Повелительница Духов - Ольга Золотухина

После выяснения всех обстоятельств прибывший на ежегодные соревнования правитель сопредельной страны долго извинялся перед его светлейшеством, клянясь всеми Богами и памятью предков, что более ни он, ни его сын не имеют претензий на первую превласту. Наследник же был отконвоирован в родное Отечество, напутствованный грозным обещанием "дома разберёмся"...

...Церемонию провёл лично его светлейшество. Несмотря на все предпосылки к возрождению поклонения Близнецам, властитель так и не доверил процесса бракосочетания первослужителю со стороны. Зато позволил установить подле свадебного возвышения кадку со знаменитым цветком, принёсшим долгожданную победу в бескровном противостоянии фейрских властителей. Сам его светлейшество объяснял свой выбор отсутствием прочих вариантов, однако папа шёпотом и с оглядками поведал, что этот акт был данью погибшему шейфу: говорливое растение было его любимцем. Ещё одна грустная ниточка в прощальном покрывале, накрывшем недавнее прошлой Альданского государства. Во время ночного сражения на улицах столицы силами древнего заклинания удалось избежать большого количества жертв, и всё же...

Всё же в фейрских садах появились зелёные ростки, охраняемые чёрными голубями, а в некоторых людских домах - тёмная ткань на зеркалах. Птица мэтра Ивы поселилась в его любимой оранжерее, находящейся в основании его жилой башни, и Пустырник поначалу часто просиживал там с книгами заклинаний, добытых из лаборатории наставника. Потом, правда, у нового дворцового мага началась совершенно иная жизнь, он сразу же всем оказался срочно нужен, особенно придворным, дня не способным провести без снадобья для выведения веснушек или любовного эликсира. К чести Пустырника надо сказать, что он продержался довольно долго, прежде чем благородные эссы не поняли, что лучше заплатить торгашу в магической лавке, чем давиться бесплатными услугами. Нет, отвары были более чем действенны, но их внешний ви-и-ид... Эх, не успел мэтр преподать ученику урока сокрытия истинного состава снадобий. Ну, ничего, помучается парень подозрениями в собственной несостоятельности, пороется в умных книгах и ещё возвратит себе прежнюю популярность в качестве единственного спасителя от прыщей и прочих мелких неприятностей...

Церемония прошла отменно. Зря Ёжик переживал из-за бантика: они с превластой составили такую замечательную пару, что художники, прибывшие в довесок к работникам периодических изданий, только успевали кисточками скрипеть, делая торопливые наброски для завтрашних изданий. С не меньшим, кажется, энтузиазмом они зарисовывали только невероятные яства, которыми были уставлены праздничные столы на подворье. В то время как их "тени", конспектирующие подробности бракосочетания, прыгали от блюда к блюду, дабы лично убедиться в съедобности продуктов. Несколько позже и те, и другие напрочь забыли о работе и упоённо отплясывали в одной упряжи с придворными и уважаемыми гостями. Отменным танцором проявили себя братья а-Карриг, чего уж никто от них не ожидал, включая, кажется, супругу - о, Боги! - Подсолнуха. Впрочем, от Жасмина можно было ожидать чего угодно: бедный смотритель (на этот раз точно настоящий, десять раз проверенный и перепроверенный Пришедшими Богами и дотошно обнюханный Перри), добытый из подвалов пустующего особняка (да-да, того самого, таинственного, из которого мы провалились в долину Близнецов), на проверку оказался совсем не тем фейром, к какому лично я привыкла. Полная противоположность более неприхотливому родственнику, Жасмин (Птенчиком его называть язык с некоторых пор не поворачивается) отличался просто отталкивающим высокомерием, чего мне с лихвой хватило, чтобы перестать видеть в нём отражение лучшего друга...

Впрочем, не одни лишь братья а-Карриг потрясали энергетикой празднество. Его светлейшество просто не смог бы себе простить излишнее бездействие, в результате чего в весёлую пляску были втянуты главы практически всех государств, что решили остаться после соревнований на церемонию. На фоне расцвеченного разноцветными лоскутами неба, под дивное журчание временно установленных водопадов, шелест крыльев неутомимых шуршей и упоительного аккомпанемента силами группы очаровательных фей правители, правительницы и их ближайшие сподвижники оглашали сад счастливым смехом и громким топотом. Новоявленные супруги, воспользовавшись всеобщим весельем, тайком сбежали с празднества. Ёжик говорил, что хотел устроить любимой девушке незабываемый полёт на клекатопах, но древние звери стараниями правосудия были заняты на длительное время на родных островах: ещё бы - такой наплыв пожизненно осуждённых на изоляцию магов в их землях не каждый день случается... Однако, что-то мне подсказывает, что без положенного подарка первая превласта не останется. Наверняка Пришедшие Боги (а в особенности Афродита - вот уж кому только дай посентиментальничать) не стали особенно уж возражать против того, чтобы Храм лишился защиты морского змея хотя бы на ближайшую ночь... или на несколько ночей, а то я что-то сомневаюсь, что ликование по поводу бракосочетания продлится меньше недели. Фейры - завзятые торгаши - не упустят такой священной возможности заработать на желании законопослушных горожан отдохнуть после выпавших на их долю испытаний...

Каково же было моё удивление, когда всего через два дня бродячая труппа артистов засобиралась покидать хлебосольную столицу!

- Чему ты удивляешься? - приподнял брови Чертополох. Я в некотором оцепенении наблюдала за тем, как он хозяйственно укладывает вещи в сундук. - Мы здесь больше не нужны.

- Как это - не нужны? Почему - не нужны? - я и сама не знала, с чего так переполошилась из-за их отъезда. И всё равно продолжала мучительно искать причины, по которым они просто обязаны были остаться. Если уж труппа действительно покидает столицу в такой... кхэм, денежный момент, то эта сторона вопроса артистов вряд ли волнует... - А... а... а Таска? Я сама видела, что у них с вдовым правителем Страны Языков закручивается нешуточная... в общем, ты понял...

- Ну, я думаю, что то, что закручивается у Таски с уважаемым вдовцом - исключительно их личное дело, - лукаво скосился на меня акробат, не прекращая своего увлекательного занятия. - Но мне почему-то кажется, что она поедет с нами... Тем более что мы возвращаемся в Эспаду...

- Да? - я так и не смогла скрыть грусти в голосе. - Ну... Тогда прощай... Может быть, ещё увидимся...

- Курара! - Чертополох захлопнул сундук и, усевшись на него сверху, с улыбкой посмотрел на меня. Я на всякий случай не стала отпускать краешек занавески, но занесённую ногу опустила. - Помнится, ты говорила, что твой отец - эспадец? Не хочешь посмотреть на родину предков?