Убийца - Олег Бубела

- Около десятка, - ответил Даркин. - Но мы были только в Марахе, а в других крупных городах не останавливались, потому я даже не знаю, сколько их сейчас в степи.

Не на это я рассчитывал, но выбирать не приходится.

- Что ж, тогда озвучьте ваш ответ на мои условия, - обратился я к наемникам.

Даркин обернулся к своим, дождался их утвердительных кивков, а потом ответил:

- Мы согласны временно присоединиться к вашему отряду.

- Хорошо, - ответил я. - Тогда слушайте мой приказ: займитесь сбором трофеев. Обыщите все мертвые тела и соберите все оружие, деньги и драгоценности… Ну, сколько успеете, пока мои ребята отдыхают. Только тела мага и Советника не трогайте, а то мало ли какие у них остались сюрпризы. И в их шатры пока не входите, я сам в них пошарю. Вопросы есть?

- Да, - ответил Даркин. - Как называется ваш отряд?

Я этого совсем не ожидал, но понял, что ответить нужно моментально, чтобы не потерять статус элиты войск Мардинана, который мы уже заработали в их глазах.

- Королевские Кэльвы, - ляпнул я первое, что пришло на ум.

Даркин уважительно на меня посмотрел, переваривая информацию, а потом просто отдал честь, приложив кулак к сердцу (видимо, и в Империи в ходу такой жест, подумал я в тот момент), а потом развернулся и пошел вместе со своими друзьями выполнять мой приказ. А я продолжил свой путь прочь за пределы лагеря с горой трупов, большая половина которых была результатом моих стараний. Мне нужно было в спокойной обстановке поразмыслить над тем, что делать дальше.

Для раздумий я выбрал большой камень, что выпирал из земли неподалеку от лагеря. Забравшись на него, я подставил свое лицо восходящему солнцу и оперся подбородком на подставленный кулак. Наверное, со стороны это выглядело ужасно красиво - усталый воин в раздумьях, на фоне рассвета. Как сказали бы люди, не чуждые искусству, на заднем плане можно заметить причудливые нагромождения каменных изваяний, оттеняющие центральный образ благородного героя. Но мне в тот момент было не до красивостей пейзажа. Я банально думал, что мне делать с захваченным добром. Ну ладно, оружие можно и закопать в приметном месте, чтобы забрать его впоследствии, ведь такую кучу металла я не собирался оставлять без присмотра. С деньгами и украшениями все ясно - разделить между всеми, так получится удобнее. Но что делать с лошадьми, которые обнаружились в загоне неподалеку от лагеря? Конечно, можно было просто оставить их здесь, но велика вероятность того, что кочевники найдут их, и опять же пустят в дело, а увеличивать их конницу я не собирался. Конечно, можно отправить Рема с ними к отцу, но это дело долгое, а ослаблять свой отряд в такой момент я не собирался. Еще одним вариантом могло стать полное их уничтожение. Да я бы так и сделал, будь их сотня или меньше, но пять сотен великолепных четвероногих бессмысленно уничтожать я не был намерен…

Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю вовсе не о том, о чем должен и неосознанно оттягиваю разговор с Фариамом. Я что боюсь? Да ни капельки! Фыркнув, я достал из кармана золотую монетку и сжал в кулаке. Ответа долго не было, так что я даже всерьез начал опасаться, что амулет короля приказал долго жить. Но вот вскоре из моего разговорника донесся голос Фариама:

- Алекс, это ты?

- С добрым утром, ваше величество! - радостно поприветствовал я короля. - Как спалось?

- Отвратительно, - ответил мне Фариам. - А как дела на границе, почему не связывался со мной так долго?

Я вздохнул и начал доклад.

- Для начала факты: имперцы отрядили в степь несколько десятков своих людей, наделив их широчайшими полномочиями и большими финансовыми возможностями. Кроме того, для обучения и тренировки степняков они переправили еще и примерно сотню или больше наемников, подозреваю, что ими дело не ограничилось и сюда также были посланы более сведущие военные консультанты, но это только мои догадки. Это все не существенно, главное, что для надежной защиты, а также обеспечения безопасности имперских советников сюда было послано несколько магов, причем такого уровня, что мне становится очень завидно. Один, встреченный мною пару часов назад, вообще был гением-изобретателем, перед которым я мысленно снимаю шляпу. Однако, судя по их словам, некто в Империи запретил им действовать открыто и приказал вступать в схватку только в крайних случаях. Почему так вышло, я догадываюсь, но хочу узнать, как много людей знают о твоих переговорах с соседями по поводу военной помощи?

- Ты не делай из меня дурака, - усмехнулся король. - Я прекрасно понимаю, что пока имперцы не узнают о наших совместных действиях, мы имеем еще немного времени. Поэтому кроме меня о планах знают всего пятеро, двое из которых тебе известны.

- Это кто же? - поинтересовался я.

- Шаракх и Карин, - просветил меня король.

- Что ж, тогда можно быть спокойным, раз ты уже обо всем догадался. Теперь перехожу к новостям. Их две, хорошая и плохая. С какой начать?

- Давай с плохой, - сказал Фариам.

- Город захватили кочевники, все жители убиты.

Повисло тягостное молчание, которое однако было недолгим. Переварив новость, Фариам осторожно поинтересовался:

- И какая же тогда хорошая новость?

- Я и мой отряд выбили кочевников из Города, полностью их уничтожив, затем по их следам отправились в один из тренировочных лагерей в степи, окружили его и поголовно вырезали всех степняков, которые там находились. В итоге наших действий за неполные сутки враг потерял две тысячи человек. Пользуясь случаем, хочу поинтересоваться, тебе пять сотен лошадей не нужны?

Фариам немного помолчал, а потом заметил:

- Алекс, ты продолжаешь меня удивлять. Откуда ты узнал, что у нас проблема с лошадьми?

- Это был выстрел в слепую, - признался я. - Так что можешь расслабиться, способностями провидца не обладаю. И что будем делать с животными?

- Их нужно переправить в один из городов на границе. Там уже начинают потихоньку собираться наши войска.

- Нет, у меня нет такой возможности, - ответил я. - У тебя карта под рукой есть?

Из амулета донеслось шуршание и шелест пергамента.

- Теперь есть, - произнес Фариам.

- Найди на ней в десяти часах езды верхом от Города место, которое называется Белая Скала. Оно должно быть приметным, так как место древнее и пользуется недоброй славой.

- Нашел, - обрадовал меня король.

- Вот мы сейчас там, - сообщил я ему. - Здесь же находятся и трофейные лошади, которых необходимо забрать как можно быстрее, чтобы их не вернули себе степняки. Проще всего будет послать всадников из ближайших городов, чтобы еще до вечера были здесь.

- Сделаю, - ответил король. - Что-нибудь еще?

- Что будем делать с пустым Городом? - спросил я.

Фариам задумался, а потом сообщил мне свои выводы:

- Оставлять его без присмотра рискованно, но мои войска подойдут туда только через три дня, а за это время там вполне могут обосноваться степняки, ведь место идеально подходит для начала вторжения. Лучше будет, если ты туда вернешься и подождешь прибытия моих отрядов.

- Нет, это исключено, - отрезал я. - Я узнал места еще трех тренировочных лагерей и планирую так же их уничтожить в ближайшие дни, а после вплотную заняться магами, которые сейчас представляют для нас главную угрозу. Поверь, один имперский маг может легко уничтожить все наше войско, в этом я на своем примере убедился пару часов назад. Так что единственным выходом будет нанести удар первыми.

- А ты уверен, что справишься с ними? - спросил король.

- Нет, - честно ответил я. - Более того, если бы мы заключали пари, на себя я не поставил бы.

- Так почему ты хочешь с ними связываться? Ведь если им приказали не применять магию, то их угроза для нас минимальна.

- Не запрещали применять, а сказали использовать в крайних случаях, - поправил я Фариама. - Как думаешь, поголовное уничтожение немалой части войска степняков тянет на "крайний случай"?

Король задумался, а я продолжил:

- И, как показало мое знакомство с этим магом-экспериментатором, которого мне удалось прикончить сегодня ночью, имперские колдуны отнюдь не гнушаются пользоваться магией. Просто стараются это делать без свидетелей, или не оставлять тех в живых. Если представится такой случай, маги будут просто травить население в городах, подавляя сопротивление или насылать отряды зомби с ближайших кладбищ. На примере Города я убедился, что мирное население для них ничего не значит, и если будет нужно, маги запросто уничтожат все живое в приграничных городах.

Король снова вздохнул и заметил:

- Ты нарисовал совсем уж безрадостную картину. Но как же ты сможешь с ними справиться, если их уровень, по твоим же словам, намного выше, чем у тебя?

- Будем надеяться, что мне повезет, - ответил я. - Другого ничего не остается.

Мы помолчали, а потом я услышал весьма странный вопрос.

- Значит, ты допускаешь вероятность того, что они могут тебя убить?