Отбор для тёмного мага (СИ) - Соло Слава

— Как ты это узнала?

— Коэн доложил, — усмехается она, — его разместили на нижних этажах замка, и он уже уболтал каких-то солдат под кружечку пива.

— Все войско на нижних этажах? — удивляюсь я.

— Не говори глупостей, — Офелия высматривает кого-то в толпе, — войско отправилось домой.

Внутри у меня все холодеет от недоброго предчувствия.

— Как это домой?

— Лила, — ядовито отвечает принцесса, — моя маменька выбрала мне в провожатые степной народ, а как ты знаешь, они стоят немногим выше обычных дикарей. Скажи теперь, в каком королевстве их бы радушно приняли? Коэну повезло, что позволили остаться хотя бы ему.

Смотрю на ее красивое высокомерное лицо и понимаю, что на те краткие мгновения, когда она потеряла свою красоту, Офелия нравилась мне в разы больше.

— Офелия, — шепчу я, видя как другие девушки прислушиваются к нашему разговору, — я должна тебе сказать, что планирую отказаться от участия в отборе.

— С чего бы это? — ее брови взлетают вверх.

— Это не совсем уместно, — аккуратно отвечаю я.

— Нет. — непреклонно отвечает она, отворачиваясь. — Ты дала обещание защищать меня. Если ты не можешь нормально управлять своим даром и сама раскрыла свою сущность, то останешься в том облике, в котором есть сейчас. — я едва ли не задыхаюсь от возмущения, и уже хочу напомнить, что не только я потеряла свой дар, но она продолжает. — У нас был отличный план, ты сорвала его. Но мама, и наша королева, — она делает упор на это слово, — ясно выразилась, что ты должна делать. Защищать меня. Или слово долг для тебя ничего не значит?

Я на столько сбита с толку, что не сразу нахожусь, что ответить. Вот тебе и миленькая девочка. А манипулировать-то умеет не хуже своей матери.

— Уважаемые дамы, — глубокий мужской голос, усиленный магией, разносится по залу, и я поднимаю голову вверх, как и все участницы, забывая об Офелии, — меня зовут Альфонсо, я рад приветствовать вас в самом сердце Эдура, на отборе для нашего правителя Эрика Линдвурма.

Альфонсо не был похож на Армана, распорядителя с предыдущего отбора в котором я участвовала, от слова «совсем».

Альфонсо был обладателем черных волос с проседью, собранных в хвост на затылке, лицом с очень бледной, землистой кожей, которая не видела солнца многие годы и была испещрена рытвинками от какой-то болезни, перенесенной им в прошлом, его черный костюм, выглядел крайне поношенным и плохо сидящим на нем.

— Вот уж точно мог бы наколдовать себе тряпки и внешность получше, — тихо шепчет мне Офелия.

Альфонсо бросает на нас убийственный взгляд и мне становится дурно, словно чья-то невидимая рука схватила за горло.

Но он ведь не мог нас слышать с такого расстояния, при всем желании…

— …договор будет скреплен кровью, — тем временем, продолжает он, — не думаю, что тех, кто по-настоящему настроен стать женой нашего правителя, смутит этот поворот событий.

Он вещает все это будничным тоном, но липкий пот выступает у меня на спине.

Я-то знаю, что значат подобные договоры — ответственность за твою смерть Эдур на себя не возьмет.

Все это отдает чем-то жутким, потому что мне совершенно непонятно, что может угрожать девушкам в замке, напичканном таким количеством стражи и магии.

Похоже, что это беспокоит не одну меня, тут и там я слышу тихие разговоры девушек.

— Скажу вам сразу, — продолжает распорядитель, без тени улыбки на лице, — нам нужны только те, кто серьезно настроен.

— Что это значит? — какая-то девушка из толпы озвучивает всеобщий вопрос.

— Значит, что если вы приехали сюда, обладая только смазливой мордашкой, и надеясь, что правитель расположится к вам из-за этого, то лучше покинуть отбор до его начала. Как и тем, кто приехал с дурными намерениями. Вам здесь не выжить.

Альфонсо говорит это таким будничным тоном, что я не понимаю, шутит он или нет, но из груди вырывается нервный смешок.

— Подумайте, — продолжает он, — у вас есть час, прежде чем гоблины предоставят вам контракты.

С этими словами он выходит из зала, оставляя в полном недоумении всех нас.

— Напыщенный индюк, — Офелия, похоже, не разделяет моих тревог, — можно подумать, здесь все такие дуры, что поверили ему.

Как бы там не думала принцесса, но вокруг нас рвения явно поубавилось. Атмосфера отличается прямо-таки кардинально от той, которая была, когда я только вошла в зал.

— Не пойму, зачем он это сказал, — задумчиво произношу я.

— Как это зачем? Чтобы отделаться от плебеек. Понятное дело, что Эрику не хочется тратить время на пустоголовых простушек. Да я даже рада! — внезапно выдает Офелия. — Чем меньше всего этого отчалит в самом начале, тем проще будет будет путь.

Не хочется ее разочаровывать, поэтому я деликатно молчу.

— Офелия, я бы все-таки предпочла не подписывать контракт кровью. А уже делала это на предыдущем отборе, не хочу снова оказаться в ситуации, где я связана по рукам и ногам.

— Ты уже в этой ситуации, — отвечает она, — расслабься, Лила. Пройдешь со мной пару испытаний, может заметишь кого-нибудь с недобрыми намерениями, если нет, то я буду считать твой долг исполненным, и ты быстренько провалишь испытание и покинешь отбор, а я замолвлю за тебя словечко перед мамой.

Заманчиво. Да и звучит вроде проще некуда. Только внутренняя чуйка все никак не угомонится, подсказывая мне, что идея — дурная.

— Ну так что? — напирает Офелия.

— Ладно, — сдаюсь я, — дам тебе резюме по конкуренткам и покину отбор, если не будет никого опасного.

— И дашь мне совет, как покорить Эрика, — добавляет она хитро, — непредвзятым взглядом, так сказать.

Обреченно киваю, не понимая, чего она от меня хочет. Если подумать, опыт в отношениях у меня не то, чтобы большой. И не совсем успешный…

Когда Альфонсо возвращается, в зале, несмотря на мнение Офелии, остается только половина участниц.

— Прекрасно, — удовлетворенно кивает он, — правитель произнесет перед вами речь, после того, как подписи будут поставлены.

И слова проклятая иголка. Жмурюсь, протыкая свой палец и вижу, как капля крови алеет на безымянном пальце.

Надо поскорее с этим разделаться. Вся эта церемония уже давно отдает чем-то зловещим.

— Альфонсо уже дал вам примерное представление о том, что я не ищу себе просто красивое лицо, — голос Эрика раздается так внезапно, что я вздрагиваю. Он говорит без приветствий и предисловий, словно мы просто продолжаем давно начавшийся диалог. Между тем, уверена, что никто кроме нас с Офелией, до этого еще его не видел. Как он вообще появился в зале на каменном возвышении? Я не видела, чтобы он входит в зал. — Мне нужна та, кто станет моей спутницей и опорой, та, кто поможет мне вернуть Эдуру его прошлое величие. — он все больше пугает меня своим видом. То ли свет так падает, то ли его действительно окутывает какой-то темный ореол. — Долгое время мы ждали, когда магия к нам вернется и вот, — он делает небольшую паузу, — мы получили шанс вновь занять те территории, которые когда-то принадлежали нам. Вы поймете со временем, — добавляет он, видя недоумение на наших лицах, — вся магическая сила сконцентрирована в Эдуре, остальные королевства не смогут долго сопротивляться нашему натиску, когда мы будем готовы выступить.

— Вы планируете завоевать все земли? — удивленно спрашивает черноволосая девушка в красном платье.

— Со временем, да. — он дарит ей легкую полуулыбку.

— Но почему вы говорите об этом так открыто? — продолжает она. — Вы не беспокоитесь, что о ваших планах может узнать кто-то за пределами Эдура?

— А кто вам сказал, что я беспокоюсь? — ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он произносил это. — Вы приехали сюда, чтобы стать моей избранницей. И покинуть это место вы сможете только став ей, и держа меня за руку. Никаких других чужаков здесь не было и не будет.

С этими словами он легко кланяется и покидает зал походкой военного.

Волна ледяного страха накатывает на мое тело. Это буквально цунами, от которого я начинаю хватать воздух, как рыба, выброшенная на берег. Я сразу понимаю то, что не доходит до моих конкуренток: Эрик говорил так открыто, потому что не боялся, что мы кому-нибудь разболтаем его планы. Мертвые ведь отлично умеют хранить секреты.