Чужой мир 3. Игры с хищниками - Альбер Торш

Прошло примерно полминуты, когда из утихающей вьюги неожиданно выскочили белоснежные масты. Животные не издавали трубного рева, как делали это обычно при атаке, а в полном молчании устремились к вайхэнским рядам.

Шэнтэлла тут же активировала астральный взор. Оказалось, что альвы с людьми уже сняли полог, который скрывал от магического зрения их армию. И к ее удивлению вражеский прямоугольник сейчас возвращался в исходное состояние, заполняя воинами проходы, через которые недавно пробежали масты. Альвы с людьми аккуратно вжимались в ту странную ограду из кольев, защищавшую их боевое построение с флангов и тыла.

«Значит, это не общая атака! Но зачем бросать на очевидную смерть один из своих козырей?», – недоумевала девушка.

В этот момент белоснежные животные налетели на выставленные вайхэнцами копья. К удивлению принцессы, масты с легкостью преодолели их, как будто это было не смертельное оружие, а обычный сухой кустарник. Животные ринулись дальше, оставляя за собой целые тропы из растоптанных и отброшенных воинов. Она видела, как копья глубоко погружались в огромные тела и наносили мастам смертельные раны. Однако те словно не чувствовали этого и продолжали ломиться вперед.

«Неужели он смог с помощью своего дара взять под контроль столько разумов?! …Хм, а ты молодец, стуг! Теперь масты не чувствуют боли и умрут гораздо позже… Что ж, это хорошая идея! Но тебе бы стоило воспользоваться нашей паникой и атаковать! Почему же твои союзники до сих пор бездействуют?».

Масты продолжали разрезать вайхэнский строй, хотя в них кроме копий теперь врезались молнии и огненные шары первобытников. Однако животные находились не только под контролем стуга, но и под защитой заклинаний. Они летели напролом, так что все из них смогли пробить вайхэнский строй насквозь. На мастов тут же налетела конница, вонзая свои длинные пики в огромные истекающие кровью туши.

Но те развернулись и снова атаковали уже порядком деморализованную пехоту. Они топтали её, расшвыривали в разные стороны и пробивали насквозь своими бивнями латников, так что четкое построение вайхэнской армии начало дрожать и понемногу разваливаться. В этот момент сквозь опадающий снег прилетел рой из альвовских стрел. Однако защита первобытников в виде порывистого ветра отклонила их большую часть.

– Это какое-то безумие или же глупость! – неожиданно произнес Ирэн. – Они должны атаковать нас вместе с мастами! Неужели это не очевидно?

– Должны, но не стали! А значит у Артура с Айлантой есть другой план!

Колдун удивленно посмотрел на девушку.

– Раньше вы никогда не называли стуга по имени!

Шэнтэлла пожала плечами.

– Просто тогда он еще не заслужил этого! Запомни, Ирэн! Я уважаю своих врагов, если те этого достойны!

И они молча продолжили наблюдать за полем боя до тех пор, пока не пал последний маст.

– И все-таки я не пойму почему такую перспективную атаку не поддержали хотя бы их всадники? – парень покачал головой. – Альвы ведь никогда не поступали настолько жестоко со своими животными.

– Жестоко? – переспросила Шэнтэлла.

Ирэн кивнул.

– Я знаю, принцесса, что для большинства людей это звучит как бред, но у древних с мастами чуть ли не братские отношения! А тут получается, что они бросили своих боевых братьев на произвол судьбы!

Девушка усмехнулась.

– Мне это известно! Но разве можно назвать жестокостью героическую смерть? Мне кажется, что перед нами разворачивается битва не между людьми и альвами, а между Вайхэном и Дарвэном! Поверь, я видела стуга в бою, а еще хорошо представляю кто такая Айланта Тайлер. Готова поспорить, что масты погибли не просто так, они с альвами всего лишь следуют чужому плану!

– И почему альвы слушаются каких-то людей? – спросил Ирэн.

Девушка чуть надула губки, ответа она не знала.

– Трудно сказать, но возможно после Марэборга они поверили в своих новых союзников и теперь надеются вернуть себе Дикие земли!

– Глупцы! – колдун усмехнулся. – Даже если масты убили две тысячи наших воинов, то это никак не повлияет на исход битвы, нас все равно больше в два раза!

Принцесса с улыбкой посмотрела на парня.

– Будь умнее и никогда не торопись! Научись читать будущее смотря на струны настоящего и прошлого! То, что ты сейчас увидел имеет лишь два возможных объяснения! Мы наблюдали огромную лишенную логики глупость, или же это маленькая частичка очередной хитрости! Неужели после катастрофы под Марэборгом ты сможешь считать стуга глупцом?

– Даже не знаю! – пожал плечами Ирэн.

В это время вайхэнские воины постепенно привели свой боевой строй в порядок. И оставив на снегу трупы растоптанных товарищей, неспеша двинулись вперед. А когда они приблизились к своим врагам на расстояние двух сотен метров, то в небо во второй раз взвились стрелы альвов. Правда и сейчас большую их часть снес колдовской ветер, или же они застряли в вайхэнских щитах. Альвы выпустили еще парочку залпов, когда настала очередь вайхэнских арбалетов.

Шэнтэлла давно уже усилила свое зрение. Поэтому хорошо видела, как первая линия барлэйцев прикрылась огромными щитами, за которыми спрятались и дарвэнские копейщики. А последняя линия гвардии Тайлеров прикрывала головы копейщиков сверху. В эти щиты и вонзились арбалетные болты. И хотя они пробивали несколько слоев фанеры из которых были сделаны щиты, но особого урона нанести не могли, так как сразу же застревали.

– Пока никаких сюрпризов не видно! – сказал Ирэн и вопросительно посмотрел на принцессу.

Она не ответила, а продолжала молча наблюдать.

Армии сближались все больше и больше. Наконец вайхэнцы остановились в метрах тридцати от линии врагов. Тут уже началась перестрелка в упор, где защитная магия не успевала спасать от стрел, поэтому с обеих сторон появилось гораздо больше раненных и убитых. И пока к первому ряду вайхэнских щитоносцев подтянулись копейщики, альвы показали всем свою знаменитую точность.

Наконец вайхэнцы опустили длинные копья и их прямоугольник пришел в движение. Дарвэнцы, что прятались за щитами барлэйцев также опустили копья и стали ждать врага. А вот альвы продолжали стрелять в упор, занимая каждый пятый вертикальный ряд армии, за исключением первой шеренги. Вайхэнские же арбалетчики отошли назад и стреляли теперь по навесной траектории.

«Интересная тактика!», – подумала Шэнтэлла, глядя на расположение вражеских лучников; она решила, что ее нужно запомнить.

В этот момент альвы на ляшках ринулись к флангам вайхэнцев, ведь те попробовали окружить врагов. Но лесная кавалерия открыла такую плотную стрельбу, что Хэрону пришлось послать в атаку свою конницу. Альвов на ляшках удалось на время отогнать. Однако вайхэнцы при этом понесли слишком тяжелые потери в лошадях, защитные попоны оказались только у каждого третьего всадника.

– Молодцы волки! – тихо