Странники - Кира Измайлова

- Уйди!! - взвизгнула я и запустила в Осту первым, что попалось под руку, а это оказался ночной горшок. Не помогло, конечно, снаряд пролетел в полуметре от головы Осты, та даже не вздрогнула, но заулыбалась совсем нехорошо. - Изыди, нечистая!…

Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.

- Юлия! - ожила Миалин и понесла чушь: - Вы нужны им живой, это ясно… Юлия, поклянитесь, что вы замените меня, что вы будете… вы будете хорошей женой его величеству, что Фретлар не достанется…

- Слушай, помолчи ты со своим Фретларом, а?! - на повышенных тонах отозвалась я, забывая, что говорю с принцессой, и переходя на "ты". - Не собираюсь я замуж ни за какого короля, ясно?! И твое место тем более занимать не собираюсь! Не мешай думать!…

Миалин замолчала, но думать, в сущности, было не о чем. Сейчас Оста подойдет вплотную, протянет руку и… Было бы у меня что-нибудь острое!

Что-то шевельнулось у меня в волосах, и я чуть не подпрыгнула. Ну и дура же я! Огненный! Уж располосовать Осте руку я сумею!…

Я, выдрав изрядный клок волос, вытащила брошку, зажмурилась, представляя кинжал во всей красе, и тут же почувствовала, как рукоять его легла мне в ладонь. Изумленно ахнула Миалин, и я открыла глаза.

"Какой же ты красивый! - мысленно восхитилась я кинжалом и от всей души поблагодарила Альвира, который отдал мне это чудо. - Ну, не подведи!"

- Не подходи лучше! - предостерегла я Осту, поднимаясь на ноги и выставив перед собой руку с кинжалом. - Хуже будет!

Рубины на рукояти кинжала опасно подмигнули алым, словно подтверждая мои слова. Осте, впрочем, на наши предупреждения было наплевать, она сделала еще шаг вперед, и я, отступая, махнула перед собой кинжалом крест-накрест, прекрасно понимая, что Осту мне не задеть. Ну и зажмурилась, конечно, какая уж из меня воительница…

- Юлия! - ахнула где-то у меня под ногами Миалин, и я осторожно приоткрыла один глаз.

Передо мной в воздухе пылала огненная буква "Х", и Оста, попытавшись коснуться ее, с шипением отпрянула.

- Юлия, вы тоже… вы тоже… - прошептала Миалин, не сводя с меня глаз.

- Это не я, это кинжал! - сердито ответила я.

Да, кинжал помог, но Оста, собравшись с силами, двинулась вперед, и стало ясно, что долго моей огненной защите не продержаться. Ах, если бы я умела обращаться с кинжалом по-настоящему!!

Огненный крест в воздухе поблек, Оста шла напролом, и я приготовилась сопротивляться до последнего. Миалин тоже поднялась на ноги, нашарила что-то на полу - это оказался тяжелый подсвечник, - и присоединилась ко мне.

Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником…

- Спокойно, все под контролем, - раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.

- Ты где был!? - накинулась я на Дарвальда. - Да мы!… Да нас!… Как ты мог нас бросить в такой момент?!

- Юля, возьми себя в руки, - скомандовал Дарвальд. - С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!

- Если бы не Юлия… - начала Миалин.

- Если бы не Огненный! - подхватила я. - Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!

- Да, я вижу. - Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. - Бедная женщина…

- Бедная?! - взвилась я. - Да она из нас чуть котлеты не сделала!!

- Юля, поверь, она всего лишь выполняла то, что приказали ей хозяева, - мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты. - То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба… Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова…

- Ты хочешь сказать, она не слабоумная? - перебила я. Была у меня и такая мысль, если честно.

- Нет, не похоже. - Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. - Сейчас попробую взглянуть…

Он положил ладонь на лоб Осте, замер… Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.

- В общем-то, как я и предполагал, - сказал он. - Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят…

- Это правда, - подтвердила принцесса. - Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!

- Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, - усмехнулся Дарвальд. - Эта женщина - прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь… Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее…

- Это ты все увидел… у нее?… - несколько невнятно сформулировала я вопрос.

Дарвальд кивнул.

- Да, есть такой метод, - туманно ответил он. - Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали… Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. - Он поморщился. - Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой…

- Бывают же совпадения! - вздохнула я.

- Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, - кивнул Дарвальд на Осту. - Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще - она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.

- Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! - вставила я. - А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!

- Гадать можно бесконечно, - ответил Дарвальд. - Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.

- Бедная женщина… - промолвила Миалин. - Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?

Дарвальд отрицательно покачал головой.

- Увы, это не в моих силах, - сказал он.

- Не убивайте ее, - попросила Миалин. - Прошу вас!

- Я и не собирался, - с некоторой досадой произнес Дарвальд. - Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно - заговорщики заподозрят неладное.

- Валь, а это не опасно? - спросила я. - Оставлять ее с Миалин…

- Нет. - Дарвальд снова склонился над Остой. - Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане… Теперь она будет служить вам, ваше высочество, - он повернулся к Миалин. - Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.