Цветы на могилу императора - Максим Бескровный

  Николс забарабанил по мерцающей под его пальцами над пультом полоске клавиатуры.

  - Гравитация в полной норме, воздух нагнетается. Как только загорится вон тот зеленый огонек, в принципе, мы можем выходить.

  - А где сами спасатели - то? - удивился Сэм. - радио ведь у нас в порядке!

  - Ну да, - Николс пощелкал тумблером ближней связи. - Действительно, как - то странно, что они до сих пор молчат.

   - А что это вообще за корабль такой огромный? Здесь, в ангаре, ещё пара яхт поместиться! - поинтересовалась Настя. - За нами что, настоящий звездолет выслали?

   - Скачковый корабль открытого космоса, - авторитетно поправил её Николс. - Думаю, что это один из дальних поисковиков. "Зевс" или "Посейдон". Вот только что подобная посудина вообще делает в нашем скоплении, да и тем более среди пояса астероидов, я предположить затрудняюсь. Странно все это. Скачковые обычно за парсеки избегают подобных мест. А сама база поисковиков расположена на Аркторне.

   - Скоро узнаем, - подал голос Антон, - вон, зеленый загорелся. И по-прежнему никого, ни на связи, ни так. Может, это юмор у них такой?

  - Тогда пошли, что ли? - Наташа решительно поднялась из своего кресла. - Глупо дальше вот так сидеть. Нас ведь, в конце концов, только что кто - то спас!

  Ребята робкой гурьбой выбрались на гулкую палубу ангара. Николас первым подошел к люку, ведущему в глубь звездолета, и решительно приложил руку к сенсору замка. Люк послушно, издав легкое шипение, ушел вверх. На освещенной площадке, ведущей сразу аж к трем лифтам, по прежнему не было ни души.

   - И куда теперь? - поинтересовалась озадаченная Настя.

  - Эй! Есть кто дома? - Николс, дурачась, помахал рукой перед бусинкой видеокамеры. - Ведь вы, ребята, только что включали захват. Что за дурацкие шутки!

   - А насколько вообще большой у подобного звездолета экипаж? - спросила у всезнающего Николса Настя.

   -У дальнего поисковика - то? Да здесь одних лабораторий штук двадцать. Исследовательские команды, ученые, пилоты шатлов, сам экипаж... Думаю, что побольше сотни наберется.

   - И что, не нашлось никого свободного, что бы нас поприветствовать и предложить чайку с дороги? Может, у нас на борту раненные там или больные! - с обидой в голосе возмутился Сэм в сторону молчаливо поблескивающей камеры.

  Наташа задумчиво тронула сенсор вызова лифта. Дверь тут же с тихим звоном отворилась - кабина стояла внизу. Зайти в неё, однако, никто не поспешил. Вновь звякнул колокольчик, дверь затворилась.

   - Ребята, а вдруг это - "Летучий голландец?" - голосом, в котором, казалось, смешивался страх и тихий восторг, спросила Настя.- Погибли они все как один в далеких и неисследованных мирах. И вот автопилот ведет мертвый корабль в сторону Земли, и некому поправить ошибки в его курсе! Вот так, кстати, и залетели они в наши астероиды.

   - Ага, молодец. Ты нам страшилок сейчас по сочиняй. Самое время. - Антон решительно направился к двери лифта. - И вообще, автопилоты сами не летают. Кто - то должен составить навигационную программу, утвердить курс и дать указание на старт. И уж тем более автомат без разрешения человека не начнет самостоятельную спасательную операцию. Так что нужно искать этого скромного умника. В кино всегда ищут главную рубку. Вот и пошли.

  Николас, явно удивленный потерей привычного лидерства, нажал на сенсор и сделал приглашающий жест. В лифте оказалось всего три кнопки. Антон наугад ткнул в верхнюю. Кабина почти неощутимо пошла наверх. Вскоре вновь звякнул знакомый колокольчик, и дверь отворилась. Настя зашлась в громком, истерическом крике. На площадке, прислонившись спиной к переборке, сидел на полу покойник. Мумифицированная кожа потемнела, натянулась и пошла пятнами. Побелевшие глазные яблоки ввалились. Из груди, покрытой лохмотьями синей форменной летной куртки, торчала рукоять здоровенного вибрационного ножа. Возле правой руки мертвеца валялась самодельная дубинка, утыканная не то обычными гвоздями, не то железными шипами. Вся она была черно- бурой от пятен запекшейся крови. В отсеке, несмотря на работающую систему рециркуляции воздуха, отчетливо доносился сладковатый запах разложения.

  Сэм обнял Настю и крепко прижал её к себе. Она продолжала чуть слышно всхлипывать. Николс и Антон осторожно приблизились к убитому.

  - Давно он...его... так лежит? - спросила Наташа.

  - А я что, доктор? - Николс впервые за все путешествие выглядел испуганным. - Воздух внутри кораблей стерильный, без бактерий, тело почти не разлагается. Может, и давно. Ты туда лучше глянь.

  Николс показал вдоль трубы ближайшего коридора. Там было нехорошо - валялся всякий мусор, одна осветительная панель была разбита, на стенах чернели подозрительные пятна.

   Бежать надо от сюда, - Наташа осторожно подошла к покойнику, что бы разобрать написанное на нагрудном пропуске - карточке имя. - Джузеппе Смолки, инженер - механик, покойся с миром. Мертвецов я, оказывается, не боюсь. Боятся всегда надо живых. Ник, ты сумеешь открыть дверь ангара? Сдается мне, что в космосе будет безопаснее, чем здесь.

  - Если ангар не заблокирован с мостика, то проблем не будет. С откачкой воздуха даже возиться не стану, не наша проблема. Да и аварийный скафандр на нашей "Розе" не моего размера.

  - Может, еды поискать? - робко предложил Сэм. - ещё неизвестно, как далеко нас эта махина успела увезти!

   - Иди, сам ищи! - Николс махнул рукой вдоль зловещего коридора. Сэм боязливо отступил назад.

  - Что, маменькины сынки, я опять все за вас делать должен? Ну так я тогда решаю: немедленно возвращаемся на яхту. А ...

  Дискуссию неожиданно прервал громкий и какой - то квакающий звук сирены.

   - Это ещё что? Авария? - Настя зажала свои ушки ладонями.

  - Хуже. - Николс побледнел. - Корабль вышел на скачковый вектор. Если мы через десять минут не заберемся в саркофаги, то мы покойники. Гарантированно. Транстрилитиумное поле убивает мгновенно.

  Антон первым бросился вперед по тому самому коридору, по которому только что так не хотел идти. Остальные припустили следом. Что делать, в ангаре никаких саркофагов точно не было. Антон с разбегу ударил по сенсору замка первой попавшейся с правой стороны двери. Небольшая жилая каюта, в которой царил полный разгром. Стол, который был должен крепиться к полу, перевернут, повсюду разбросана какая - то одежда, дополняли картину бурые пятна на перегородках.

  - Следующую! Ищите служебные! - запыхавшись, крикнул Николс. Коридор оказался длинным - Не останавливайтесь, саркофаги есть на всех палубах!

  Во второй каюте царил все тот же зловещий разгром. В третьей - на створке стенного шкафа висел удавившейся космонавт. Ребятам было уже не до деталей.

  - Натаха, Сэм, проверьте остальные каюты. Антон, ты давай со мной в конец коридора, глянем, куда он, - скомандовал Николс.

  - А... саркофаги... их не надо... будет настраивать? - запыхавшись, крикнула заметно отставшая Настя.

  - Ты их сперва найди! - злобно огрызнулся через плечо Николс.

  - Когда мы с папой летали на Землю, на лайнере, саркофаги подстраивались автоматически, - успокоил бегущий следом за ним Антон. Они почти добежали до круглого люка, перегораживающего дальний конец коридора.

  - Так то на лайнере! - Николс принялся нажимать на сенсорную панель замка. Загорелся красный огонек. - Чёрт, заблокировано. А на яхту уже не успеем. Предстартовая подготовка, открыть ангар... похоже, все. Конец. Ты чего, гад, сюда ломонулся??? Надо было сразу в лифт!

  - Попробуй лучше это, - Наташа, подбегая, запустила к нему по полу какой то небольшой, белый предмет.

  - Карточка мертвеца Смолки! Умница! - Николс провел срезом карточки по считывающему сенсору. Огонек послушно сменился на зеленый. Люк начал открываться. Антон взглянул на свой дорогой наручный комп, на дисплее которого бежали цифры обратного отсчета.

  - Осталось три минуты!

  - Здесь все заперто! - Настя между тем продолжала ломиться во все многочисленные двери, - похоже, это все жилая палуба!

  - Саркофаги должны располагаться рядом с рабочими местами. - Николс первым протиснулся в новое помещение.

  - ЕСТЬ!

  Посреди большого, круглого помещения, по краям которого находились непонятные силовые агрегаты, стояли "ромашкой" четыре открытых саркофага. Ребята бросились вперед. В ближайшем из кресел восседал очередной мумифицированный покойник. Антон, не задумываясь, схватил его за шиворот и выкинул на пол. В соседние саркофаги уже карабкались Николс и Сэм. Влетевшая в отсек Наташа бросилась к своему, самому дальнему. Наконец на пороге показалась запыхавшаяся Настя.

  - Ребята! А как же я? - звонко пронесся в помещении её дрогнувший голос.

  Никто не ответил. Кто опустил глаза, кто смотрел в сторону. Затем Антон вновь взглянул на свой комп.