Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

Демон вытащил из кармана Сэл мобильник и набрал номер.

«У меня в квартире прием очень хреновый», — своевременно сообщила Сэл.

— Да нет, это я тебе сигнал блокировала, — поведала Рука. — А теперь помолчи, я по телефону разговариваю.

Сэл с ужасом поняла, что Рука перенимает ее манеру речи. А это ни к чему, если они снова увидятся с Третьим отрядом. Спасти ее от позора может одно: в плане поведения Рука ну совсем не Сэл. Но если она начнет перенимать и ее манеры?

Сэл мысленно затаила дыхание и стала ждать, пока Рука поговорит по телефону.

2

Она была бы не прочь подслушать разговор двух демонов — но куда там. Рука издавала хриплые гортанные звуки, которые сама Сэл никогда не сумела бы воспроизвести. Голос на другом конце был похожим, грубым и грозным. Сэл ненадолго сосредоточилась на своем теле, почувствовала ожоги на ладонях, порезы на предплечьях, ссадину на ноге. Она цеплялась за эти мелкие болевые ощущения как за привязки к тому, что ей больше не принадлежало.

Рука закончила разговор.

— Ты хотела знать, что я задумала? Пошли, покажу, — пригласил демон, засовывая Codex Umbra ей под мышку, как простой школьный учебник.

«А то у меня есть выбор».

Сэл порадовалась, что на сей раз они не полезли в духовку. Она уже догадалась, что именно в тот момент полностью утратила контроль: теперь не мир использовал магию, а магия использовала его. Сэл раньше даже не задумывалась, какие виды открываются по ходу телепортации. Не было оснований об этом гадать. Однако на сей раз Рука просто вышла из ее квартиры и решительно зашагала по Риму.

— Пойдем встретимся со старым другом, — сообщила ей Рука. — Точнее, с несколькими друзьями.

«Ты этих демонов тоже собираешься убить?»

— Не всех, — ответила Рука с притворной обидой в голосе. — Вог тебе понравится. Она живет в офисе ведущего итальянского производителя обуви.

«Дай догадаюсь. Демон порока? Гордыни?»

— Нам всем в той или иной степени присущи все грехи. Но — да, случается, что один грех затмевает все остальные. При этом сами мы не делимся на отдельные категории.

«Видимо, нет рядом никого, кто мог бы причислить вас к определенному царству. Ты овощ, минерал или растение?»

Рука не ответила. Сэл сосредоточилась на ощущении того, как ее ноги ступают по тротуару и на том, чем пахнет город в летний день.

«Не скажешь, почему мы не пользуемся магической телепортацией?»

Ответа опять не последовало. Они шагали в сторону головного офиса «Монро», итальянского производителя обуви.

***

Лиам смотрел, как люди — кто в рясе, кто без — суетятся, выдвигают обвинения и задают вопросы. Его это не волновало. Другие люди — куда лучше первых — уже наводили порядок. Грейс деловито сновала туда-сюда, разбирая под руководством Асанти книги. Тут были поврежденные и неповрежденные — их составляли в стопки рядом с полками, на которых они раньше стояли. Опасные книги Асанти складировала рядом со своим столом. Вид у архивариуса был растрепанный, она явно была расстроена. Из пореза на ее щеке сочилась кровь, но она этого не замечала.

Менчу беседовал с какими-то официальными лицами — говорил тихо и торопливо, пытаясь парировать их возражения, смирить их очевидный гнев. Наконец гости выплыли из разгромленной библиотеки, пообещав вернуться.

Лиам это видел, но игнорировал. Он помогал расчищать место для временной лестницы, по которой можно будет входить и выходить — ведь прежней лестницы в Архиве больше не существовало. Трогать что-либо, напрямую связанное с библиотекой, он отказывался.

Разбирая завалы, он думал про Брэна. Когда-то Лиам ему доверял. Брэн познакомил Лиама с людьми, которые стали его проводниками в бездны.

Дженна — темно-каштановые волосы и ямочка на одной щеке. Невысокая, кучерявая, круглолицая — такого человека не заподозришь в причастности к темной магии. Но это она провела его, отымела — и захлопнула западню. Метафорически и физически.

Он доверял Асанти, пока не увидел, как вспыхивают ее глаза при каждом магическом безобразии.

Грейс всегда вела себя странно, но вроде бы внушала доверие, — хотя столько лет скрывала от него правду о себе.

И — Сэл. Давно ли в ней скрывается демон? Как он повлиял на развитие их романа — хорошо или плохо? Лиам передернулся, вспомнив, сколько раз они вступали в интимные отношения: Сэл, Лиам и то, что она носила внутри.

Менчу все еще можно было доверять.

— Лиам, ты был с ней ближе других. Как ты мог не заметить? — спросил Менчу с другого конца библиотеки.

Лиам повернулся к нему так резко, что хрустнуло в шее. Он поморщился, потер ее.

— Вот, значит, до чего мы дошли? До обвинений? Обычно ты не устраиваешь детишкам публичную порку.

— Лиам, не заводись, — вмешалась Грейс угрожающим голосом.

— А ты только что провела с ней целый день, и Бог ведает, чем вы там занимались, — отрезал Лиам, ткнув пальцем в сторону Грейс. — Ты-то как ничего не заметила? Вроде уж ты-то зоркая на эту хрень.

Он повернулся к Асанти.

— А твоя хваленая Сфера с ее «эта магия не опасная, потому что она полезная» тоже ничего не заметила, да?

— Лиам, — остановил его Менчу.

— Нет, не указывай на меня своим праведным пальцем. Если я виноват, то мы все виноваты. И кстати, пока мы тут ищем виноватого: кто-нибудь обратил внимание, что Сэл унесла Сodex Umbra?

— Не Сэл. — Голос у Грейс был упрямый, тихий. — Она всего лишь жертва. И мы должны ей помочь.

Лиам вытаращился на Грейс.

— Ты это серьезно?

Менчу смерил его бесстрастным взглядом.

— Сэл в беде. Она одержима.

— Сэл мертва, — поправил его Лиам. — Ее съел демон, отобрал ее тело — прости-прощай, несгибаемый коп из Нью-Йорка.

— Лиам, заткнись, — отреагировала Грейс, перетаскивая мешок с обгоревшими книгами туда, куда показала Асанти. — Мы ее спасем.

— Вы все больные на голову! Много вам удалось спасти людей, которые были полностью одержимы? Можете даже посчитать этого своего коматозного любимчика Перри. Тогда один. Еще примеры есть?

Тут бесконечное терпение Менчу лопнуло.

— Мне тогда и тебя нужно было бросить? Мальчишку, подключенного к серверу? Инструмент цифрового культа? Я мог бы оставить тебя умирать. И Грейс мог оставить в ящике в Гватемале. Мне так нужно было поступить? Сэл — член нашего отряда. Она в беде. Мы ей поможем. Она бы сделала для тебя то же самое.

Лиам крепко сжал губы. Взял первую попавшуюся книгу. Страницы все еще тлели. Он поморщился и бросил ее.

— Мы ее спасем, — постановил Менчу. — Еще возражения есть?

Асанти и Грейс промолчали.

— Хорошо, — сказал Менчу. И взял из обгоревшей стопки еще одну книгу.

— В нашу способность разъединить Сэл и демона я верю больше, чем в нашу способность прямо сейчас защитить ее от них, — сказала Асанти. Она ткнула пальцем в сторону теперь уже надежной лестницы, по которой только что ушли гости.

Менчу нахмурился.

— Нам придется на несколько шагов опередить Первый отряд. Чтобы не объясняться за очередную зияющую дыру.

— Я не Первый имела в виду, — произнесла Асанти. Голос ее звучал так серьезно, что даже Лиам поднял голову. — Вы знаете, как поступит Второй отряд, если они ее отыщут.

Менчу сжал губы.

— Значит, мы ее отыщем раньше. Лиам, Грейс, будете поисковиками — но сперва мне нужно переговорить с Лиамом. Помимо этого, я займусь улаживанием внутриполитических вопросов. Асанти, попробуй вычислить, где Сэл, с помощью Сферы.

Асанти посмотрела на бесценный предмет, стоявший у нее на столе. Он обуглился с правого бока и выглядел помятым. Асанти протерла гладкую поверхность рукавом.

— Постараюсь.

***

— Так что, святой отец? Что там у вас за… Ай!

Менчу схватил Лиама за ухо и поволок по коридору прочь от Архива. Лиам закипел от гнева и едва не треснул Менчу, но потом передумал. Священник доволок его до двери с надписью Manutenzione[7] — Лиам всегда полагал, что за ней хранятся ведра и швабры.