, и будет чем торговаться! Я поставлю здесь у дверей своих парней."

   "Он ранен и не может убежать!" - возразила Клер.

   "На раненного он мало похож. Оно похоже...Тьфу, не путайте меня! Они все такие, эти головорезы в броне? С яйцами и с..."

   "Марк!"

   "Что моя королева?!"

   "Тебе важнее, что у них между ног или что в их головах?"

   Марк захохотал.

   Дозорные со стен до самого вечера наблюдали за долиной, только кроме дымков над догорающими поселениями ничего не увидели.

   Мишель объявила призыв в гвардию. Ее спешный указ развесили на всех площадях на пяти языках. Добровольцам пообещали форму, жалование и будущую пенсию с наделом земли.

   Желающих оказалось мало. Меньше трех десятков. Крепкие парни из долины, шныряли по городу, клеились к горожанкам и высматривали где что плохо лежит. Воевать они не собирались. Горожане поглядывали на беженцев с неприязнью. В городе ощутимо копилось напряжение. По совету Ярослава Мишель распорядилась закрыть все кабаки и винарни. На трезвую голову до драки дело быстро не дойдет.

   Гвардейцы патрулировали улицы по трое с короткими пиками наготове.

   Город провонял дымом от костров на которых селяне готовили себе еду.

   -Три десятка волонтеров на весь город. Люди королевства пик или слишком робкие или слишком хитрые! - Марк пролистал список желающих поступить в гвардию. Кинул небрежно на стол.

   В саду в тенистой беседке для обеда накрыли стол для Мишель. Она пригласила Марка, рассчитывая узнать у него новости.

   -Что ж нам объявлять призыв в армию, как на Земле?

   -Прикажи цеховым гильдиям города выставлять на стены сменных людей при оружии, хотя бы ночью. Пусть они же патрулируют свои кварталы. Людей у Ярослава едва хватит для патрулирования и обороны ворот. В долине мы потеряли два десятка убитыми и ранеными. Только огнестрельное оружие позволило нам унести от туда ноги. В ближнем бою твои стражники против копейщиков на слорсах - пудинг против ножа!

   Мишель налила в бокал красного вина, подала Марку.

   -Что нового в других королевствах?

   Марк опрокинул бокал в себя, двумя мощными глотками. Сверкнул белками крупных глаз.

   -Резня...Нападению подверглись все королевства Саргона одновременно. Рудники и поселения в предгорьях королевства крестей потеряны...

   Мой человек из королевства червей на связь не вышел вовсе. Плохой знак!

   Торино в осаде,а королевство бубен разоряется всадниками с гор.

   С "Королевского клевера" передали что люди бегут через перевал в город у моря.У кого есть деньги-скупают места на кораблях торговцев и плывут в королевство крестей.

   Корабль все еще ждет нас.

   -Ты же понимаешь что я не убегу отсюда ?

   -Понимаю...Еще капельку вина?

   Не доверяя никому, Мишель сама набрала вечером воды из фонтана в высокий хрупкий бокал из дымчатого стекла и выпила все до капли.

   Под ложечкой ныло, когда она забралась под одеяло и задвинула штору кровати. Мандраж от страха колол шею.

   Вдруг не поможет? Саргон опять станет измываться? Фантазия у подонка богатая...

   Рукоятка револьвера под подушкой нагрелась в ладони.

   Сон никак не желал приходить.

   За дверью в коридоре тихо переговаривались люди Марка. Сам он занял соседнюю комнату. Уж себе самой Мишель могла признаться, что от этого стало спокойнее на душе.

   С возвращением Марка и Ярослава жизнь в городе и замке завертелась гораздо быстрее.

   Всех селян поселили в палатках и шалашах вместе с их телегами на лугу у обрыва, между городом и замком,чтобы оградить горожан от селян. Деревенских старост обязали следить за порядком. Мишель сомневалась. Вряд-ли поможет.

   Днем патруль гвардейцев схватил после недолгой и кровопролитной драки трех сельских парней, что взламывали склад пекарни, не обращая внимания на гневные вопли пекаря.

   -А чо? Мучица нам тожа нужна! - тупили арестанты,размазывая кровавые сопли по загорелым мордам.

   Мишель приказала дать каждому по двадцать плетей, чтобы на ближайшие дни буяны перешли на "постельный режим".

   По предложению Ярослава, всех гвардейцев, что участвовал в походе в долину, построили во дворе. Мишель поблагодарила их в самых любезных тонах и лично вручила каждому по десять монет.

   Пропить не удастся по причине временного "сухого закона", так потратят на что...

   Стражников, что оказались, замешаны в заговоре Лорана по приказу Мишель освободили из тюрьмы и распределили по другим отделениям.

   -У нас не хватает людей для стены и караулов, а они будут бока отлеживать, да паек жрать.

   Ярослав был против.

   -Они ненадежны, Мишель!

   -Они умеют обращаться с оружием и бежать из города им некуда.

   Бывший валет пожал плечами, молча, признавая справедливость слов королевы.