Водопады возмездия - Крис Вудинг

Глаза Грайзера наполнились слезами, а лицо расплылось в широкой улыбке. Он громко всхлипнул и крепко прижал ее к себе. Она искренне удивилась и тоже обняла его. А ведь именно Крейк должен был испытывать к ней самую сильную антипатию, если не отвращение. Он — умен, образован и подкован в тайных науках. И возможно, начал догадываться об ее истинной сути.

Раньше она робко надеялась, что ее в лучшем случае отпустят подобру-поздорову. Уповала на то, что спасенный экипаж «Кэтти Джей» отблагодарит ее самым простым способом. Например, ее оставят в живых и не выдадут Рыцарской Центурии. Одна мысль о том, что ее примут обратно, казалась Джез смехотворной. Действительно, они терпят на борту практикующего демониста. Но как можно с ней смириться? У Джез не бьется сердце, но она ходит, разговаривает… А вдобавок — не нуждается ни в сне, ни в отдыхе. Разве они будут доверять подобному существу, лишенному человеческих слабостей? Кто знает, что «мертвый» штурман способен выкинуть в следующий момент?

Она заранее смирилась, что ее могут выдать властям. Все же благодарность эфемерна, и на чудовищ она не распространяется. А если они попытаются ее уничтожить? К такому повороту она тоже была готова и считала риск вполне приемлемым.

Но они радовались ей, как старому другу.

Она не смела поверить в происходящее. Видимо, сейчас они радовались тому, что избежали казни. Возможности обдумать случившееся у них не было. Подозрения зародятся позже, когда уляжется первое возбуждение. Такая перспектива страшно ее угнетала. И поэтому Джез хотела понять лишь одно. Приняла ли они ее такой, какая она есть, или еще не успели докопаться до истины?

— Мне кажется… — произнесла она, едва Крейк выпустил ее из объятий, — я должна объяснить…

— Нет, — с улыбкой выпалил Пинн.

Джез нахмурилась от его резкости и веселой искорки, проскочившей в узких глазках пилота.

— Вы, наверное, гадали, как мне удалось обмануть людей Дракен.

Сило пожал плечами.

— В общем-то, нет, — отозвался Фрей.

— Нет, — буркнул Харкинс.

— Мне, если честно, наплевать, — подытожил Малвери.

Она посмотрела на своих спутников. Возможно, они уже обо все догадались. Или пока даже не представляют, кто она на самом деле. Но это ничего не значило, поскольку их не волновали ее «странности». Они считали ее своей.

— А вы? — обратилась она к Крейку.

— Мне ничего не нужно объяснять, — мягко ответил он. После того как она вернула Бесс, он сделался ее вечным должником. А остальные открыли сердца ей навстречу. Джез сберегла «Кэтти Джей» и спасла их жизни.

Они были счастливы. Надо же, учинили молчаливый заговор в ее пользу! Наконец-то Джез позволила себе расслабиться. И на ее лице медленно расцвела улыбка.

— Ну ладно, — сказала она.

Харкинс размял пальцы и напрягся, чтобы его не вырвало прямо на собственные колени. Желудок будто завязался тугим узлом. Пилот задыхался, не мог набрать полную грудь воздуха и хватал его мелкими частыми глотками. Овладевший им страх возрастал с каждой секундой. Джандрю скорчился в кабине «Файеркроу» и нервно озирался по сторонам. Он хотел, чтобы рассеялся густой туман. И в то же время боялся того, что предстанет перед его глазами.

От безумия пилота спасал только металлический корпус «Файеркроу». Кабина любимого корабля не позволяла Харкинсу сорваться и сдерживала его панику.

Сколь же всего приключилось с Джандрю после того, как он оставил «Файеркроу» в потайной пещере рядом со «Скайлансом» Пинна! Тогда они понимали, что путешествие через Могильник Рука может оказаться последним. Масок у них не было. Если бы файтеры летели самостоятельно, то и Харкинс, и Пинн неизбежно разбились бы, отравившись ядовитыми испарениями.

Впрочем, теперь их положение не особенно улучшилось. Лишь «Файеркроу» служил Харкинсу единственным убежищем, и без корабля он места себе не находил. Кроме того, с недавних пор страх вообще не покидал пилота. Сначала Харкинс прятался на «Кэтти Джей», чтобы его не заставили совершать вылазку в пиратские Водопады Возмездия. Затем трясся в тюрьме на «Делириум Триггер», а потом ждал казни в камере замка Мортенграс. Суеверный Джандрю считал, что единственная причина его невезения проста. Он расстался (конечно, на время) с «Файеркроу». Непростительная ошибка! И впредь он никогда так не поступит.

Громадные угловатые тени скользили справа и слева, как подводные левиафаны. Между ними двигались корабли поменьше. Огни воздушных судов россыпью сияли в неподвижном тумане. Харкинс чуть изменил курс, чтобы не зацепить крыло фрегата, — это окончилось бы для него неизбежным падением в кипящую лаву.

К счастью, минное заграждение скоро закончилось. Вероятно, пираты считали, что любой не имеющий специального компаса наверняка бы уже погиб. Харкинс надеялся, что испытает облегчение, но, наоборот, — ужас почти поглотил его. Они вышли на финишную прямую. Еще несколько миль — и они достигнут огромного заболоченного кратера, где находятся Водопады Возмездия. И начнется бой.

Он вспомнил, что говорил Фрей перед полетом: «Главное теперь — уцелеть. Больше ничего не требуется. Не рискуйте. Присматривайте друг за другом».

Капитан убедил Кедмунда Дрейва позволить ему взять с собой эскортные файтеры. Он заявил, что у него прекрасные пилоты. В сражении каждый корабль на счету. Если же Харкинс и Пинн останутся на борту «Кэтти Джей», от них не будет толка. Тем более на файтерах нет опознавательных знаков Флота. Они смогут учинить диверсию среди пиратов, которые не отличат их от своих союзников.

Харкинс сообщил, что флотские тоже могут не узнать их. А Фрей заверил его, что на них как раз можно положиться. Впрочем, Харкинса не очень убедил этот аргумент. Он сразу вообразил фрегат Флота, всаживающий ему в двигатель крупнокалиберный снаряд.

Армада, сбившись в плотную цепь, медленно двигалась в кильватере «Кэтти Джей». Харкинс полз в середине. Неподалеку от «Файеркроу» держался «Скайланс» Пинна. Туман поредел. Джандрю даже разглядел ближайший корабль с пушками на турелях и бронированными килями.

Он нащупал серебряную клипсу. То, что он таскал на собственном ухе демона, отнюдь не прибавляло Харкинсу спокойствия. Он послушался совета Крейка, а Фрей настоял на том, чтобы пилот нацепил эту штуку.

— Эй, вы! — произнес он. — Это… Харкинс. Проверяю, слышит ли меня кто-нибудь. Отзовитесь…

— Харкинс, кончай базарить, — прозвучал в его ухе голос Пинна. Тот подпрыгнул от неожиданности. — Грайзер предупредил, чтобы ими не пользовались, пока не прижмет. Вроде если много болтать, демон высосет из тебя все силы.