Артист лопаты - Варлам Шаламов

Ведь вторая категория - было высшее, чего мог добиться Крист. Первую получали рекордисты - выполняющие сто двадцать процентов плана и больше. В бригаде Косточкина рекордистов не было. Были в бригаде и третьи, выполняющие норму, и четвертые категории, нормы не выполняющие, а делавшие только восемьдесят-семьдесят процентов нормы. Но все же не открытые филоны, достойные штрафного пайка, пятой категории. Таких в бригаде Косточкина тоже не было.

Дни шли за днями, а Крист все слабел и слабел, и покорная тишина в бараке бригады Косточкина нравилась Кристу все меньше и меньше. Но как-то вечером Оська, преподаватель истории, отвел Криста в сторону и сказал ему негромко: "Сегодня кассир придет. Тебе бригадир деньги выписал, знай..." Сердце Криста стучало. Значит, Косточкин оценил прилежание Криста, его мастерство. У этого харбинского бригадира, знающего имя Эйнштейна, есть все-таки совесть.

В тех бригадах, где раньше работал Крист, ему денег не выписывалось никогда. В каждой бригаде обязательно оказывались более достойные люди - или в самом деле физически покрепче и лучше работающие, или просто друзья бригадира - такими бесплодными рассуждениями Крист никогда не занимался, принимая каждую обеденную карточку - а категории менялись каждые десять дней, процент устанавливался за прошлую выработку,- за перст судьбы, за счастье или несчастье, удачу или неудачу, которые пройдут, переменятся, не будут вечными.

Известие о деньгах, которые Кристу сегодня вечером заплатят, переполнило и душу и тело Криста горячей, неудержимой радостью. Оказывается, чувств и сил хватает на радость. Сколько могут заплатить денег?.. Даже пять-шесть рублей - и то это пять-шесть килограммов хлеба. Крист готов был молиться на Косточкина и с трудом дождался конца работы.

Кассир приехал. Это был самый обыкновенный человек, но в хорошем дубленом полушубке, вольнонаемный. С ним пришел охранник, спрятавший куда-то револьвер или пистолет или оставивший оружие на вахте. Кассир сел к столу, приоткрыл портфель, набитый ношеными разноцветными ассигнациями, похожими на выстиранные тряпки. Кассир вытащил ведомость, расчерченную тесно, исписанную всевозможными подписями - обрадованных или разочарованных денежными начислениями людей. Кассир вызвал Криста и указал ему отмеченное "птичкой" место.

Крист обратил внимание, почувствовал особенное что-то в этой выплате, выдаче. Никто, кроме Криста, не подошел к кассиру. Никакой очереди не было. Может быть, бригадники так приучены заботливым бригадиром. Ну, что об этом думать! Деньги выписаны, кассир платит. Значит, Кристово счастье.

Самого бригадира в бараке не было, он еще не пришел из конторы, и удостоверением личности получателя занимался заместитель бригадира, Оська, преподаватель истории. Указательным пальцем Оська показал Кристу место для расписки.

- А... а... сколько? - задыхаясь, прохрипел Крист.

- Пятьдесят рублей. Доволен?

Сердце Криста запело, застучало. Вот оно, счастье. Крист поспешно, разрывая бумагу острым пером и чуть не опрокинув чернильницу-непроливайку, расписался в ведомости.

- Вот и молодчик,- сказал Оська одобрительно.

Кассир захлопнул портфель.

- Больше в вашей бригаде никого нет?

- Нет.

Крист все еще не мог понять происходившего.

- А деньги? А деньги?

- Деньги я Косточкину отдал,- сказал кассир.

Еще днем.- А низкорослый Оська железной рукой, с силой, которой никогда не имел ни один забойщик этой бригады, оторвал Криста от стола и отшвырнул в темноту.

Бригада молчала. Ни один человек не поддержал Криста, не спросил ни о чем. Даже не обругал Криста дураком... Это было Кристу страшнее этого зверя Оськи, его цепкой, железной руки. Страшнее детских пухлых губ бригадира Косточкина.

Дверь барака распахнулась, и к освещенному столу быстрыми и легкими шагами прошел бригадир Косточкин. Накатник, из которого был сложен пол барака, почти не качнулся под его легкими, упругими шагами.

- Вот сам бригадир - говори с ним,- сказал Оська, отступая. И объяснил Косточкину, показывая на Криста: - Деньги ему надо!

Но бригадир понял все еще с порога. Косточкин сразу почувствовал себя на харбинском ринге. Косточкин протянул руку к Кристу привычным красивым боксерским движением от плеча, и Крист упал на пол оглушенный.

- Нокаут, нокаут, - хрипел Оська, приплясывая вокруг полуживого Криста и изображая рефери на ринге, восемь... девять... Нокаут.

Крист не поднимался с пола.

- Деньги? Ему деньги?- говорил Косточкин, усаживаясь не спеша за стол и принимая ложку из рук Оськи, чтобы приняться за миску с горохом.

- Вот эти троцкисты, говорил Косточкин медленно и поучительно,- и губят меня и тебя, Ося.- Косточкин повысил голос.- Загубили страну. И нас с тобой губят. Деньги ему понадобились, артисту лопаты, деньги. Эй, вы,- кричал Косточкин бригаде. Вы, фашисты! Слышите! Меня не зарежете. Пляши, Оська!

Крист все еще лежал на полу. Огромные фигуры бригадира и дневального загораживали Кристу свет. И вдруг Крист увидел, что Косточкин пьян, сильно пьян,- те самые пятьдесят рублей, которые были выписаны Кристу... Сколько на них можно "выкупить" спирта, спирта, который выдан, выдается бригаде...

Оська, заместитель бригадира, послушно пошел в пляс, приговаривая:

Я купила два корыта,

И жена моя Рочита...

- Наша, одесская, бригадир. Называется "От моста до бойни".- И преподаватель истории в каком-то столичном институте, отец четверых детей, Оська снова пошел в пляс.

- Стой, наливай.

Оська нащупал какую-то бутылку под нарами, налил что-то в консервную банку. Косточкин выпил и закусил, подцепив пальцами остатки гороха в миске.

- Где этот артист лопаты?

Оська поднял и вытолкнул Криста к свету.

- Что, силы нет? Разве ты пайку не получаешь? Вторую категорию кто получает? Этого тебе мало, троцкистская сволочь?

Крист молчал. Бригада молчала.

- Всех удавлю. Фашисты проклятые,- бушевал Косточкин.

- Иди, иди к себе, артист лопаты, а то бригадир еще даст,- миролюбиво посоветовал Оська, обхватывая захмелевшего Косточкина и заталкивая его в угол, опрокидывая на бригадирский пышный одинокий топчан - единственный топчан в бараке, где все нары были двойные, двухэтажные, "железнодорожного" типа. Сам Оська, заместитель бригадира и дневальный, спавший на крайней койке, вступал в третьи свои важные, вполне официальные обязанности, обязанности телохранителя, ночного

сторожа бригадирского сна, покоя и жизни. Крист ощупью добрался до своей койки.

Но заснуть не удалось ни Косточкину, ни Кристу. Дверь барака отворилась, впуская струю белого пара, и в дверь вошел какой-то человек в меховой ушанке и в темном зимнем пальто с каракулевым воротником. Пальто было изрядно измято, каракуль был вытерт, но все же это было настоящее пальто и настоящий каракуль.

Человек прошел через весь барак к столу, к свету, к топчану Косточкина. Оська почтительно его приветствовал. Оська принялся расталкивать бригадира.

- Тебя зовет Миня Грек.- Это имя было знакомо Кристу. Это был бригадир блатарей.- Тебя зовет Миня Грек.- Но Косточкин уже очухался и сел на топчане лицом к свету.

- Ты все гуляешь, Укротитель?

- Да вот... довели, гады...

Миня Грек сочувственно помычал.

- Взорвут тебя когда-нибудь, Укротитель, на воздух. А? Заложат аммонит под койку, шнур подпалят и туда...- Грек показал пальцем вверх.- Или голову пилой отпилят. Шея-то у тебя толстая, долго пилить придется.

Косточкин, медленно приходя в себя, ждал, что ему скажет Грек.

- Не налить ли по маленькой? Скажи, сгоношим в два счета.

- Нет. У нас этого спирту в бригаде полно, сам знаешь. Дело мое более серьезное.

- Рад служить.

- "Рад служить",- засмеялся Миня Грек.- Так, значит, тебя в Харбине учили разговаривать с людьми.

- Да я ничего,- заторопился Косточкин.- Просто еще не знаю, что тебе нужно.

- А вот что.- Грек заговорил что-то быстро, и Косточкин согласно кивал, Грек начертил что-то на столе, и Косточкин закивал понимающе. Оська с интересом следил за разговором.- Я ходил к нормировщику,- говорил Миня Грек - говорил не угрюмо и не оживленно, самым обыкновенным голосом.- Нормировщик сказал: Косточкина очередь.

- Да ведь у меня и в прошлом месяце снимали...

- А мне что делать...- И голос Грека повеселел.- Нашим-то где кубики взять? Я говорил нормировщику. Нормировщик говорит - Косточкина очередь.

- Да ведь...

- Ну, что там. Сам ведь знаешь наше положение...

- Ну, ладно,- сказал Косточкин.- Сосчитаешь там в конторе, скажешь, чтобы у нас сняли.

- Не бойся, фраер,- сказал Миня Грек и похлопал Косточкина по плечу.Сегодня ты меня выручил, завтра я тебя. За мной не пропадет. Сегодня ты меня, завтра я тебя выручу.

...Завтра оба мы поцелуемся, - заплясал Оська, обрадованный принятым наконец решением и боящийся, что медлительность бригадира только испортит дело.