Самый первый раз - Мишель Селмер

— Почему же она хотела выйти за тебя замуж?

— Думаю, у нее были свои причины.

У Пейдж создалось ощущение, что ему не хотелось рассказывать об этих причинах. Или ему просто не нравилось откровенничать с ней. В конце концов, они едва знали друга, и то, что она испытала чувство удивительного единения с ним, еще не значило, что он почувствовал то же самое.

— Хорошо, что я понял это до того, как мы поженились, хоть и буквально в последнюю минуту.

— Когда?

— За два дня до свадьбы я застал их в конюшне при… компрометирующих обстоятельствах.

Пейдж не представляла, насколько это ужасно, и не понимала, как можно изменить такому замечательному человеку. Впрочем, скорее всего, у него была и темная сторона, о которой она не знала. У всех есть недостатки.

— А у тебя были подобные отношения? — спросил он.

— Да нет. В школе у меня не было времени на мальчиков, к тому же я не хотела стать одной из этих девиц.

— Этих?

— Которые беременеют и выходят замуж в шестнадцать.

— Так было с твоей матерью?

— Мои родители поженились сразу после школы, и мама толком ничего не умела. Когда кончились деньги, которые мы получали по страховке после смерти отца, нам пришлось перебиваться с хлеба на воду. Однажды мы несколько недель жили в ночлежке — самое унизительное событие в моей жизни.

— Твоя мать больше не вышла замуж?

— Нет, слава богу. Она имела обыкновение окружать себя людьми со схожими интересами.

— Алкоголиками?

— И наркоманами. Из-за одного из них нас и выкинули из дома: он украл наши деньги, и мы не смогли заплатить за дом.

— Я знаю, каково это, когда родители подводят тебя, — вздохнул он.

— Я считаю, что это помогло мне стать сильной. Благодаря ей я могу сама позаботиться о себе.

Брэндон потянулся к ее ладони и сочувственно сжал. Ее сердце забилось чаще, и ей почти захотелось, чтобы он не убирал руку, но он почти сразу вернул ее на руль.

— Значит, никаких отношений в школе, — резюмировал он. — А в колледже?

— Ничего серьезного. Был один парень, с которым мы подумывали съехаться, но все время откладывали, а потом он закончил колледж и уехал работать в Чикаго. Мы пытались поддерживать отношения, но долго это не продлилось.

— Ты его любила?

— Я не знаю, может быть, в каком-то роде, как друга. Мне кажется, я никогда не была влюблена. — Поэтому отношения с Брэндоном казались ей такими… необычными.

— А теперь у тебя нет времени.

— С тех пор, как у меня появилась моя компания. Да и кто в здравом уме станет встречаться с женщиной, работающей почти круглосуточно?

Он посмотрел на нее и усмехнулся:

— Думаю, это зависит от женщины. И от мужчины.

Пока еще никто не влюбился в нее так сильно, что смог бы закрыть глаза на ее сумасшедший график. К тому же она не думала, что идеальный мужчина просто возьмет и выйдет из-за угла. В принципе ее устраивала одинокая жизнь.

— Мне сейчас не хочется заводить серьезные отношения. Так проще.

— А тебе не одиноко?

— У меня нет времени на раздумья.

Это было не совсем правдой. Иногда ей хотелось, чтобы кто-то был рядом, и отсутствие физической близости тоже напрягало, хотя она не считала, что без секса жизни нет. Однако что-то подсказывало ей, что с Брэндоном все было бы совсем по-другому.

— И тебе никогда не хотелось выйти замуж? — спросил Брэндон — из праздного любопытства, конечно, после истории с Эшли ему еще долго не захочется думать о женитьбе.

— Возможности не исключаю.

— Как насчет детей?

— Пока не хочу, потом — да.

— Когда потом?

— Когда я создавала компанию, я составила трехгодичный план. Сейчас начался третий год, и «Надежда Ханны» подвернулась мне очень вовремя.

— А если на это уйдет больше времени?

— Я молодая, спешить некуда.

Брэндон подумал, что наверняка есть немало женщин, придерживавшихся таких убеждений, а потом обнаруживших себя на пороге пятого десятка, без семьи, зато с полными карманами сожаления. С другой стороны, не все женщины видели цель всей жизни в создании семьи. Да и кто он такой, чтобы судить Пейдж?

— Кстати, а сколько тебе лет? — рискнул он спросить.

— Двадцать второго января исполнилось двадцать восемь.

Он посмотрел на нее, пытаясь понять, не шутит ли она. Она вполне могла заглянуть в его дело.

— Не может быть.

Она посмотрела на него с веселым удивлением:

— Еще как может.

— Правда двадцать второго января?

— Правда.

— Как и у меня.

Она вскинула брови:

— Серьезно?

— Абсолютно. Странно, правда?

— Очень.

За всю жизнь он ни разу не встречал человека, родившегося в один день с ним.

— Может, это судьба?

— Не думаю.

— Почему?

— Я не верю в судьбу. Я считаю, что человек — кузнец своего счастья и никакие высшие силы не определяют его жизнь.

— Не согласен.

Она заинтересованно посмотрела на него.

— Ты думаешь, что это было просто совпадение, когда за два дня до свадьбы я раньше времени вернулся из командировки, увидел свет в конюшне и пошел проверить, что там? И по чистой случайности застал там Эшли, прости, без штанов?

— Твой начальник посылает тебя в командировки?

— Что?

— Ты сказал, что раньше времени вернулся из командировки.

Вот черт! Он должен быть осторожнее. Ему было так хорошо с ней, что внимание рассеивалось.

— Мой босс планировал купить пару лошадей, и я поехал с ним.

— И случайно вернулся домой раньше?

— Я же говорю, судьба.

— Знаешь, по-моему, ты первый парень, кого я знаю, который верит в такие вещи или по крайней мере не боится признаться, что верит.

Он рассмеялся:

— Ох, неужели я испортил свой образ настоящего мужчины? Я думал, женщины любят чувствительных мужчин.

— Просто те, с кем я встречалась, были очень… прагматичными.

— Иными словами, скучными.

— Иногда. Но я предпочитаю мужчин, с которыми чувствую себя в безопасности.

— Забавно. Вчера ты сказала, что любишь плохих парней.

Пейдж закусила губу:

— Я так сказала?

— Так где же правда? — Он свернул на дорожку, ведущую к парку.

— Наверное, я была бы не против встретить кого-нибудь не столь однозначного. — Она выглянула в окно. — Приехали?

— Почти.

Брэндон внимательно смотрел вперед, стараясь не пропустить скрытую зеленью тропинку, которую обнаружил, когда начал ходить сюда регулярно.

— Где мы?

— Парк «Каньон трейл».

Колесо попало в выбоину, и машину тряхнуло. Пейдж ухватилась за ручку двери.