Сколько стоит любовь - Анна Александровна Завгородняя

Несколько секунд Бен медлил, а затем поставил меня на ноги, сняв со стола.

Я взглянула на него несколько удивленно, не совсем понимая, почему он остановился в тот миг, когда я была готова позволить большее. Когда была готова испытать нечто более сильное, чем поцелуи. Но увидев его горящий взгляд и искорки в глазах, не удержавшись, сжала руку в кулак и шутливо ударила мужа по груди.

Он играл со мной.

Он соблазнял меня и мне это нравилось.

Наверное, отнеси сейчас Бенедикт меня в нашу спальню, я не стала бы противиться, но почему-то вдруг поняла, что такая игра намного интереснее.

Он добивается меня, соблазняет. Он хочет получить все и сразу. А я, кажется, готова подыграть. И мне нравится эта игра.

Безумно нравится.

**********

В небольшом городке, где располагалось поместье лорда Харбора, была всего лишь одна таверна. Она представляла собой тихое место с садиком, увитым поздними розами, которые спешили уронить увядающий цвет на сырую землю. Дом в два этажа, где все комнаты похожи друг на друга с одинаковыми обоями, мебелью, отличавшимися лишь видом из окна, увы, уже столь же унылым, как и погода.

На смену теплым дням пришла настоящая осень, с ее ветрами и дождями, отчего Флеггу показались неуютными окрестности и даже люди, населявшие ближайшие дома.

Основным обществом здесь считались Роттенгейны – самая богатая семья, владевшая большим количеством земель. Следом за ними шел лорд Харбор, купивший не так давно имение Рендгрив.

Насколько Флегг успел узнать со слов и сплетен местных жителей, поместье до недавних пор пустовало. Хотя общество надеялось получить в лице сэра Джеймса доброго соседа, которого можно было приглашать на ужин и балы. Но увы, хозяин Рендгрива пока редко радовал своим присутствием не только новые владения, но и соседей.

За те несколько дней, которые Флегг провел в городке, ему удалось узнать не так много информации о Харборе. Но самое главное, что знал следователь, это то, что в данный момент хозяин Рендгрива находился дома, но пока не наносил визиты, предпочитая жизнь отшельника и отвечая вежливым отказом на все приглашения местного общества, стремившегося завладеть вниманием нового жителя города.

Флегг гулял по городу, разговаривал с жителями, пытался ненавязчиво разведать хоть что-то ценное о поместье и новом владельце, но сам надеялся, что Харбор даст ему шанс забраться в дом и обыскать его. Для этого было необходимо, чтобы сэр Джеймс уехал и оставил дом на попечение слуг.

Как оказалось, ждать пришлось недолго. Нужный день наступил уже спустя неделю невольного отдыха следователя.

Он услышал новость от одного из слуг, когда вечером, спустившись в обеденный зал таверны и заказав ужин, увидел компанию из нескольких мужчин, занявших крайний столик и заказавших пиво.

- Что, Хиггинс, отдыхаешь? – спросил хозяин таверны у одного из клиентов, занявшего место во главе стола.

- Да, - последовал ответ. – Пользуюсь моментом, пока милорд отправился по делам в столицу.

- Вот как?

По залу прошелся шепоток.

- Ты доволен хозяином? – последовал вопрос и тут Флегг насторожился, услышав знакомое имя.

- Лорд Харбор, конечно, кажется совсем нелюдимым человеком и да, у него много странностей, но платит он исправно. А мне что надо? – названный Хиггинсом весело развел руки в стороны, удерживая в правой кружку, полную пенного напитка. От слишком резкого движения пиво расплескалось. Часть пролилась на пол, но никто из гостей таверны, как и сам хозяин, даже глазом не моргнули. – Меня все устраивает. Я не сую нос в дела милорда, да и он очень адекватный человек. Никогда не грубит, женщин наших не обижает. А что нелюдим, боги его знают. Меня все устраивает, - повторился мужчина, а Флегг перевел взгляд на компанию, правильно решив, что все эти люди – работники из Рендгрива.

Пока мужчины пили пиво, следователь незаметно пересел за столик ближе, надеясь услышать хоть какую-то информацию. Но ничего особенного никто из слуг не рассказал. Мужчины обсуждали все, кроме хозяина и его дома. Впрочем, самое главное для себя Флегг услышал: Рендгрив опустел и он вполне может забраться в дом. Слуги ему не помеха, как и охранные заклинания, если таковые есть на доме. С ними следователь справится без труда. Да и, признаться, Флегг сомневался, чтобы Харбор озаботился защитой, когда его дом полон прислуги.

Допив вино и закончив с ужином, мужчина расплатился с молодой подавальщицей и направился в свою комнату.

Сегодня, пока часть слуг из Рендгрива отдыхают, пользуясь отсутствием хозяина дома, он тоже использует эту возможность и проберется в имение, чтобы обыскать комнаты.

Кто знает, вдруг он найдет там то, чего не ожидает сам. В любом случае эту возможность следовало использовать. Вдруг другого такого шанса уже не будет?

Флегг кивнул хозяину таверны и поднялся к себе, усиленно зевая и делая вид, что очень устал и хочет спать. А оказавшись в своей комнате, мужчина быстро подошел к окну и выглянул наружу, мысленно прикидывая расстояние от окна до земли и понимая, что спуститься вниз не составит труда. И если он хочет обыскать Рендгрив, то стоит сделать это сегодня и сейчас.

**********

За ужином я порадовала матушку новостью о том, что уже завтра мы отправляемся на званый ужин.

Отдохнувшая и посвежевшая, она сидела рядом с отцом и казалась почти довольной своим приездом. Возможно, нет, я почти надеялась на это, что дом и океан более не кажутся ей такими отталкивающими и холодными. Была надежда, что добрый прием и отдых сменили настроение леди Джейн на благоприятное.

- Ужин? О! – матушка улыбнулась. – Как приятно осознавать, что у вас здесь такие милые соседи. Мы, конечно же, с радостью присоединимся к вам, если приглашение лорда… - она выдержала паузу, кажется, забыв фамилию и я поспешно подсказала ей проговорив:

- Фрейзеры, мама!

- Ах, да! Так вот, мы присоединимся, если приглашение лорда Фрейзера распространяется и на нас с лордом Роттенгейном.

- Конечно же! – вдруг улыбнулся Бенедикт. – Линдон придет в полный восторг от новых знакомых. У нас здесь слишком тесный круг общения и новые лица внесут разнообразие в унылый ужин.

Я закусила губу, понимая тонкий намек мужа. И, кажется, его поняли и остальные, поскольку леди Вайолет вдруг спрятала улыбку, сделав вид, что никак не может разрезать говядину, а герцог просто отвел глаза, явно неспроста заинтересовавшись лепниной на стене напротив.

- Вот и чудесно! – матушка