Жених - Геннадий Ищенко

Кулак был здоровенный, а пожилой эльф не отличался здоровьем, поэтому отлетел к стене дома и ударился об нее головой. Подергавшись, он замер.

— Этот уже ничего не ответит, — сказал стоявший рядом сотник. — По-моему, остались еще несколько мужиков и бабы, остальных порешили.

Дашты наткнулись на эту деревню в лесу, окружили ее и попытались разломать частокол. Это удалось, но у крестьян оказалось много арбалетов, и тысяча Марона потеряла больше сотни воинов. По этой причине у тысячника было паршивое настроение, а тут еще примчался посыльный от вождя с требованием как можно быстрее узнать, куда подевались эльфы. Беженцы добирались сюда десять дней, а идущие без обозов дашты — всего пять. Они делали лишь короткие остановки для ночлега и питались сухими лепешками, которые каждый нес в заплечном мешке. Поначалу быстро шли по степи, потом она сменилась редколесьем, а вчера и редколесье незаметно превратилось в привычный лес. Армия двигалась широким фронтом, растянувшимся на полдня пути, чтобы не пропустить ни одного селения.

Сотник сам пошел за мужиком и вскоре вернулся, неся потерявшую сознание эльфийку.

— Мужиков всех кончили, — пояснил он тысячнику и бросил женщину на землю. — Осталась только эта баба. Она после наших жеребцов сомлела, но от воды должна быстро прийти в себя.

— Отстанем от остальных, — с досадой сказал Марон. — Да лей ты на нее всю флягу!

— Я и так все вылил, — зло ответил сотник, — а эта стерва не приходит в себя!

— Кончай ее и собирай воинов, — приказал тысячник. — Эта деревня не последняя. И проследи, чтобы какой-нибудь идиот не поджег дома, а то мы все здесь сгорим!

Сотник достал кинжал, перерезал женщине горло и поспешил выполнить приказ. Тех, кого обучали перевертыши, среди дикарей осталось немного. Остальные неплохо владели оружием, но дрались толпой и не всегда сразу подчинялись своим командирам. Именно поэтому сегодня остались без пленников. А теперь ему нужно было собирать бойцов, которые разбрелись по домам в поисках поживы.

Сотник Дорхай уже собирался укладываться спать, но был вынужден выйти в прихожую и открыть дверь, в которую кто-то бил кулаками.

— Что так колотишь? — недовольно спросил он невысокого, одетого в мундир стражника дашта. — Откуда ты взялся? У нас в городской страже таких нет.

— Беда, сотник! — закричал тот. — Наш Сарт захватили перевертыши и убивают всех подряд! Я чудом сумел уйти!

— Напился или повредился головой? — удивленно сказал Дорхай. — Откуда у вас перевертыши? Представься!

— Десятник Нарк, — опять крикнул стражник. — Я сегодня ничего не пил! Эти твари появились днем и сразу подчинили себе всю стражу. Амулеты, которые нам когда-то сделали, от их магии не спасают! Видом такие же, как эльфы, только уши короче. Стражу заставили сторожить дороги, а сами ходят из дома в дом, подчиняют всех, а потом бьют какими-то палками вроде небольших копий, и дашты падают и больше не поднимаются! Я потом одного такого смотрел, так он вроде еще еле-еле дышит, но не реагирует даже на сильную боль. У нас работали эльфы, так их тоже побили!

— А ты как вырвался? — спросил стражника Дорхай, который еще не до конца поверил в его рассказ.

— На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался…

— Эти твои… перевертыши, их кто-нибудь охраняет? — спросил тысячник.

— Я никакой охраны не видел, — помотал головой Нарк. — А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто их магии противиться не может!

— Сейчас я найду двух своих стражников, которым дадим эльфийские амулеты, — сказал Дорхай. — Возьмете лошадей и вернетесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберетесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если все так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никакой дурак не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.

Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.

— Все так и есть, как он рассказывал, — сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. — На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе все его жители лежат возле домов. Похоже, что еще живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах темные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы их долго не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.

— Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! — сказал потрясенный Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. — Копье положи, сначала мы его допросим!

Бесчувственного перевертыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.

— Послушай, что я тебе скажу! — сверля его взглядом, заявил Дорхай. — Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе его на раздумья не дам! Что скажешь?

— Влип, — констатировал перевертыш. — За такое с меня наши сдерут кожу и пустят на мясо. Я, конечно, выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?

— Отвечай на вопросы, а там посмотрим, — приказал тысячник. — Сначала объясни, что происходит.

— Мы забираем этот мир себе, — ответил пленник. — Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернется в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим все королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты от нашей магии не защищают. Нам даже не придется драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.

— Так вы этими штуками делаете заготовки? — спросил Дорхай. — Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?

— Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, — объяснил перевертыш. — Так проще всего сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы его едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.

— А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты, и мы с арбалетами наведаемся в Сарт? — спросил Дорхай. — Сколько вас там?