Черный оазис - Михаил Сельдемешев

— Просто ты тогда, наверное, тоже в ватном парике был, Эдуардович, — пошутил Артем.

— Ну ладно, братцы, — улыбнулась Ольга. — Вы тут посплетничайте, а я пойду Натке помогу.

— Ну а ты сейчас где? — поинтересовался Левченко, когда они остались одни.

— А, не спрашивай, — отмахнулся Артем. — Все белые полосы на моей зебре жизни кто-то закрасил черной краской.

— Да, выглядишь неважно, — согласился Левченко.

— У вас так ничего и нет для меня, Эдуардович?

— Ты же прекрасно знаешь, Артем — обратно тебе путь заказан, — Левченко отвел взгляд. — Если бы только от меня это зависело… Я же как никто понимаю, что специалиста твоего уровня надо еще поискать. У тебя просто дар какой-то. Но систему не переубедить — каждый участковый в курсе твоих делишек с Зафаром…

— Да какие дела, Саня? — возразил Горин. — Все, что нас с ним связывает, так это долг, который надо мной повис. Преступника нашли! Уж кого и надо бояться в первую очередь, так это сидящих над вами купцов в погонах!

— Уж мне-то ты можешь про это не рассказывать, — Левченко понизил голос, заметив, что их беседа привлекает внимание других гостей. — Это и ребенку понятно, но что поделать? Они сейчас в один голос про чистоту рядов твердят, видно, модно это стало. А потом идут в сортир и подтираются ими же придуманными законами. Плевать они на всех нас хотели…

— Извини, конечно, но у меня сейчас тоже сплошные шкурные проблемы, — отозвался Артем.

— Я могу как-то помочь со своей стороны? — спросил Левченко.

— Да нет, спасибо, Саня. Я вам с Ольгой и так по гроб жизни обязан. А вообще у меня тут намечается одна работенка…

— Прошу всех к столу! — раздался голос Натальи. Она несла свое фирменное блюдо — фаршированного гуся.

Усевшись, Артем первым делом налил себе водки и выпил. Несмотря на паршивое настроение, аппетит был зверский, и он набросился на еду.

— И что за работа, если не секрет? — спросил Левченко.

— Секрет, — Артем опрокинул еще одну стопку. — Да ничего сверхъестественного на самом деле. Стране просто понадобились кое-какие мои теоретические навыки.

— Или практические? — не отставал Левченко.

Артем отправил в рот кусочек гуся, махнул рукой, мол, не бери в голову, и налил себе еще одну рюмку.

— Ты бы полегче, — Левченко кивнул на водку.

— Все нормально, Сань, день рождения жены справляю. — Артем помахал Наталье, суетящейся с угощениями. — Вся в заботах, даже внимания не обращает, — заговорщически обратился он к Левченко и осушил очередную рюмку.

— А теперь давайте придадим нашему вечеру романтический оттенок! — Наташа подошла к музыкальному центру и начала выбирать диски.

Олег тоже поднялся из-за стола и стал зажигать свечи, заранее расставленные по всему столу. Потушили свет, заиграла музыка. Публика, разогретая алкоголем, потянулась танцевать, а Артем потянулся к наполовину опорожненной бутылке. Он собирался прикончить ее в самое ближайшее время.

— Ты все еще в обществе борьбы с трезвостью? — спросила Ольга, сидевшая напротив.

Горин улыбнулся и кивнул. Жена у Левченко всегда была остра на язык. Он засмотрелся на ее лицо, на котором играли блики от трепещущего пламени свечи, и это напомнило Артему времена, когда они все вместе уезжали отдыхать на природу. По вечерам они усаживались возле костра, отблески которого освещали лица Александра и Ольги, а Наташа обычно засыпала в объятиях Артема под их негромкие беседы…

Сердце Горина сжалось от тоски по тем временам. Он обернулся и поискал глазами Наташу. Они с Олегом неспешно танцевали, совершенно позабыв об окружающих.

— Интересно, они пригласят меня на свадьбу? — шепнул Горин, наклонившись к Левченко.

— Не нравится мне твое состояние, Михалыч, — отозвался тот. — Ты бы не закладывал сегодня больше за воротник или вообще — езжай-ка домой, а то наломаешь дров. Подумай о Наташке…

— А я и думаю о ней, — Артем наполнил рюмки себе и Левченко. — Постоянно только этим и занимаюсь. А она думает — как бы поскорее от меня отвязаться. Вот такая штука, Эдуардович. А, забудь, — Горин махнул рукой и поднял стопку. — За молодых…

Через какое-то время, когда часть гостей разошлась, остальные, натанцевавшись, образовали группы по интересам. Наталья куда-то вышла.

— Схожу в комнату для мальчиков, — сказал Артем Александру и встал из-за стола.

Горина качнуло, и ему пришлось приложить усилие, чтобы сохранить равновесие. При этом он успел встретиться с недружелюбным взглядом Олега, который тут же отвел глаза.

Выйдя из гостиной, Артем свернул в коридор и замер, уставившись в темноту за окном находящейся перед ним спальни. Огненная точка, ярко-оранжевый сгусток света, преследовавший его в недавних снах, сейчас был как никогда реален. Правда, на этот раз он не приближался…

Артем встряхнул головой. Это всего-навсего был огонек сигареты — кто-то курил на лоджии. Горин догадался, кто это, и направился туда.

Курила Наталья, улучив момент, когда этого не видит Олег, ярый приверженец здорового образа жизни.

— Никак не бросишь? — спросил Горин.

— Я и так почти не курю, — ответила она. — Просто иногда хочется, но скоро брошу окончательно.

— Передо мною можешь не оправдываться, Ната.

— А я и не оправдываюсь, — Наташа затушила сигарету о дно стоявшей на перилах пепельницы. — Ты бутылку пива не принесешь? Оно в холодильнике на кухне.

— Это тебе, — Артем положил футляр с кольцом рядом с пепельницей и отправился за пивом.

Когда он вернулся, Наташа снова курила.

— Оно настоящее? — она кивнула на футляр, все еще стоявший на перилах.

Горин рассмеялся и открыл бутылку зубами.

— Дурацкая привычка! — отреагировала на это Наташа, принимая у него пиво. — Наверное, все деньги на услуги стоматологов уходят?

— С моими зубами не то что от бутылок — от канализационных люков крышки можно запросто перегрызать, — усмехнулся Горин. — Умереть мне явно не от кариеса суждено…

— В таком случае оно жутко дорогое. Сапфир, если я не ошибаюсь? — вернулась Наташа к разговору о кольце, отхлебнув из бутылки.

Горин кивнул.

— Очень красивая вещица, — продолжала Наталья. — Но я не возьму ее, извини. Зачем ты это делаешь, Артем?

— Это кольцо у меня уже давно. Оно предназначалось тебе, поэтому здесь нет ничего такого. Подарок на день рождения, вот и все.

— Но это очень интимный подарок, — возразила Наташа. — Если я оставлю его, Олег не поймет. Прости, но этот твой жест лишен всякого смысла. Забери, у тебя наверняка еще представится случай кого-нибудь им осчастливить.

— Мне оно не нужно: мозолит глаза, напоминает о тебе… Возьми, выбросишь потом, если что.

— Перестань! Ты постоянно создаешь для меня какие-то сомнительные ситуации. — Наташа эмоционально растерла очередной окурок о дно пепельницы.

— Я могу и сам от него избавиться. — Артем сложил пальцы для щелчка и поднес к футляру.

— Ты жалок сейчас, Артем, — тихо, но зло произнесла Наташа. — Занимаешься каким-то дешевым шантажом. Почему ты всегда думаешь лишь о себе? Если ты меня действительно любишь, то почему не хочешь, чтобы я была счастлива с тем, кого люблю я?

Они еще какое-то время стояли молча. Артем, опершись о перила локтями, смотрел на светящиеся квадратики окон в соседних домах. Черт подери, и они напоминали ему о снах! Наташа постукивала зажигалкой о бутылку с пивом.

— Мы договорились с разводом на следующую пятницу, — наконец произнесла она. — В том же загсе, где была регистрация. Сможешь прийти? В принципе, можно перенести…

— Вот, собственно, и настал момент, ради которого гражданин Горин и был допущен в великосветское общество. — Артем развернулся спиной к улице и уселся на перила, рискуя сорваться вниз.

— Ты совсем сдурел? — Наталья поставила бутылку на пол и попыталась вернуть Артема назад, потянув его за локоть.

— Лучше наоборот — подтолкни, — шепнул он.

У Наташи округлились глаза. Артем спрыгнул и обнял ее за плечи.

— Да ты что?! — она оттолкнула его. — Опять нализался? Хочешь, чтобы Олег увидел, да? Специально это делаешь?

— Что он тебе подарил? Ракетку? — Горин отпустил ее и уселся на пол, сложив ноги по-турецки, взял бутылку с пивом и тоже сделал пару глотков.

— Это тебя не касается! — разозлилась Наташа. — Ты приедешь в пятницу или нет? Сколько можно тебя уговаривать? Тебе это нравится — заставлять меня унижаться? Мне что с тобой — судиться? Все нервы мне уже вымотал! — Она была готова вот-вот разреветься.

— У меня одна работенка намечается, — Артем старался говорить как можно спокойнее. Он не любил, когда на ее глазах блестели слезы. — Поэтому не могу ничего обещать.

— Все с тобой понятно, — процедила Наташа сквозь зубы и собралась уходить.

— Постой, Ната! — окликнул ее Артем.

Наталья остановилась, но оборачиваться не стала. Горину так захотелось подойти и обнять ее, ощутить снова запах ее волос…