Все кошки возвращаются домой - Софья Ролдугина

Место сражения искать пришлось недолго. Впечатление было такое, будто великаны решили поиграть в чаще и вытоптали небольшой «лужок», диаметром с добрый километр. Нити подсказывали, что демонов поблизости нет, зато есть двое шакаи-ар.

Ксиль был жив. А значит — он победил.

— Снижаемся? — крикнула я, оборачиваясь к Феникс, и только после того, как получила кивок, повела ветку к земле, выбирая для посадки местечко посуше и почище.

Как выяснилось, зря. Я только успела заметить, как дрогнули нити, но вот сделать что-то…

— Попалась!

Ветка полетела вниз, а меня сжали в горячих объятиях — и в буквальном, и в переносном смысле. Сердце вяло трепыхнулось, будто задумавшись — а не остановиться ли совсем, но уже в следующее мгновение забилось ровно и быстро, гулом отдаваясь в ушах.

— Ксиль! — я попыталась обернуться, чтобы заглянуть ему в лицо, но он не позволил.

— Дурочка, — зубы сомкнулись на моем ухе, чувствительно сдавливая. Я замерла, прекрасно сознавая, что если дернусь, то князь может случайно, гм, подкорректировать мой облик. — Я же сказал — уходить. Почему не послушалась?

Вообще-то прозвучало это как «Пошешу ше шошушалась» — даже шакаи-ар не могут говорить внятно с чужим ухом в зубах, но я все равно прекрасно поняла сказанное.

— Мало ли, что ты сказал, — не хотелось допускать в голос обиду, но все получилось немного уязвлено. — У меня тоже есть свое мнение. Я считаю, что ты один не справишься, и не собираюсь рисковать тобой. Что мне делать, если с тобой случится что-нибудь?

Максимилиан отпустил мое злосчастное ухо и вздохнул. Мокрую кожу обожгло холодком.

— Как что? Поздравить Дэриэлла и попросить у него другое кольцо взамен потерянного.

— Идиот! — я извернулась и изо всех сил двинула Ксилю по коленке, хотя поступать так на тридцатиметровой высоте было крайне непредусмотрительно. — Думаешь, Дэриэлла это обрадует?

— Должно, — уверенно ответил Максимилиан, и я подумала, что одного пинка ему было мало. — Разве нет? Избавится от соперника. Да и ты, полагаю, после всего не слишком будешь по мне горевать.

Дыхание перехватило. Глазам стало горячо и мокро.

— Ксиль, — беззвучно прошептала я, чувствуя себя так, будто падаю куда-то по черному туннелю. — Ну что же ты так…

Князь обнял меня по крепче — и снова цапнул за ухо. На сей раз — до крови. И только после этого до меня дошло.

— Так ты просто голодный, что ли? — возмущенно дернулась я. Ксиль позволил мне повернуться к нему лицом. Глаза у него были нисколько не виноватые. Словно так и надо — напугал до полусмерти, потом гадостей наговорил. — Сказать не мог?

— Получилось бы совсем не то, — беззаботно хмыкнул он. Вот бесстыжий. — А я был не в том состоянии, чтобы крохами довольствоваться. Или ты бы предпочла, чтобы я помучил, например, Ириано? Он предлагал мне позаимствовать его энергию. Мол, старейшине она нужнее.

— Не надо, — я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Получалось не очень. Либо Ксиль слишком сильно сжимал меня, либо его руки оказывались там, где им не место было. Да и переодеванием он не озаботился, так и летал полуголый, хотя запасные вещи мы с собой брали. — Слушай, давай спустимся? Неудобно как-то.

— Как хочешь, — вздохнул он и с неохотой спланировал к относительно чистому пятачку, на завал из вывороченных с корнем деревьев. Стоять там было не очень комфортно, но сидеть — вполне.

Рядом присела и Феникс, которой явно не мешало передохнуть после схватки. Ириано устроился напротив.

— Ну… — огненная мастерица потеребила кончик шарфа — белого и чистого, несмотря на все перипетии. — Что делать будем? И, это, где Корделия?

— Где, где, — Ксиль отвел взгляд. — Не знаю. Скорее всего, на базе. Пока вроде бы жива, хотя когда я видел ее в последний раз, выглядела не слишком-то хорошо.

— А когда ты ее видел? — я подавила порыв ободряюще дотронуться до его руки — не до нежностей. — Как ты вообще ввязался в драку сразу с двоими?

Ксиль пожал плечами:

— Выбора не было. Они использовали Делию как приманку. Очень примитивно — «Считаю до трех, если не покажешься, она умрет». Пришлось рискнуть. С одним я быстро справился, но второй успел использовать телепорт и, конечно, забрал с собой Делию. А там из засады выскочила развеселая компания, и мне стало немного не до спасения чужих жизней.

Я рассеянно мазанула пальцем по свежей капельке смолы и поморщилась — вляпалась хорошо, качественно так. Вдвойне обидно, что по своей вине.

— И что теперь? Идем на базу? — резонно предположил Ириано. Вид у него был потрепанный, но, похоже, обошлось без серьезных повреждений. Хоть бы куртку князю одолжил, что ли, а то смотреть на этого оборванца больно.

— А что еще делать? — Ксиль поморщился. — Сейчас все решает время. Мне бы не хотелось рисковать жизнью Делии. Но вам со мной идти не обязательно, — произнес он, бросив на меня косой взгляд, и тут же продолжил, не давая времени возразить: — Думаю, с основными силами мы разделались. На базе, конечно, наверняка есть маги и кроме того, что убежал с Делией. Но Древние — вряд ли. И так уже пятеро мертвы, сколько еще их может быть? В лучшем случае, один, дежурный по базе. Я справлюсь. Никакой опасности нет.

— Если нет, то зачем же ты нас отсылаешь? — подловила его я и с удовольствием отметила, что возразить Ксилю нечего. — Вчетвером разберемся быстрее. Да и «бездну» надо уничтожать, а другого средства, кроме моей крови, у нас нет. Так что идем все. Кто-то против?

— Я — только «за»! — радостно встряла Феникс, хлопая длиннющими ресницами. Ириано благоразумно промолчал. Ксилю ничего не оставалось кроме того, чтобы согласиться, пусть и скрепя сердце.

До базы мы добирались особенно не скрываясь, ведь наверняка о результате стычки смотрители уже знали. Нам оставалось только одно — использовать скорость перемещения шакаи-ар и ударить по инквизиции, пока она не успела организовать должное сопротивление. План рискованный, к тому же основанный на предположении, что враг все свои козыри выложил, но другого не было.

Конечно, все пошло неправильно. С самого начала.

Метров за девятьсот от «бездны» нас накрыло премерзким ощущением. Похоже, моя гипотеза оказалась верной. Портал на тонкий план уже был открыт. Слабый, нестабильный, он требовал постоянной подпитки, но являлся сам по себе даже не козырем, а пятым тузом в колоде. Ясно теперь, откуда у этой группы взялось столько Древних!

— Не передумал? — спросила я у Ксиля, когда он опустил меня на землю в расчищенном от снега дворике.

Смотрители обосновались в микроскопическом поселке — пять-шесть загородных домов с огороженными участками, посередине — площадь с колодцем. Дорога к дачам подходила только одна, да и та по зимнему времени была заброшенной и совершенно непроходимой. Но сами дворы и узенькие «улицы» кто-то регулярно чистил, и вряд ли это делали хозяева. Вот будет сюрприз весной садоводам, когда они вернутся на свои участки!