Лица в масках (СИ) - Кроваль Яна

— Папа! — тоненько всхлипнула она.

Это стало последней каплей. Отмерев, седой капитан покачнулся и без сил рухнул на колени.

— Даргулия! Дорогая… Елисея! Как же ты выросла… Девочки мои любимые… — Он привлёк к себе супругу, крепко обнял дочь и поцеловал обеих в макушки. — Глупенькие… Зачем же вы остались, почему не улетели вместе со всеми?.. Вы же обрекли себя на вечный позор!..

— Пьер, милый… — женщина отстранилась, ласково улыбнулась и обвела рукой невольных свидетелей их воссоединения. — Посмотри вокруг.

Пьерлонт растерянно огляделся.

— Мы не одни, — Женщина покосилась себе за спину и поспешила подняться на ноги. — К тому же по закону мы подчиняемся твоему отцу, как главе рода. Это он принял решение остаться.

А к счастливому семейству неспешно приближался пожилой демориат под руку с молодой демориассой.

Вскочив с колен, Пьер уважительно кивнул мужчине:

— Отец.

— Здравствуй, сын, — демориат остановился, пропуская вперёд спутницу. — Это моя новая супруга, Гиардина.

— Леди, — Пьерлонт поклонился демориассе, без стеснения оценивая её внешность. А выглядела она даже моложе самого Пьера. — Рад знакомству.

— Взаимно, — ответила женщина.

— До меня дошли слухи, что ты вернулся на материк, — взял слово демориат, — и я принял решение провести на сегодняшнюю аудиенцию твою супругу и дочь, чтобы вы могли поскорее увидеться.

Пьер скептически посмотрел на главу рода:

— Не узнаю тебя, отец, — сухо обронил он. — Я же бескрылый. Изгой. Изгнанник…

— Это больше не имеет никакого значения! — воскликнула Даргулия, не сводя с супруга восторженного взгляда.

Выяснить, почему, Пьерлонт не успел — в зал вошла вдовствующая императрица и все поспешили вернуться на свои места. Дождавшись, пока она поднимется по ступеням, собравшиеся синхронно поклонились.

— Императрица! — хором произнесли друзья, в ту же секунду опустившись на колени.

С небольшим опозданием Лео неловко присела в реверансе.

— Сын мой! — замерев, седовласая демориасса торопливо слетела вниз.

Приблизившись, она жестом приказала Вику подняться и обняла его, как родного. Замерев в растерянности, Виктиандр неуверенно ответил на столь тёплый приём, осторожно уткнувшись в шею мачехи.

Так они простояли больше минуты, пока императрица, наконец, не отпустила своего приёмного сына.

— О, ты не представляешь, как я рада, что ты вернулся! — эмоционально воскликнула она. — Нас ждёт столько дел!..

— Погоди, мама, — остановил её Вик. — Давай начнём сначала. Почему осталось так много демориатов? И, самое главное, что здесь делаешь ты? Мы же договаривались!

— Понимаешь… — Женщина смущённо отвела взгляд. — У меня тут случилась небольшая ссора с императором…

— Из-за меня? — мгновенно предположил Вик.

— Нет-нет! Точнее, не совсем… — Императрица вздохнула. — Так получилось…

И замолчала.

— Давай по порядку, — ободряюще приобняв женщину, предложил Виктиандр. — Если хочешь, можем поговорить в более приватной обстановке…

Императрица благодарно улыбнулась сыну:

— Спасибо, но это необязательно. Большая часть демориатов в курсе ситуации, от остальных же мне нечего скрывать.

И действительно. На лицах всех без исключения было написано благоговение к этой женщине, волею судьбы ставшей императрицей.

Вик кивнул:

— Хорошо. Тогда рассказывай.

Внимательно оглядев слушателей, седая демориасса гордо выпрямилась и посмотрела на сына.

— Мои отношения с императором давно стали далеки от идеала, и с каждым месяцем они становились всё напряжённее, — приступила к выполнению просьбы. Её голос отлично разносился по залу, и каждый демориат отчётливо слышал всё до последнего слова. — Год от года император всё сильнее отдалялся от меня, и ты, Вик, оказался той каплей, что переполнила чашу моего терпения. Поэтому я решила выяснить истинный настрой народа, а затем призвать демориатов, недовольных властью императора, остаться на Земле вместе с бескрылыми.

— И с тобой, — вставил Виктиандр.

— Именно со мной, — с нажимом подтвердила императрица. — Желающих начать новую жизнь в новой и справедливой империи оказалось немало. Как я и рассчитывала, император не стал тратить время на противостояние, а просто улетел, забрав с собой верных ему подданных.

— И оставил вас здесь в наказание.

— Уверена, он так и считает, — кивнула императрица. — Однако его мнение ошибочно. Да, правитель тоже способен на ошибку! — громко повторила демориасса, медленно повернувшись вокруг своей оси. — Император ошибся! Мы не сгинем здесь, напротив, мы возвысимся над прошлым! Мы создадим новое общество, откажемся от ненужных традиций и правил! И заживём счастливо и беззаботно!

Не удержавшись, Леоника скривилась от слащавого пафоса последнего заявления, но зал взорвался овациями.

— Значит, ты теперь правящая императрица без наследников? — с усмешкой спросил Вик.

— Почему же без них? — женщина хитро улыбнулась. — А ты?

— Мама, — терпеливо возразил Вик, — я не являюсь твоим родным сыном. К тому же я бескрылый.

Демориасса легкомысленно махнула рукой:

— Отныне это не имеет значения. Более того, я исполняю обязанности правителя лишь временно. Демориаты уже выбрали себе нового императора.

И императрица вновь обернулась к толпе. А вслед за её взглядом демориаты опускались на одно колено, а их спутницы — приседали в реверансах. Вскоре все согнулись в поклоне, и императрица выкрикнула:

— Да здравствует император!

— Император! — хором вторили ей собравшиеся, с благоговением уставившись на Виктиандра.

Сглотнув, Вик с подозрением посмотрел на демориассу в своём неизменном сером платье:

— Мама? Что происходит?

— А ты разве не понимаешь?

— Нет.

— Все присутствующие, — императрица обвела руками зал, — все оставшиеся на Земле, хотят видеть тебя императором! Ты единственный демориат, достойный этого поста. К тому же ты, как-никак, сын императора.

— Отречённый, — сухо поправил её Вик. — Изгнанный императором.

— Его указы для нас больше недействительны. А желание народа может отменить отречение.

Посмотрев на собравшихся, Виктиандр получил немое подтверждение её слов.

— Кстати! — Императрица взяла Вика за руку и поманила кого-то из толпы: — Леди Е’Ать! Подойдите, пожалуйста.

И в центр зала вышла смутно знакомая девушка в золотом наряде. Та самая леди в розовом платье, что когда-то увела у Леоники кавалера. Как оказалось — Вика…

Новоизбранный император склонил голову:

— Леди.

Щёки девушки покрылись румянцем.

— Хочу представить тебе демориассу, приятную во всех отношениях и очень полезную в делах империи. Я бы даже сказала, незаменимую, — Императрица выдержала небольшую паузу. — Твою невесту Ангелину.

Эта фраза оказалась ударом для Лео, не ожидавшей такого развития событий. Пошатнувшись, она почти упала, однако Дрей немысленным образом сумел удержать девушку в вертикальном положении, незаметно вцепившись рукой в её ногу. И Леоника, сделав над собой огромное усилие, осталась стоять, напрочь забыв о дрожи в напряжённых коленях. Ведь подняться ей так никто и не предложил.

Выровнявшись, Лео затравленно покосилась на Вика, невозмутимо разглядывающего молодую демориассу. Человечке не было видно лица возлюбленного, но сама ситуация безмерно её расстраивала.

Наконец, минуты томительного ожидания подошли к концу.

— Прости, мама, и вы, леди, — тряхнув головой, отступил Вик, — но я хочу связать свою жизнь с Леоникой.

Облегчённо выдохнув, Ангелина широко улыбнулась, а императрица замерла с открытым ртом, явно рассчитывая на другой ответ.

— Но императору нужны наследники! — громко возмутилась она. — У демориата с человечкой не может быть детей!

— И что мне от этого? — холодно спросил Вик. — Я не хочу быть императором, мама, и никогда не хотел. Вам стоит выбрать кого-нибудь другого, а я вернусь на человеческий материк и спокойно доживу свой век там, с любимой женщиной.