Затаившийся у порога - Эдвард Ли

- Да, конечно. Это не тотальные захолустья.

- Что побудило Фрэнка арендовать именно эту хижину только для отдыха в середине лета?

- Ничего, - сказала Соня. - Хижина принадлежит профессору Генри Уилмарту. Я же говорила тебе, что они с Фрэнком были коллегами, верно?

"Профессор Генри..."

Хейзел не сводила глаз с дороги.

- Или, лучше сказать, хижина принадлежала ему, - поправила Соня.

- Я помню, как слышала о нём несколько раз. Человек, который покончил жизнь самоубийством несколько дней назад, - пробубнила Хейзел.

- В прошлую субботу вечером, если быть точным. Я уверена, что ты видела о нём в новостях с мая прошлого года.

"Человек, который вышел живым из эпицентра бури на День матери".

- Это слишком большое совпадение, Соня. Буквально вчера вечером, когда в новостях сообщили, что официальной причиной его смерти было самоубийство, Эштон не мог в это поверить, когда я сказала ему, куда мы направляемся. Мы подумали, что это просто случайность, что место его смерти было в том же районе, куда мы с тобой едем.

Соня вскинула голову.

- Я не сочла нужным рассказывать тебе все подробности, - она случайно коснулась обнажённого плеча Хейзел. - Тогда ты могла бы и не поехать.

Комментарий застал Хейзел врасплох. "Она думала обо мне. Она очень хотела, чтобы я поехала с ней..."

- Уилмарт и Фрэнк годами работали вместе над каким-то побочным проектом, - сказала Соня. - Изначально отец Фрэнка тоже работал над этим.

- Отец Фрэнка?

- Да, он знал Уилмарта задолго до того, как Фрэнк познакомился с ним. Но несколько лет назад отец Фрэнка заболел и потерял зрение.

- О, это очень плохо.

- Но, во всяком случае, именно поэтому Фрэнк пригласил нас. У Уилмарта в хижине хранилось много бумаг, так что Фрэнк собирает их все. Самое ужасное, что Уилмарт был довольно обдуманным в своих намерениях. Видишь ли, в начале прошлой недели он попросил Фрэнка приехать поработать над некоторыми вещами, он сказал Фрэнку быть там в воскресенье.

- Но ты сказала, что Уилмарт покончил с собой в субботу, - вспомнила Хейзел.

- Ага. Таким образом, совершенно очевидно, что Уилмарт организовал приглашение только для того, чтобы его тело было быстро обнаружено. Это Фрэнк нашёл его.

Хейзел стиснула зубы.

- О, это отвратительно.

- Должно быть, это был настоящий шок. Фрэнк вошёл туда, думая, что собирается увидеть своего старого друга, но его старый друг был мёртв.

- Подожди минутку, - мелькнула мысль в голове Хейзел. - Значит, ты говоришь мне, что Генри Уилмарт покончил с собой в той же хижине, в которой мы собираемся остановиться?

Соня кивнула с некоторой неохотой.

- Я... думаю, я должна была сказать тебе и это...

Хейзел была поражена.

- Да, может быть, это было бы неплохо!

- Но тогда бы ты не поехала...

"Да, я бы тогда не поехала", - Хейзел сама это знала.

- Ты ассистент преподавателя в колледже Лиги плюща, Хейзел, - объяснила своё пренебрежение Соня информацией. Она бросила на Хейзел ещё одну лучезарную улыбку. - Ты ведь не веришь в призраков, нет?

- Нет! Но, по крайней мере, скажи мне, что он не покончил с собой в постели, в которой я буду спать!

Соня весело рассмеялась.

- Нет. Он повесился. В его кабинете. Если кого-то и беспокоят призраки, так это Фрэнка, потому что в кабинете все бумаги Уилмарта.

"Отлично. Я буду жить в хижине в глуши, где отбросил коньки какой-то парень!"

Хейзел нравились сюрпризы сексуального характера, но не такие, как этот. Однако её раздражение рассеялось, когда Соня похлопала Хейзел по коленке и заверила:

- Нам будет очень весело, только подожди.

- О, всё в порядке, - сказала Хейзел.

- И Фрэнк говорит, что есть несколько чистых, отдалённых мест, где можно поесть. Настоящая региональная кухня.

- О, гранитные бургеры, да?

- Не будь язвительной задницей.

- На самом деле я ем почти всё, что угодно, - сказала Хейзел. - Когда я ем овальных крабов или омаров, я ем даже кишки.

- Спасибо, что поделилась этим со мной, - сказала Соня и поморщилась.

- Когда я училась в средней школе, мой отец взял меня с собой в Финикс - у него был какой-то съезд служителей - и я ела жареную игуану, и - да - она была на вкус как курица.

- Фу! Хладнокровные животные должны быть в террариуме, а не на обеденном столе.

"Да, я съем что угодно, точно, - ворвались грязные мысли Хейзел. - И я бы продала свою душу, чтобы съесть ТЕБЯ! - но потом крест на её шее, казалось, вспыхнул, словно от возмущения. - Моя душа? - она могла рассмеяться. - Что я предлагаю? С этим дерьмом в голове и со всеми грехами, которые я совершила, моя душа стоит около доллара. В деньгах Монополии".

Съезды на Фрамингем, Уолтем и Бостон проносились мимо зелёных дорожных знаков над головой; даже за это короткое время они уже вторглись в Массачусетс. Внезапно Хейзел почувствовала укол отчаяния. Когда она развлекалась, время летело незаметно, и она боялась, что это путешествие закончится раньше, чем она это осознает. Это будет самое большое количество времени, которое она проведёт с Соней за два года, что она знала её.

"Она ДОЛЖНА знать, что у меня есть чувства к ней. Я ЗНАЮ, что должна".

Хейзел могла только надеяться, что это обстоятельство - и, возможно, небольшое влечение со стороны Сони - может лишить взрослую женщину бдительности.

"Всего одну ночь, всего один час... Пожалуйста..."

Её мысли снова носились по кругу; так всегда было, когда её навязчивые идеи вторгались.

"Найди о чём поговорить!"

Она искала идеи для светской беседы, а затем остановилась на:

- Ты сказала, что Фрэнк и Уилмарт работали над сторонним проектом?

- Да, много лет вместе с отцом Фрэнка.

- Что за проект?

- Просто скучное математическое дерьмо. Они все невозможные умники. На самом деле, давным-давно отец Фрэнка был деканом Принстонской школы прикладной математики.

- Ух ты. Думаю, Фрэнк унаследовал сообразительность дорогого старого папочки.

Соня хихикнула.

- И его внешность тоже. Однажды я увидела старую фотографию его отца, и он был точной копией Эррола Флинна.

- Эррол... О, это тот парень с ирокезом из American Idol?

Соня смотрела.

- Ты действительно ребёнок, Хейзел. Но я думаю, это моя точка зрения: ум и внешность передаются в семье. Забавно, больше всего меня привлекает во Фрэнке его личность, но также помогает и то, что он чертовски красив.

Хейзел крепко сжала руль. Она знала, что должна сказать что-то в ответ, но она также знала, насколько осторожной она должна быть.

"Она бы возненавидела меня, если бы когда-нибудь узнала..."

- Личность? Я не очень хорошо его знаю, но да, конечно, он интересная личность.

Последовало несколько мгновений