Мануловы путешествия - Александр Фадеев

Исходя из этого, обе стороны в патовой ситуации: Вилянга не может наступать, потому что ей нечем стрелять, а мы не можем сбросить десант в море старомодным оружием при таком численном перевесе у врага. За те три недели (по докладу владельцев оружейных фабрик), что понадобятся на удовлетворение потребностей нашей армии в новых боеприпасах, противник вполне может озвереть от голода и броситься на укрепления с голыми руками. Это хорошо еще, что они не знают о нашем бедственном положении, иначе давно бы уже пошли в рукопашную и смели все преграды на пути в столицу – численности для этого им хватит. Так что и для нас самое разумное – сесть за стол переговоров с противником.

Требования императора Вилянги, переданные якобы через губернатора-предателя (он уже сидел в камере – руки дошли и до него), поражали наглостью и масштабностью. В ультимативной форме нам предлагалось: "…прекратить бессмысленное сопротивление, разоружить армию и передать власть победителю…", – тогда нам разрешат коротать свой век где-нибудь на северном побережье Норэлтира под надежной охраной. Аттракцион "Невиданная наглость"! Ролана возмутилась, прочитав этот бред, а Ресей просто рассмеялся. В конце сообщение присутствовала абзац, содержащий требования сохранить жизнь и свободу губернатору. Проигнорировали.

Мы не остались в долгу и в ответном документе обстоятельно выразили свое отношение к претензиям Вилянги. Одной фразой их можно сформулировать так: "Балалайку вам, дорогие товарищи!"

Сложно сказать, кому сейчас выгоднее тянуть время – нам или противнику. Вроде бы, Норэлтир находится в более выигрышном положении: сидим за мощными стенами каменных укреплений сытые и довольные. Для полного счастья не хватает лишь пригоршни патронов, которые поступают ежедневно мелкими партиями, и скоро закрома Родины снова будут полны. Но если армия вторжения прознает, что нам нечем стрелять – худо будет! Да и вряд ли мы сможем так же радикально разобраться со следующим конвоем: в море авиацию отгонят крейсера, а во всех портах вилянгцы установили мощные прожекторы и крупнокалиберные пулеметы. Вот поскребут по сусекам, реквизируют все более-менее исправные суда у частных владельцев, опустошат военные склады, да просто погрузят боеприпасы и продовольствие на крейсера и дредноут и порадуют армию вторжения таким подарком. Много не привезут, но еще на один штурм хватит. А через десять минут после начала атаки выясниться, что доблестные норэлтирские воины отложили пулеметы, откатили современные орудия, а взяли мушкеты и старые пушки.

Кстати, хорошо бы им не пришла в голову мысль о перевозке грузов на боевых судах, а то ведь и вправду вынесут всю оборону на побережье до самой столицы…

Император Вилянги ознакомился с нашим ответом, сутки подумал и снова через Гаругха прислал "губернатору" новое послание. Там была всего одна фраза: "Если Норэлтир до завтрашнего вечера не передумает и не сдастся, то послезавтра я предпочту уничтожить вашу страну, а не захватить!"

Читали, много думали, перечитывали – все равно не поняли. Нет, общий смысл ясен: противник пригрозил чем-то особенным, таким, что не оставит от нас камня на камне. На Земле двадцать первого века я бы однозначно интерпретировал письмо так: послезавтра рехнувшийся от злобы правитель Вилянги отдаст приказ о ядерной бомбардировке Империи. Только таким образом можно уничтожить страну, не завоевывая ее. А что мы имеем в данном случае?

Вызвали во дворец Гаругха для консультаций. Бывший полковник разведки пожимал плечами, разводил руками, чесал затылок, но ничего путного не сказал. Вилянгец и представить не мог, что имел в виду император.

Так же мы не пришли к единому мнению и на экстренном заседании Большой Четверки, состоявшемуся той же ночью после совещания у Роланы. Раскун предположил использование магии, хотя Гаругх всячески отрицал магические способности у своих земляков – даже набучу варили маги-изменники из Норэлтира, а уж куда самый серьезный государственный проект. Практичный склад ума Традорна не позволил ему пойти дальше секретных поставок боеприпасов и новой атаки наших укреплений – мол, враги прознали, что у нас нет патронов, и будут атаковать. Настя поразила всех, намекнув на химическое или бактериологическое оружие. Я больше склонялся к позиции Главкома, считая высказывание о тотальном уничтожении скорее поэтической метафорой, нежели реальной угрозой, но слова девушки заставили меня задуматься.

Если считать уровень развития науки и техники Норэлтира близким к началу или первой половине XIX века на Земле с элементами прорыва вперед в некоторых областях, благодаря вмешательству некоего пушистого и хвостатого, то Вилянга по праву может претендовать на аналог первых десятилетий XX века. Так что лоториня имела полное право вспомнить Ипр, горчичный газ и Женевскую конвенцию о запрещении применения химического оружия, которой здесь еще не было.

– Да не может такого быть! – возмущался Традорн, когда я совместными усилиями с Настей объяснил старому вояке, что такое иприт, фосген и описал последствия их применения. – Не верю, что в современной войне возможно истребление противника таким подлым способом! – кричал Главком. – Это же варварство какое-то! Мы так с вами до каннибализма договоримся! А что? Я читал в какой-то исторической книге, что Норэлту Великому попалось племя, поедающее убитых противников. Вы утверждаете, что император Вилянги может опуститься до такого уровня? Не верю! Они же не стреляли, когда мы собирали наших раненых в море и снимали экипажи с тонущих кораблей! – торжествующе кричал он. – Не надо представлять их подлецами и кончеными злодеями.

После впечатляющего монолога Раскуну было нечего добавить, чекист лишь символически поаплодировал другу и деловитое стал расспрашивать меня о способах защиты от отравляющих веществ – вот он-то поверил в это "варварство".

Не стал я переубеждать Традорна – в любом случае мы узнаем победителя спора послезавтра, лишь позволил себе небольшое замечание:

– Приказ прекратить огонь по санитарам отдавали полевые офицеры, а вот смертельный газ прикажут применить генералы из столицы. Чувствуете разницу?

Главком не ответил, но насупился.

– А я не понял, – вмешался внутренний голос, – как связаны отравляющие вещества и каннибализм?

– Успокойся, – ответил я, – мне тоже непонятно. Ассоциативные связи у военных – вещь загадочная.

К единому выводу мы так и не пришли. В этом честно признались Ролане с Ресеем на утреннем докладе. В любом случае, ничего уже не поделать: антимагическую защиту на все побережье не поставишь, за один день патроны у солдат не появятся, изобрести, исходя из местных условий, противогаз я не в состоянии – нет необходимых материалов. Все, что могу посоветовать – ватно-марлевая повязка. В условиях применения паров хлора она может принести строго определенную пользу – скроет выражение ужаса на трупах.